夏国，金陵城皇宫之中，到处可见张灯结彩，大红色灯笼、桃符高高挂起，一眼看上去，显得很是喜庆。

    虽然伴随着将江州郡彻底沦陷，西南局势已经彻底崩坏，再无挽回的余地。但明日便是除夕，如此民俗佳节，也总不能不过了不是？

    当然了，此时夏国皇宫之中，也只是看着喜庆而已。实际上，夏国皇宫、朝堂，乃至民间，都弥漫着一股子凝重的气氛。

    此时的谨身殿之中，便突然传来“啪”的一声闷响，以及怒斥之声。

    夏皇虞昭凌暴怒地一拍御桌，对着殿中文武，怒呵道：

    “德阳侯奋死作战，为国捐躯，朕为何不能给他应有的荣耀？”

    殿中百官，看着虞昭凌暴怒之色，不由得微微一缩头，将头卖得更低了。

    夏国朝中武臣队列最前方，老夏皇心腹，如今贵为车骑大将军的老臣董为，猛地一咬牙，出列拱手行礼，劝谏道：

    “陛下，德阳侯之忠勇血性，我等亦是清楚。西南战事，德阳侯也尽了全力……”

    “可陛下，这江州郡到底是在德阳侯手中沦陷的啊。朝野之间，因那西南战败，臣民多有不满，议论纷纷。如今陛下执意要给德阳侯死后哀荣，让天下臣民如何想？”

    朝中几名老臣见状，也纷纷出列，躬身劝道：

    “陛下，当估计天下臣民之心啊！”

    “德阳侯殊荣可以给，但不妨过了这段时间啊。”

    “请陛下三思！”

    这夏国，自太祖皇帝建国称制以来，强盛之时万国来朝，哪怕是最衰弱之时，那国力也是位列天下诸国之首。

    习惯了上国地位的夏国百姓，对于如今西南对敌云国，战事一败再败，自然感到了极为不满。

    齐默之前是西南招讨司副使，有节制西南文武、都督战事之责，江州郡的丢失，无论如何都和他脱不了干系。

    在现在这个民意沸腾的节骨眼上，虞昭凌执意要给齐默死后殊荣，让夏国臣民如何想？

    虞昭凌虽然正在气头之上，但经历了这么多历练的他，早已不是当初那个冲动妄为的岐王了。

    听着众臣的劝说，虞昭凌强忍心中愤愤，深吸一口气，方才咬牙道：

    “派使臣立即前去云国，讨要我大夏诸将尸首，归来安葬！”

    虞昭凌还是岐王的时候在军中效力多年，他自然清楚，对从军之人来说，马革裹尸并非是一件不能接受的事情。

    但此时的他，碍于朝野阻力，唯一能为齐默做的，也就只有这件事了……

    一众朝臣见虞昭凌此时不再坚持，而向敌国讨要将领尸首也并非什么大事，也不再阻止，默默地应下了。

    待到诸多事情商议完毕，众臣告退，殿中唯有虞昭凌的一众潜邸旧臣留了下来继续商议要事。

    虞昭凌此时沉着脸，扫视殿中留下的众人一眼，沉声道：

    “德阳侯死前留下书信，言云国暗探，极有可能借永州绣衣使身份行事……”

    此言一出，躲在队列之中的钟子濯，下意识地猛地抬头，露出了惊慌恐惧之色。

    别说永州了，在钟子濯与粘杆处的暗中配合之下，江南、晋地、豫地、淮南、燕地、齐地，可以说夏国诸地诸郡的绣衣使者之中，那都或多或受都安插了粘杆处的人手。

    此时虞昭凌忽然提到这件事，心中本就有鬼的钟子濯，如何不感到心惊畏惧？

    但旋即，钟子濯又意识到自己此时的这般惊惧神情，极有可能会使自己暴露，连忙强行收敛了几分，微微低下了头颅。

    也幸好此时殿中众人，听到虞昭凌口中的这个消息，亦是感到了无比震惊，这便让人群之中面露惊惧之色的钟子濯，看起来没有那么明显突兀。

    虞昭凌看着殿中众臣神色，继续沉道：

    “此事，朕也不觉得如何吃惊。当初晋……废皇子虞昭礼，便是在云国粘杆处的挑拨之下，掀起了京中动乱。那个时候，云国人便已经将触手伸到了绣衣使之中。事后钟子濯，便将绣衣使清洗一波，抓出了不少云国暗子。”

