庐河，安州一带。

    一支数千人之多的朝廷官兵正沿着大道行军，枪戟如林，缨旗如云。

    刘统制骑着战马，走在部队前段，扭头看着迤逦而行的部队。

    “好不容易带兵出征，此次定要大显身手，搏个军功……”

    刘统制眼神闪烁。

    他是庐河安州的统制，得了知府命令，带着数千安州兵马与其他各州部队汇合，一起攻打红云山剿匪。

    这些年朝廷没什么战事，只有边军偶尔打打不成气候的异族，或者北地部队时而荡寇剿匪。

    当朝天子又不喜军事，许多地方已多年未起刀兵，大量朝廷武官无处获取军功。特别是庐河这种南方地带，更没机会打仗了，士兵少有操练，许多都化作了农夫，而且早就不满编了，多是吃空饷的情况，银子流入各级将领的口袋。

    安州知府给他六千兵马，实际只有三千人出头，其他各州差不多也是这种情况，大家都是这么捞钱的。

    刘统制心知肚明，只是他不会点破，毕竟自己也是吃空饷的得利之人。

    庐河四州这次聚集的官兵，号称三万大军，可在刘统制看来，能破万人就不错了。

    不过他也不太在意。

    ——剿匪而已，上万官兵够用了，甚至他都觉得多了。

    红云、虎头、黄荡三山贼人加起来两三万，听起来唬人，但可战之兵恐怕还不一定比他们官兵多。

    况且，这贼人要不要剿干净，还是个未知数呢……

    听说皇上就要南下秋巡，庐河各州知府可能是真心想剿匪，不过他们武官也有自己的心思。

    刘统制打算先和其他各州统制碰个头，如果形势可为，养寇自重也无不可，不然真的把贼寇杀干净了，以后哪里还有机会出兵。

    剿匪的胆子，他们不缺，但借着剿匪名义敛财的胆子，他们更大。

    不过他们也不敢影响皇上秋巡，所以打还是要真打的，必须是胜仗，至少要把这群贼人给堵在山上数月。

    就在刘统制思索之时，一骑斥候拍马而回。

    “报！前方是黄溪县的地界，属下探访发现此地发生变故，知县昨日遭人行刺身亡，凶手并未隐藏姓名，满城散发‘讨恶文书’，自称陈封，还搜刮了知县钱财，散播于民。”

    刘统制闻言，当即一瞪眼，诧异道：“陈封？！”

    他还是第一次听闻这个消息。

    庐河四州之中，安州距离江春最近，州府更是挨着江春。

    周靖在文水县犯事之后，没有躲藏，而是照旧一路作案，如今已在三个县城犯了事，最后一次作案的地点便是这黄溪县。

    恰好，刘统制从州府出发，错过了消息。而他的行军方向，刚好与周靖相反，途经此地，才撞上了此事。

    “统制大人请看，这便是那陈封贼子所写的讨恶文书……”

    斥候呈上一块破布。

    刘统制急忙接过，低头一看，发现上面用炭笔写着黄溪县知县等人的恶行，最后还有陈封的“讨恶宣言”。

    “誓要杀尽天下贪官恶霸？哼，黄口小儿，不知天高地厚！”

    刘统制冷哼一声，满脸嫌恶。

    他身为一州统制，向来看不起草莽，此时看这陈封夸下海口，更是下意识生厌。

    区区一介草民，武艺高强又如何，这世道岂是你能改变的？

    “这陈封贼子遭庐河各州通缉，非但不隐姓埋名东躲西藏，还敢招摇过市，到处杀人，好生猖狂！”

    他还以为这陈封离开红云山后，会暂时销声匿迹，没想到在此发觉了此人行踪。

    刘统制眼珠一转，顿时有了想法。

    出征目标虽是攻打红云山，但这陈封做下杀官罪行，是朝廷重犯，甚至此次出征剿匪都与此人有关，捉住他是大功一件。

    虽说自己还要行军，可既然发觉这人踪迹，怎能坐视大功溜走。

    刘统制暗暗有些激动，只觉自己走大运了。

    “这陈封贼人昨日犯案，应当尚未走远……放出所有斥候小队，沿路搜查此人行踪，一旦发现贼人，便咬住不放，并遣人来报，我暂且在黄溪县左近驻扎。”

