当刘备随着内侍的引领，走过府邸的石板小径时，正有一个文士负手站在中庭处，凝望着黄昏下花苑的春景，颇有一种雍容华贵的气度。

    听到脚步声，文士循声望了过去，见是刘备，勉强笑了笑，道：“玄德公，你来了。”

    这文士正是当今的糜氏家主，别驾从事糜竺。

    “子仲兄。”一看对方的脸色，刘备心中就有些不妙的预感，移到他左旁稍后处站定，陪他一起看园外春暮的景色，随即低声问道：“可是出了什么事情？”

    糜竺别过头来看他一眼，又转回头去，轻叹一口气。

    “子仲兄，你我一见如故。”刘备见状，神色一正，诚恳地道：“若有心事，备便是势单力孤，不能助君一臂之力，莫非还不能直言相告不成？”

    闻言，糜竺再次露出一个苦涩的笑容，道：“玄德公，可知州牧如今紧急召见你，所为何事？”

    “何事？”刘备微感愕然，他三兄弟来此自是为了援助徐州，解黄巾之乱，本也以为今日陶谦召见他是终于下定决心要出兵了，可如今看糜竺这般古怪的神情，似乎全不是这么一回事。

    一阵不自然的沉默后，糜竺仰天长叹：“吾恐州牧，怕是命不久矣。”

    “什么？”

    听到这话，刘备浑身一震，不由失声叫道：“怎会如此？”

    “上月我见州牧时，尚见其身体康健，神采奕奕...”

    “州牧已是花甲之年，六十有三。“糜竺道：“去年彭城大败后，兖州军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓，州牧闻听此事后，羞怒之下，仰天恸哭，呕血三升，更是当场昏厥，曾言获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”

    “结果前门去虎，后户遭狼，曹操刚因兖州内乱而不战自退，却又有两万青州黄巾贼侵犯我境，州牧无暇养病，只得拖着病躯，勉强支撑，到如今，已是油尽灯枯，再也支持不下去了，哎...”

    糜竺却是不知，原本的历史上，陶谦本是在去年冬天就要寿元耗尽了，有时候生命就是这般奇妙，恰恰是王政来犯，刘备又因为历史的偏差晚来了接近半年，反让陶谦心有牵挂之下，勉强多活了尽三月的时间。

    “这....”刘备心头一阵茫然，一边暗自埋怨自家观人不够仔细，竟始终没发现陶谦的身体抱恙，一边又突然明白了陶谦始终不曾正面回应过除贼的事情。

    恐怕这段时间这位州牧大人满脑子想的，无非是为子孙计的后事吧。

    “陶府君多病，便是不能视事，亦不会严重至垂危之际吧？”刘备道：“却不知接下来会是大公子，还是二公子主事？”

    听到这话，糜竺倏地转过身来，沉声道：“此二子不才，怎堪国家重任！”

    “那...”刘备被他看得心儿狂跳，有些不自在地道：“子仲兄，若两位公子不合适，尚有袁公路四世三公，海内所归，近在扬州寿春，何不以州让之？”

    “袁术？”糜竺闻言连连冷笑：“玄德公可知，不久前我徐州新败之下，又遭黄巾肆虐，如此危急关头，除了孔北海外，州牧亦曾写信向此人求援，谁知...”

    “此人不但不曾救急扶困，反暗中调遣兵将屯兵于钟离，耽耽虎视下邳，如此狼子野心，小人行径，岂堪托付！“

    说到这里，糜竺目光灼灼地瞧着刘备，话锋一转，郑重道：“依某所见，玄德公乃帝室之青，德广才高，可领徐州！”

    “不可！”虽然心中已有隐隐猜测，可当真遇见这等天上掉了馅饼的大好事，刘备的第一反应却是大惊失色：

    “孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣！”

    这番话，刘备是发自肺腑的，而非故作推脱。

    徐州，资源丰饶，明见殷富，户口百万，人民尚武，更是汉高帝的龙兴之地，若说自家没有动过念头，那既是欺人，亦是自欺。

    但刘备原本的想法，是先助陶谦平乱，如此立下功劳，有了名器，那时对方无论是赠送兵马粮草，或者举荐他为一郡一国之主，刘备都会受之无愧，欣然笑纳。

    可此时寸功未立的情况下，若是自己接受了徐州，岂不是趁人病弱垂危时，夺其基业之辈？

    “玄德公，此言差矣。”这段时间的接触下来，糜竺已然确信，刘备的确是个真正的仁义君子，这等反应亦本在意料之内，也是正是他等在这里，想要先和刘备通气的原因：“这并非某一人的意思，而是...”

