已是兴平二年的春分时节，仲春之月。

    清明将至，正是元鸟南回，雷动天地，龙蛇惊蛰的时候，阳光初初冒起的时候，风都带上了轻柔的暖意，吹得满目明媚。

    此时，正有一行艑船陆续行驶出了码头，顺着宽阔的河道，一艘艘地向着东面驶去，不过小半个时辰便飞快地出了开阳辖区。

    艑船，便是此时的一种小货船，单帆，吃重又好操持，唯一的缺陷就是载人不多。

    王政眺目远看，便见河岸两侧的野草褪了青黄，尽是油亮的翠绿，偶尔还有些不知名的花瓣凋谢，跌入浑黄的滔滔流水。

    其中几片娇弱无力般被风裹着，飘到了河中心，只浮得片刻，便被浩浩荡荡的水流吞没。

    到了黄昏时分，遇到一阵长风，速度倍增之下，更是隐隐能看到了另一座城池的影子。

    “将军。”一个亲卫走到了挺立船首的王政旁，兴冲冲地道：“那莫非便是阳都县吗？”

    见王政颔首，亲卫忍不住感慨道：“水路确实便利，这才一日不到，便行了不知百里了吧。”

    “这还算是慢的了。”王政笑了笑，道：“今日老天不给力，若是顺风，恐怕如今都能看到东安了吧。”

    大汉在航运上不算发达，船只纯靠帆船，这等情况下速度快慢基本只取决是否顺风，以及风势如何，若是天公作美，基本最快可以达到一个时辰百里的惊人速度，但船不可能次次都顺风，因此平均下来大抵会是在四五十里每个时辰。

    开阳位于琅琊郡极东面，而琅琊县却是处在最西面，若是走陆路，便是星夜奔驰，恐怕也需要五六日的功夫，最后为求节省时间，王政只带了两百名天诛营的兵卒，更选择了水路。

    这样下来，即便是绕路，也最多两三日便能抵达琅琊县了。

    琅琊县，在未来的天朝，亦有个好听的名字，青岛。

    《史记.秦始皇本纪》载，“盖海畔有山，形如台，在琅琊，故曰琅琊台”。

    琅琊县，便可谓是因琅琊台和祖龙而得名。

    据说秦始皇统一中国后，五巡天下，其中便曾三登琅琊台，而且说起来，这座千年后的巍峨大城如今虽不算雄壮，却既是天朝海盐的发源地之一，拥有着“四大古盐区”，同时亦是“五大古港”，更有可能发生了天朝最早的一次涉洋远航...

    相传徐福东渡朝鲜、日本，就是从此地启程的。

    不过乘船这玩意，向来是初登舢板时眼前一切皆觉新鲜，时间久了却只会感到枯燥。

    王政手下的亲兵大部分亦是年轻人，一开始还颇为兴奋，看着沿途景色青葱嫣然，偶尔窥见临河的村庄更是大呼小叫，到后面却纷纷焉了吧唧，有气无力，本来觉得可口的白煮鱼饭，如今也成了味同咀蜡。

    所幸这般时光持续不长，风帆顺流西行，两日功夫便穿过莒县、诸县，此时河道突然变得水深流急，怒潮澎湃，再看见两边悬崖对峙，险峻峭拔，王政便清楚，这一趟水路已是到此为止了.

    再坐船只能是沿河入海，奔着北海郡去了，便带着天诛营下了码头，直接先入了东武县。

    早收到消息的吴牛此时正带着一群人恭候已久。

    ......

    所谓树欲静而风不止。

    因为没猜透骷髅王袁术为何要怂恿他去攻陶谦，王政便决定暂时按兵不动，只是他没想着攻东海，东海却有人始终想着拿他开刀。

    没办法，毕竟对于汉末大部分英雄而言，黄巾贼正是最合适建功立业的踏脚石。

    东海郡、郯城、西面的平原军大营。

    风怏怏的，有气无力地吹拂着黄土，连营口那杆刻着刘字的大麾似也无精打采，蜷缩在旗杆上，四下都是嘈杂之音，一群士兵来来回回之见，亦是百无聊赖，偶尔有人抬头，瞧瞧对岸隐隐的城池，眼中带着的尽是渴望。

    那里，正是琅琊郡的即丘城。

    “大哥，这陶谦到底是什么意思？”

    张飞瞪着眼，眼珠子上凸显一道道的血丝，伸出两根手指吼道：“咱们为相助他荡寇而来，到徐州都快两个月了啊!“

    “两个月了啊，他未曾发一兵一卒，到底是被黄巾贼寇吓破了胆啊？“

    张飞狠狠吐出口浓痰，仿佛是那满腹的牢骚：“还是信不过俺们啊？”