    他不假思索，立即做出安排。

    此行只是汇合，不担心贻误军机，在此地耽搁两三日，问题不大。

    如果几天都找不到这陈封的行踪，此人多半是走远了，再难抓住，届时再回头行军也不迟，如何取舍，他自然清楚。

    ……

    另一边。

    周靖一行人途经一处乡间茶棚，见日头猛烈，便暂行歇息。

    茶肆里没有其他客人，众人落座，要了茶汤，随口聊起来。

    “这几日跟着哥哥四处替天行道，真是快意，只觉以前真是白活了。”

    洪定先小声说话，语气却颇为兴奋。

    自从周靖帮他除了仇家，他对周靖的敬服就升上了新的层次。

    而且这几日，他算是开了眼界了，陈封暴烈的性子，教他心潮澎湃，只觉大丈夫当如是，路见不平拔刀除恶，管恶徒是什么权贵，照砍不误，从不瞻前顾后。

    洪定先不禁庆幸跟着周靖一起离开红云山，留在山上哪有这么刺激。

    “那可不，当初我跟着二哥大闹安林府，也是一般的想法。”

    方真哈哈一笑，深有体会。

    郭海深老成一些，担心道：“二弟当真要大张旗鼓一路杀去江春？这样一来，只怕我们日后寸步难行，一旦露面，必招致官兵追捕。”

    周靖喝了一口茶，摆手道：“我等四处流窜，人数又少，即便官兵兴师动众，也难以围捕我等。”

    一旁的林嵩不敢说话。

    他这几天见到了周靖的行事作风，才知这人是无法无天之辈，心里怂了，不敢再轻易开口撩拨。

    就在一行人喝茶汤之时，几个汗流浃背的行路人走了进来。

    看到这群孔武有力的大汉，几个路人犹豫一下，坐到角落去了。

    周靖等人看到有外人，也住了口，自顾自喝茶。

    过了一会，这几名路人聊了起来，因为生怕打搅周靖等大汉，所以声音压得极低，一般人听不见他们在说什么。

    不过周靖一行人，许多都是通晓武艺之辈，耳力出众，听到了“朝廷兵马”、“红云山”、“剿匪”等一系列词汇。

    听到这些词，众人眼神一闪，交换了个眼神。

    郭海深当即起身，端着一碗茶，微笑着凑过去攀谈。

    他走南闯北，这种交际的事情也是拿手。

    郭海深与这几名路人聊了一阵，才回到众人身边，使了个眼色，示意此处不是细说之地。

    众人心领神会，付了茶钱，离开茶肆，走出一小段距离，这才询问起缘由。

    “我适才打听了，庐河四州合力出兵，号称三万人马，要攻打红云山。这安州出了六千官兵，正好行至附近，那几个路人昨日便瞧见了。”

    郭海深语气凝重。

    众人纷纷一惊。

    “三万兵马剿匪？为何这次如此之多？”

    洪定先大为震惊。

    他在虎头山落草的生涯里，也曾见识过官兵剿匪，但还是头一回听说这么大的手笔。

    方真冷哼：“嘿，军中吃空饷的多了，这三万人，能有一半就不错了。”

    “一半也有一万五千人，不在少数。二弟助红云山扩张，三寨并一寨，成了庐河大寇，估计各州知府这才坐不住了，要大举出兵……红云山此次危矣，二弟，我们要如何做？”

    郭海深询问。

    众人纷纷扭头看向周靖。

    周靖摸了摸下巴，沉吟道：“诸位有何想法？”

    “回红云山，助余寨主击退官兵。”

    郭海深不假思索。

    周靖却摇了摇头，不置可否。

    “难道兄弟打算不管不顾？”郭海深讶然。

    周靖摆摆手：“这安州兵马就在左近，我先去探听虚实，如若有机可趁，倒是可以搅乱这支兵马，断官兵一指，至于红云山，我等就不必回去了。”