    就在此时，一名内侍奔进来哭道：“别驾，主公又吐血了！”

    糜竺刘备同时色变。

    ......

    当刘备和糜竺走进内室时，只见曾今徐州的一方主宰如今仰躺在窗边的床上，脸色蜡黄，闭着眼，呼吸细微。

    此时的陶谦，只是一个浑身都散发着死气的老人，也不知由哪里来的力量，还在支撑着他，使他在幽冥的魔爪下作垂死挣扎。

    他的妻妾们个个哭得像个泪人儿般，全赖一众婢女搀扶，才没有倒在地上，两个儿子亦只是站在榻旁，握紧陶谦的手，一言不发，沉默无语。

    听到足音传来，陶谦脸皮抽搐了半晌，才勉强睁开了双眼，见是刘备，登时露出欣喜的光芒，口唇颤震半天，却始终没说出一句话。

    好一会儿，他突然甩开了两个儿子的手，颤巍巍的指向了刘备。

    见状，他的长子陶商眼中露出不甘的神色，只是终究还是心中一软，不想在父亲人生的最后时刻还要忤逆他，擦了擦眼，旋即别头看向刘备，闷声来了一句：“爹要单独和玄德公说话，咱们先出去吧。”

    待众人陆续退出，刘备移到榻前，跪了下去，握紧陶谦的手，轻喊了句：“陶公，备在此。”

    陶谦辛苦地把黯淡的眼神投射在他脸上，射出复杂之极的神色。

    既有对生命的眷恋，对死亡的恐惧，还有莫大的求助，和信任。

    握着陶谦颤抖的手，刘备忍不住泪水泉涌而出，他突然读懂了一切，陶谦亦在无声地说着和糜竺同样的话。

    吾病已危笃，朝夕难保；万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！

    相识不过数月，见面不过三次，我刘备何德何能，竟能得他如此信重？

    而我刘备又是何等有眼无珠，便在不久前，还对陶公有过怨怼之情!

    握着陶谦颤抖的手，刘备既是惭愧，又是哀伤，忍不住泪水泉涌而出。

    他明白了陶谦的意思了，袁术虎视在侧，黄巾扰乱一方，更有大敌曹操一旦解决兖州内乱后，亦有可能再次来袭。

    如今的徐州，早已是一块烫手的山芋，陶谦交给他的，不仅是他倾注毕生心血的基业，更是一副沉甸甸的担子。

    他再也没有推却的理由！

    凝视着陶谦，刘备一字一顿地道：“陶公放心，备定会让徐州安享太平，境内海清！”

    听到这话，陶谦双目光芒大作，露出惊异、欣慰和感激揉集的神色，旋又敛去，徐徐闭上双目，以手指心，头无力地侧往一旁。

    一代英雄，就此辞世。

    ......