    说到这里，殿中众人，下意识地将视线投注到钟子濯身上。

    “你送上来的卷宗，朕都翻看过了，粘杆处暗探名册、所收贿赂、账册等证物，一应俱全，就连冯处也挑不出什么毛病来。”虞昭凌沉声道。

    冯处此前，也怀疑过钟子濯借彻查京畿绣衣使为由，排除异己。但后来查看卷宗，的确没有发现什么不对劲的地方，也便放下了疑心。

    任谁也不会想到，钟子濯这位潜邸旧臣出身，位高权重的二品绣衣使，竟然会是云国暗探！

    听到虞昭凌此时的话，钟子濯下意识地松了一口气，想要抹一抹额间冒出的冷汗。

    但此时的钟子濯，又发觉到众人视线聚集自己身上。心思急转之下，钟子濯顿时故作惶恐之色，噗通一声跪倒在地，叩首谢罪道：

    “臣失察，未能捉出绣衣使之中潜藏的云国暗探，有负陛下信任，还请陛下责罚！”

    虞昭凌见状，沉声道：

    “朕当初，只给了你彻查京畿绣衣使之权，却是忘了云国既然能够渗透金陵城中，那想要渗透拉拢地方绣衣使，自然也不是什么难事，怪不到你身上！”

    听到这里，钟子濯心中终于彻底放松了下来，再次俯身行礼，感激涕零地道：

    “臣叩谢陛下隆恩！”

    虞昭凌沉着脸，继续道：

    “你之前彻查绣衣使，颇有功绩。这一次，朕再将这件事交给你，从永州绣衣使开始查起，将云国暗探，都给朕挖出来！”

    钟子濯闻言，眼睛一亮，下意识地咽了咽口水，旋即连忙应承道：

    “臣，遵旨！”

    不光没有被怀疑，自己还将奉命彻查地方绣衣使。这不就是让自己一边继续抓“云国暗探”向夏皇邀功，一边顺手安插粘杆处人手向云皇要好处，两头得利的机会嘛！

    什么叫意外之喜？这就是！

    说完这件事，虞昭凌顿了顿，又接着道：

    “还有一件事，想和你们商议。”

    “此前德阳侯撤离衡阳府之后，曾在麾下挑选精兵强将万余，散入在邵阳郡、江州郡各地山间，待我大军反攻之时，可以作后手。朕想着，如今云军尚未站稳脚跟，江州郡百姓又心向我大夏朝廷，是不是要趁着这个时机，出动大军反攻，以夺回几座城池，提振军民士气？”

    连连战败之下，朝野百官军民的心气，全凭着夏国昔日的余威吊着。

    可若是长此以往，心气都散了，夏国也将如同当年黎朝畏惧云国一般，朝野上下不敢言战，畏云如虎。到了那个时候，才是无力回天呢。

    所以此时的虞昭凌，才想着靠着几场胜仗，提振一下民心士气。

    而齐默临死之前的安排，学的是黎朝归顺云国，接受安王封号之后，为数众多，心怀黎朝社稷的军民躲入山林之中抵御云军的操作。

    虽然前些时候，这群心怀忠义的旧黎军民彻底覆亡了，但总归是牵制了云国不少精力，齐默这才起了这个念头。

    也正是因为这些人马散入山林之中，只能起到个牵制、偷袭作用，一定不能让云国有所察觉，虞昭凌这才在屏退百官之后，向众心腹问策。

    殿中众人闻言，还在迟疑之时，冯处却是出列上前，沉声道：

    “陛下，此事恐怕还得从长计议。”

    虞昭凌闻言，眉头一紧，道：

    “为何？”

    冯处沉声回禀道：

    “北境绣衣使急报，今年北境草原突下暴雪，突厥诸部损失牛羊无数，各部调动频频，恐有南下劫掠之意！”

    此言一出，殿中众人眉头齐齐紧皱。

    其实这件事，在众人看来倒也不算太过意外，甚至还觉得，突厥反应是不是有点太慢了……

    夏国西南连连战败，损兵折将，丢城失地，朝局动荡，国力大损，天下皆知。突厥见此，如何按耐得住南下之心？

    虞昭凌潜邸旧臣朱飞昂，此时开口道：

    “如此一来，晋地、燕地兵马，便不可轻易调动了。”

    突厥有精骑百万众，虽然不及夏军装备精良，但骑术精湛，奔袭如风，却并不容易对付。

    而且这次草原遭受雪灾，突厥诸部族为了存续，只怕会征调族中牧民一同南下劫掠！若是这样的话，北境面对的压力将更加惊人。而若是不能从北境抽调精锐，自然也就无法向云国发起反攻了……

