十二月二十九日。

    刘金锁牵着狗走到县衙，正见姜饭从门里走出来。

    “姜钩子，啥时候回来的？”

    姜饭道：“一回来就见了县尉，这不刚出来吗。”

    “你那救命恩人俞道士是北面来的刺客知道吗？”

    “知道你搜了这么多还找不到。县尉说了，这事交给我办，让你回营里安排兄弟们过年。”

    “你办？”刘金锁道：“由你办，肯定把那俞道士放走喽。”

    姜饭呵呵一笑，道：“狗给我，你先进去见县尉，之后到城中的沁香茶楼找我。”

    “不是，我怎觉得你有些不一样了？你这几天去哪了？”

    “你别管，不是你这莽汉能干的事。”姜饭接过他手里的狗绳，带着几个人向长街走去。

    “嘿，这姜钩子……”

    刘金锁挠了挠头，进到李瑕的公房里，只见李瑕、韩承绪正在与几个匠人说话。

    “县尉。”

    刘金锁才喊一声，定眼一眼，不由“哇”了一声，道：“好漂亮的甲！”

    李瑕正穿着一副甲胄。这是他从上次击杀的蒙军副千户尼格身上剥下来的铁札甲，用细小的铁片编在皮革上。

    他将其重新改良过的，保留了札甲和皮革的部分，换上兜鍪、红缨、肩吞、披膊、笏带，看起来英气勃勃。

    “来的正好。”李瑕指了批桌上的另一副衣甲，道：“你换上看看。”

    刘金锁大喜，当场就脱了衣服，露出满身的金枪鏖战七美图，又将那新制的衣甲穿上。

    他这一身是佰将的衣甲，少了兜鍪、肩吞、笏带上面的花样，显得稍简单些，却比一般的厢军都头的衣甲还要威风不少。

    再拿起桌上的令牌一看，见是个铜漆木牌，纹路精致漂亮，一面是“庆符营”三字，一面是“佰将”二字。

    “县尉，这是给我的？好威风，这可比当班头威风多了！”刘金锁喜不自胜。

    他摸了摸腰，转头一看，见地上还有几个箱子，拿起里面的衣甲看了看，是由蒙卒的皮甲改造的衣甲，依旧是红色内衬、皮革上缝铁札片的材质。

    “哈哈，这是给兄弟们的？看着舒服多了。”

    韩承绪道：“考虑到我们手上最多的还是从蒙军处缴获来的衣甲，有三百多副，皮革与铁札都可用到，改制起来简单些。另外，我们原有的皮甲也可以改制。”

    李瑕道：“不错，就按这个样式改吧。”

    都是相同样式的衣甲，红色布匹，皮革上札着黑漆铁片，主将、佰将、什将在细节上又有区别，满足了李瑕那稍一点小小的强迫症。

    “是，若要再造千余副，皮革、铁片，需等祈安回来，还需建个作坊。”

    “韩老只管建……”

    李瑕又与韩承绪聊了一会，并厚赏了几个匠人。

    刘金锁也没找到铜镜，自顾自地在那里摸着衣甲，直到李瑕与韩承绪聊完还在傻笑。

    “行了，脱下来吧。”

    “嘿，县尉，反正都要发给我，还脱下来干嘛？我当过年的新衣服穿。”

    “这是样品。”

    刘金锁也不懂“样品”是什么，但李瑕既已用命令的口吻说了，他就不敢再说笑，依依不舍地脱下来。

    才要穿回那件旧皮甲，韩承绪丢了一件新袄子给他。

    “旧皮甲收了，重新改制。”

    “哦。”

    匠人们收了衣甲，抬着箱子出去。

    李瑕没换衣服，问道：“你还没捉到俞德宸，打算留着他过年？”

    “县尉，我怀疑他逃出城去了，不然我哪能搜不到。”

    李瑕道：“姜饭回来了，让他搜。你与他交接。”

    “啊？那我多没面子。”

    “你跟着韩老去把新衣给巡江手们发下去、把旧皮甲收上来。明日就除夕，营盘里琐事多，你帮着鲍三做。”

    刘金锁一听，觉得做这些事更快活，大声道：“好！”

    韩承绪笑了笑，道：“走吧，今日事忙。”

    “韩老，我先去找姜饭交接。”

    “一起去吧，我再去订两车酒到营里。”

    “真的？！那太好了！”

    “过年嘛……”