    此时的刘备刚刚巡视完军营，正靠在榻上歇气，听到这话，他没做声，只是闷闷地从瓮中倒了瓢子水，喝一半，又朝脑壳上淋一半。

    凉意倾头而贯，直让刘大耳舒服地呻吟了声，旋即先望向左边那个一脸自矜的二弟，问道：

    “本月的辎重可来了没？”

    “来了。”关羽沉声道：“他们又拨了一百斛粮食，这次还送了些肉畜。”

    “不愧是一州州牧。”听到这话，刘备一怔，旋即感慨道：“出手就是阔绰。”

    当初在北海时，他刘备固是豪情万丈，把平原国说的不值一提，可那地方便是在小，亦是他三兄弟当下唯一的栖身之所，怎可能当真说弃就弃，最后还是分兵两处，部分返回平原，剩下的一千多人被刘备带来了徐州。

    一百斛的粮食，若是节省点吃，已足够这一千人马两月用度，而这已是陶谦第二次给他们配发粮草了，

    若只看粮草，倒的确算是优待，只是无论刘备，还是他的两个结义兄弟，来徐州的目的，可都不是为了这点粮草啊。

    果然，听到这话，关羽却是冷哼一声：“大哥，若当真是阔绰，咱们提了几次的羽箭，战马，可都是从没批给啊。”

    “这狗日的。”刘备还没回应，却见张飞已是破口大骂：“只给粮草不给兵马，不给器械，那咱们怎么去杀贼，若不杀贼，还呆在他徐州干鸟？索性回平原吧。”

    “天天在这里吃风沙都吃饱了，恁地憋气！”

    “三弟！”听到这话，刘备立刻呵斥道：“你亦是读书人，怎可对长者如此出言不敬？”

    虽是这么说，可此时若是揽镜自照，刘备亦能看到自家的一张脸，其实也是黑如锅底。

    说实在话，此时刘备的心里亦满是失望。

    既是对自己的一腔热血错付而不甘，亦是对陶谦这个人的不争而愤怒。

    作为一个从寒门走到一州州牧高位的人物，刘备本在心中颇为敬服这位前辈，更视其为英雄的。

    陶谦父亲早亡，小时候缺少管教，放荡不羁，在当地名声不太好，十四岁了还跟小孩们一块扯布旗、骑竹马玩。但是当过太守的甘公与他交谈后却发现他与众不同，以后必成大器，而且不顾老婆的强烈反对和邻里的眼光，非要把女儿嫁给他，并给了他一个著名的评价：

    彼有奇表，长必大成。

    甘公是老官场，能做出嫁女的决定，当看出陶谦必有过人之处。此处当与吕公评价刘邦有一比。陶谦确实也没让吕公看错，先是考上诸生，后被举为秀才，拜尚书郎，出任舒县令、卢县令，后迁幽州刺史，被拜为议郎。

    如果说到这时，陶谦一路顺风顺水，可能还有老丈人甘公的帮助，那其后在武事上的表现，就真的只能是能力了。

    中平二年，西羌入侵的时候，皇甫嵩带军平乱，上表朝廷请求派人同去，当时朝廷派的就是陶谦，结果大获全胜；

    后来边章、韩遂作乱，张温去平叛，更是专门上表请派陶谦同去，结果边章、韩遂败退榆中；

    再后来，徐州黄巾军乱，朝廷又一次点名让陶谦去平乱，结果亦是一战而定。

    第一次是朝廷随机点将，说是随机，其实也是在优秀将领人才库里选的，结果陶谦一个文官入选，其实已说明他在汉廷内部的军事能力已是获得了一定认可，甚至本人被看好，所以汉廷才派他出去，名为实践，实为镀金；

    而到了第二次，已经是出征的主帅专门点名要他，说明他经过上一次锻炼，能力已经得到很多高级将领的认可；

    至于第三次，是朝廷郑重地请他带兵去平乱，这是由将到帅的转变，能够担负起救国家于水火的责任，说明已跻身朝廷重臣行列。

    文韬武略之外，陶谦的治理能力亦是可圈可点。

    在组建丹阳兵平定了徐州的黄巾之乱后，朝廷就封了陶谦做徐州刺史，让其继续管理徐州，这段时间陶谦表现出了高超的治理水平。

    首先，他起用了当地豪族的人才，这些人既有能力又有势力，帮助陶谦很快就稳定住了局面，特别是让陈登主抓农业，进行屯田，农业生产恢复得很快。

    陶谦还颇具战略眼光，在董卓乱政时期，袁绍率领关东十八路诸侯讨伐的时候，作为重镇徐州之主的陶谦看出这群人是乌合之众，没有参加，结果如他所料，不但讨董不成，诸侯反倒内乱纷起，如鸟兽散。