    虞昭凌眼神一厉，哼声道：

    “哼，他突厥欺负欺负西域、吐蕃、高丽、渤海这些小国也就罢了，竟然还敢起意南下？这几十年来的教训，怕是还没有让他们长记性！”

    当初夏国朝局混乱之时，突厥多次南下，也的确占了不少便宜。但自从老夏皇继位掌权之后，花费了十年时间整顿北境，突厥南下便屡屡在北境碰壁，再也没能得一点便宜。

    “陛下，臣觉得，这未必不是一个机会！”此时一道声音忽然响起道。

    宫英纵自队列最后缓步走出，对着虞昭凌俯身行礼。

    虞昭凌对冯处、齐默皆称赞不已的宫英纵很有印象，点了点头，道：

    “什么机会？”

    “我大夏与云国，无论国制、民俗，皆传自中原，称得上同文同种。两国之争，也多视为中原内战。而今突厥起兵，乃外敌入侵，陛下便可以此理由，与云国约定停战。”

    说到这里，宫英纵微微抬头，看到虞昭凌此时，并未因他要与云国停战而露出不快，这才继续开口道：

    “云国皇帝一向以仁名得天下称颂，若此时不愿停战，则贤仁之名尽毁，天下民心背弃。若云国停战，我大夏便可在豫地、淮南、江南等地整顿兵马。构筑防线，以抵御云国大军来袭！”

    虞昭凌久经战场，却是眼光极为毒辣，此时沉声道：

    “安顺、邵阳两郡新附，云军后勤难以保证，又已入深冬，大军行进困难，吞下江州郡已是极限，应当不会继续出兵才是！”

    宫英纵微微起身，从容不迫地道：

    “臣此前，亦是如此认为的……但云军进入江州郡以来，一路势如破竹，游刃有余，只怕有再立功勋之意！”

    “随州、襄州落入云国之手，云军可随时出兵，向北攻伐豫地南阳郡。云军安东将军杨大眼，率部数万游荡于豫章郡之外，有窥探之心。沿海榕郡，也有云国水师袭扰不停。”

    “反观我大夏兵马，刚刚自江州郡撤离，立足未稳，军心士气不再，只怕不堪一用。陛下，只怕没人敢保证云军会见好就收……而且，就算臣猜错了，这道计策，也只会确保云国罢兵。”

    听到这里，虞昭凌脸色微微一沉。

    的确，就算云军一开始打算攻取江州城便结束。但此时局势对于云军来说如此顺遂，没有人敢确定他们会就此见好就收。

    若是能够用突厥用兵的理由，让云国确保罢兵，那是再好不过。

    想到这里，虞昭凌不再犹豫，当即点头道：

    “好，就如此去办！”

    “如今北境天寒地冻，不易出兵。且传令北境，坚壁清野，撤离城外百姓，固守城池。等冬日一过再出兵，北击突厥，犁庭扫穴！”虞昭凌沉声道。

    打不过云国就算了，我还打不了你突厥？

    北击突厥，倒是也能够提振军民之心。在没有十足把握打赢云国的情况之下，显然是个不错的选择！

    众人闻言，当即齐齐俯身一礼，喝道：

    “臣等，遵旨！”

    定下策略之后，一众心腹起身告退，走出谨身殿。

    正当虞昭凌打算继续处理奏章之时，却见冯处这个时候竟然又孤身折返回来，不由问道：

    “这么回来了？”

    冯处微微摇头，朝周边站立的宫中侍者看了一眼。

    虞昭凌眼睛一动，当即沉声道：

    “你们都先退下！”

    一众宫中侍者闻言，当即俯身拜倒，躬着身子快步退出殿外。

    待到四下无人之后，冯处方才沉声道：

    “陛下，绣衣使还收到了一个消息。当今云皇打算，不日巡游江州郡……”

    “世人皆说，如今云国之所以这般强盛，就是因为当今云皇，这位圣天子在朝。这云国的两位皇子都刚刚出身，尚不满周岁，若是此时突然云皇驾崩，陛下觉得云国会如何？”

    虞昭凌闻言，眼神一凝。

    云国会如何？不说四分五裂，就此衰亡，起码也会乱上一阵。到时候收服失地，洗刷耻辱，自然也便是顺理成章了！

    想到这里，虞昭凌心中了然，沉声道：

    “知道了，可以一试！”

    “臣知道了，这就着手去办。”

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