    ~~

    沁香茶楼。

    此处本是张家的产业，张世斐就常在这里与人谈生意。

    严云云这几天没做别的，把这座茶接手下来经营。

    她认为，有些事李瑕不宜出面，也不宜在县衙里谈。

    这日，她就在茶楼雅间与卢家的掌柜谈话。这掌柜名叫“卢圭”，四十岁余，气质比杜致欣文雅得多。

    “听说……有些县里的事，可以找严掌柜办？”卢圭缓缓问道，带着些试探的口吻。

    卢圭求见了李瑕好几天，李瑕都没见他。直到昨日在路上拦了韩承绪，得韩承绪指点，他才找了过来。

    倒没想到负责此事的却是个烧个半边脸的奇怪女人。

    严云云捧着茶杯，站在窗口看着斜对街的两间盐铺，径直道：“那家盐铺马上要开张了吧？”

    卢圭便知自己确实找到正主了，道：“是，那是外乡来的私盐，庆符县乃省治之地，万不能让人公然贩私盐。”

    “我听说人家贩的也是官盐，有盐引的呢。”

    “就摆了一石的官盐而已。”卢圭道：“这也太明目张胆了。”

    严云云道：“那我就不知了，我是开茶楼的，又不是卖盐的。”

    “明人不说暗话，这私盐，县里真不缴吗？真不缴，我只好告到转运司了。”

    严云云拈着茶杯落座，也不避讳，道：“若真是私盐，县里当然要缴。”

    她一个出身风尘的女子竟是打起了官腔，又道：“但，你有证据说他是私盐吗？”

    卢圭笑了笑，捧出一个匣子，道：“严掌柜请看看，这是否是证据……”

    ~~

    姜饭在茶楼坐了一会，见一个衣着富贵的中年男人从楼上下来。

    他遂起身进到雅间，只见严云云正拿着一个小匣子在看。

    “严娘子，县尉让我来见你。”

    姜饭掏出一本册子，放在桌上，道：“这是我查出来的邬通的盐井、手下掌柜的名单等，韩老让我给你，你自己看吧。”

    姜饭说着，打量了严云云一眼。

    他从军中出来，知道以后多半是替县尉做些暗中杀人、探查之类的活，比如杀邬通。

    至于经营各种生意，他完全不会，也没兴趣学，本以为会是由韩祈安来做，不想这次换成了严云云，一个女人。

    女人？能做这些吗？

    严云云仿佛看穿了他的想法，笑道：“姜班头终于回来了。以宁先生去了叙州，这次由我来配合你……就像上次对付张家一样。”

    姜饭咧了咧嘴，因最后这句话消了不少顾虑，道：“嘿，我只管杀人。”

    “那往后你我可要多多合作。”

    “好。”姜饭拿钩子指了指严云云手中的匣子，问道：“这是？”

    “钱。卢家给的，算起来有三百贯。”严云云提笔在账上勾了一笔，笑道：“放心，我已记在账上。”

    姜饭道：“小气，邬通打算一年给县尉六千贯。”

    “小气的、大方的，都快是死人了。姜班头，我们坐下谈吧。你是想坐在我左边，还是右边？”

    “有啥区别？”姜饭愣了愣，在严云云对面坐下，道：“说说吧，我们如何做？”

    ……

    与严云云聊过，姜饭下了楼、牵了狗，招过两个人吩咐道：“你们带人去卢家、尹家搜一遍，说是有人看到北面的刺客逃到附近，再放几件东西在他们家里……”

    “明白了。”

    交代完这件事，他出了茶楼，正见刘金锁大步过来。

    “嘿，姜钩子，县尉真把搜捕俞道士的差事交给你了？也不怕你放跑了他。”

    “县尉信得过我。”姜饭道：“走吧，带我到县里逛一圈，看看你是怎搜的。”

    “我搜了不知多少遍，一点线索都没。”刘金锁从怀里掏出一张地图，一边走一边指指点点地说起来。

    “你看啊，县衙在这里……我追着他跑到这里……但这么多天过去了，怕是已逃出城了……”

    姜饭跟着他在县城绕了一小圈，道：“行，我来找，这县里我更熟，许多人都能帮我打听，这事不为难你这大傻子了。”

    “你才傻子！”

    “嘿，我傻，你看我几天捉到人。”

    “对了，我听说你不当巡江手了？多可惜了啊，我跟你说，马上要改编了，县尉刚我们做了一套衣甲，好威风。”

    “刘哥哥。”姜饭咧嘴笑了笑，道：“你当这制衣甲的钱哪来的？”

    他说着，钩子在旁边的土墙上一钩，又道：“该有人去把这钱给你们钩回来。”

    ~~

    李瑕换下衣甲，想到明日就是除夕了，稍稍回顾了这一年，最后想到这几天的安排，喃喃了一句。

    “兵营、幕僚、暗探、生意……四套小班子稍稍有雏形了……”8)