    相反，在汉帝长安受困四方断绝之时，陶谦却是少数主动去进贡的割据诸侯，因此获得了安东将军、封溧阳侯，名器皆俱之下，再次加强了对徐州的统治。

    而在之前的两年，陶谦两次响应和组织以朱儁为首的讨董联盟。由此可见，陶谦并不是不想讨董，而是看支持谁。从结果来看，十八路诸侯讨伐董卓时诸侯内斗，陶谦未受其祸；向受困的汉帝进贡，代价很小却获利很大。虽然计策可能是他身边的谋士提供的，但能采纳就说明他具备了相当的战略眼光。

    到此时，无论是在大汉的政治地位，还是在徐州的威望民心，陶谦都同时达到了顶点。

    可惜这样的风光在遇见了曹操后，却是戛然而止。

    而更令刘备想不到的是，一次惨败之后，陶谦似乎是完全没了雄心壮志，更失去了所有的血性胆魄。

    “若是再继续这般徒耗光阴...”想到这里，刘备亦是心火直冒：“那倒确实不如及早回平原了。”

    若说心中憋屈，他只会比张飞更盛。

    这些时日来，刘备等人也不可能真的就窝在军营里什么都做。

    既为荡寇而来，对未来的敌人刘备自也要先取了解，如今他们已然知道，今年这支肆虐徐州的黄巾贼，正是去年大破临淄的那一支。

    刘备更知道了，正是因为那个叫王政的竖子，在关键时刻作乱，才导致他和青州刺史田楷同时间投鼠忌器，未曾参与公孙瓒和袁绍在界桥之战后的再次大战。

    当然，原本的历史上，刘备最后其实亦是选择了去救援徐州，而非相助公孙瓒。

    虽有些感慨彼此间的纠葛，但王政到此刻其实还未被刘备太过重视过。

    要知他们三兄弟成名第一战，便是在涿郡斩杀黄巾贼将程远志，那可是最强的初代黄巾贼，甚至张角的亲兵那等强军，刘关张亦是在颍川亲战过的。

    可再是如何，那竖子的战绩毕竟不差，想来也不是一般流贼那么好对付，如今更占了两郡之地，若是让刘备只带着这一千人马去应对，先不说胜算如何，便是必胜，刘备也不太情愿。

    这可是自家大半的家底啊。

    一千对几万，便是再不堪的黄巾贼，亦不可能全无损伤，而只要死个几百人，在刘备看来亦是亏本的买卖啊。

    当然，最主要的还是陶谦目前暧昧的态度，让刘备不知道付出损伤，是否值得。

    不过回平原只是说说而已。

    不管如何，陶谦虽然始终没有开口让他们去平乱，甚至刘备几次主动请缨也总是托词说时机未到，但起码目前来看，对他兄弟还算礼遇。

    若是不告而别，不仅是半途而废，原本的示好亦反而有可能成了结怨。

    “也不知陶州牧是如何想了...“

    走到大帐门口，望着眼前的士卒，刘备大感无奈。

    若是自家刚来徐州时，那时挟北海大胜之威，军心振奋之下，只要徐州这边配合到位，刘备本有绝对的信心，不但可胜贼寇，更能完胜，速胜，迅速收复沦陷的两郡。

    可如今...

    两个月的时间，早已将麾下儿郎的士气，战意消磨殆尽了啊。

    “说起来，这徐州的大好河山。”他一脸苦笑，语气沉闷地道：“如今已有一半是属于乱臣贼子了啊。”

    “而我这汉室宗亲，却快半辈子都是跟在别人屁股后面混啊，目前的栖身之所，更是立锥之地，他人檐下。”

    “大哥...”听到这话，关羽张飞纷纷眼眶一红，默然无语。

    “哎，二弟，三地...”刘备不胜唏嘘：“若是我兄弟有朝一日，能有一州...不，哪怕是半州之地...”

    “亦不必再看他人脸色了啊。”

    正黯然惆怅间，却见远处一行骑兵正飞速驰进，当头一人更是还没到营口便疾声大呼：

    “玄德公，州牧有请，有大事欲与君商议！”8)