    他不想回红云山帮忙，毕竟不是一伙的，自己帮余风扩张，已是报答了收留之情，仁至义尽。虽然因此招致官兵征讨，可这一关最好红云山自个儿度过，总不能拿了好处，连善后都完全指望他。

    官兵势大，自己不回去，绿林道也不会说什么。但是完全袖手旁观，不符合陈封性子，所以周靖决定间接帮一手，算是全了绿林义气，顺便也是扩大自身威名。

    方真大吃一惊：“二哥，这安州六千兵马，要如何搅乱？”

    周靖沉声开口：“我自有计较，你们不用跟着过来，我一人便足够了。”

    “怎能让兄弟一人涉险？！”

    众人哗然，当即反对。

    “此事人越少越好，你们插手，反倒多出风险。”

    周靖语气坚决，劝阻众人，说了自己的计划。

    听完，众人暗自咋舌，直呼大胆。

    但是周靖的惊人武艺，众人都是见识过的，犹豫再三，还是被劝住了，决定让周靖一人行动。

    ……

    是夜。

    黄溪县旁，刘统制的数千兵马就地扎营，待命歇息。

    与此同时，周靖趴在一处土坡上，观察下方的营地，眼神闪烁。

    “防御工事、岗哨巡逻还挺靠谱，比山贼好多了，统帅多少是个知兵的……可惜对我仍旧形同虚设。”

    朝廷官兵大批人马没有隐藏行迹，所以周靖白天只是稍作打探，便知道了安州兵马的扎营位置，

    路上，他也发现有官兵斥候四处搜查自己，于是便想清楚了来龙去脉……显然是这支部队途经黄溪县，发现他作案的踪迹，于是暂且停止行军，想要尝试抓住他。

    郭海深等人继续前行，对路人显露行迹，故意引走追击的兵马，让人以为他们正在远离。

    周靖自己则悄然折返，趁着夜色摸到安州兵马的大营。

    他没打算攻破安州数千兵马，可是指挥兵马需要各级军官，计划也粗暴简单——把军官杀个七七八八，这支部队也就差不多瘫痪了。

    正面冲杀千军万马，他目前力有未逮，自己的身手搞刺杀才是破坏效率最大化。

    行军途中无法下手，但部队总需要扎营，这就是机会。官兵就算再戒备，自己的身手想单枪匹马潜入，总是能找到破绽。

    “安州号称出了六千兵马，怎么看起来连一半都没有？”

    周靖观察着营地，暗自嘀咕。

    这倒是好消息，自己潜入进去杀人更方便。

    他深吸一口气，打开地图雷达，披着夜色悄然摸向营地。

    ……

    营地内，主帐。

    刘统制披盔戴甲，挑灯夜读，看着白天斥候汇报回来的军情。

    “这陈封果然尚未走远……本官真是走运了！”

    刘统制神采奕奕，心潮澎湃。

    如果拿下这陈封，必受朝廷封赏。

    而且这陈封曾伤了秦相门生，自己立下此功，甚至有可能攀上秦党，飞黄腾达指日可待！

    刘统制暗自兴奋，势在必得，只觉升官发财的未来在向自己招手。

    就在这时，门帘忽然被人掀开。

    一个小兵打扮的人没有通报，就这么径直走了进来。

    刘统制一愣，下意识喝道：“你是哪一营的士卒？谁让你进来的？门外卫兵何在？”

    周靖不言不语，噌地抽出腰刀。

    这时，刘统制才发现不对，脸色大变，急忙要拔出佩剑，口中疾呼：

    “来人！救……”

    刷！

    雪亮刀光一闪即逝。

    刘统制身子僵住，脖子浮现一条血线，沁出细密的血珠。

    他不敢置信瞪大眼睛，喉咙里“嗬嗬”了两声，向后栽倒，砰然倒地。

    ‘本官还未大显身手，怎能死在这里……’

    刘统制脸上流露出浓浓的不甘，挣扎着抬手，好似想抓住什么，可手掌最终还是无力垂下。

    7