    琅琊县。

    在吴胜等人众星捧月下，王政一走入城中，便有些奇怪的感觉扑面而来。

    那是...亲切感？

    这令王政很是莫名，他暗自品味了良久，才确定，这亲切感来源的不是自家的后世灵魂，而是这幅穿越后所得的身体。

    或许便是原主来此，亦未必能发现这一点，而只有王政这经过系统加持后超凡体质，才能隐隐有所感觉。

    是那个“王政”来过这里？

    还是？

    马蹄声中，暂时收敛心神，行走在宽阔的青石板道路，看着道路两边的民居、商号，眼前的一切都是十分的陌生，偶尔还可感应到那些从窗中，门缝透出的好奇注视的目光。

    虽不久前经过了战争的洗礼，似乎是因为望族们的主动开城，影响倒是不大。

    到达府邸时，天色渐晚，吴胜早已备下酒宴，参加宴席的，除了一众天军将官，另有不少没份儿迎接王政、地位又比较高的本地望族，官吏等人。

    当真正尽入宴席内，眼前的豪奢程度让王政暗自吃了一惊，忍不住看向吴胜。

    有些罕见的美味珍肴，上一次还是在颜府的时候才开过眼界的，倒也难为他了。

    赴宴的人中，大半都是王政不认得的，在吴胜一一介绍，才知基本都是当地的豪绅望族，甚至有几个是吴胜搜检而来的文人名士，这令王政当真是喜出望外，不由赞赏地看了眼吴胜。

    这憨货的气运是真的惊人，我两郡搜寻几个月，倒现在也不过一个祢衡，一个张昭，还都是阴差阳错的结果。

    他倒好，才占据一个县城这短短时间，便有人才投效了？

    当然，美中不足的是，到场的宾客中，却是缺了王政最想要见到的两家。

    心中虽有些不爽，表面上王政倒是不动神色，只是言笑晏晏地和众人杯盏交错，一席酒满堂皆欢。

    宴席直到三更才罢，诸将散去，长途跋涉以来，虽有些困乏，不过到了雅室时，王政还是不急着就寝，先和吴胜讨论了起来。

    先听完吴胜讲完这段时间治理琅琊的近况，王政点了点头，才问道：“这些日子，你和王氏，颜氏之间相处如何？”

    “别提了。”说到这里，吴胜气不打一处来，眼中隐有凶芒闪烁：“若非阿政你事先交待，我早已剐了这两家龟孙！”

    他喋喋不休地诉苦起来：“我刚攻下此县不久，便找了个文士给我写了个谒贴，还搞了个什么...名刺，想要礼貌地拜见，结果却吃了个吃了个闭门羹！”

    说到这里，过了多少时日吴胜依旧气的脸皮胀红：“他奶奶的，这两家真不是东西！”

    “便是小家小户的，临客来访，也知道先请进来喝杯水。”

    “哈哈。”闻言，王政悠然自得坐在了室内的胡榻上，笑吟吟道：“你也有吃闷亏的时候啊。”

    吃这闷亏还不是因为出发前被你揪着耳朵说了八百遍先不能动他们...

    吴胜悻悻地望了王政一眼，却是没敢说出来。

    “那照你这意思。”王政背着手，在堂上走了几圈，说，“你这位天军少校，人家如此不给面子，若是我这天公将军也去主动拜见呢？”

    “也会闭门不见？”

    “若是他们狗胆包天，敢让阿政也吃闭门羹。”吴胜冷哼一声，眼露杀意：“便是你不允，俺也要去将他们灭门夷族了！”

    “等我吃了闭门羹了，便是灭门夷族也是晚了啊。”王政暗自思忖，他却是如此想的。

    不管这两家望族如何财雄势大，可还真未必有他的颜面重要。

    他王政如今代表的可不仅仅是自个一人，还有整个军队，乃至两郡。

    要是真丢了脸，再泄愤也晚了啊。

    不过还好，他早有准备。

    “既然你去拜见，他们不肯开门。”王政手指敲击着案面：“那就让他们主动来见你吧，也省的白走一遭。”

    阿政你在说什么啊？

    吴胜张大了嘴巴，愕然无语时，却见王政已侧头望向了他：“颜伏如今何在？离此处可远？”

    “在的。”吴胜讷讷地点头：“就在府邸的厢房安置。”

    “那正好。”王政拍掌笑道：“说了半天话，口也渴了，你安排个亲卫去让咱们的颜公子来见我，顺便带些茶汤来。”

    “对了，让颜公子亲自端来。”

    .....

    颜伏目瞪口呆地看着眼前一幕，满脸的不可置信。

    他睡的正香甜，却被几个兵卒毫无缘由地拉了起来，只说天公将军要见他，还要他亲自端茶递水。

    要我端茶递水？

    我颜伏可是复圣后人，望族名门出身！

    你这竖子，是把我当成奴仆了吗？

    怨气满满的颜伏自然是在心中亲切问候了王政的十八代女性，同时再次发出了无数的诅咒。

    只是他万万想不到，与往日不同，这次的诅咒不但灵验了，还来的如此之快。

    当王政喝下茶汤，还没和他说上两句话，就忽得推倒桌椅，跌倒在地，把颜伏吓了一大跳，然后便见那吴胜三两步迈到身边，伸手把王政扶起。

    眼见王政脸色发白，似是痛苦万分，颜伏的心中，其实是大感快意的。

    当然，表面上他亦露出了关心的神色。

    只是王政的下一句话，便让他亡魂大作，额头更是瞬间冒出无数冷汗。

    “茶里有毒！”

    说出这话的时候，那竖子竟还戟指向他，目中尽是愤怒。

    有毒就有毒，你指我干什么啊？

    颜伏正发蒙之际，便见王政彻底地昏迷过去。

    旋即吴胜一脸凶狠地扑了上来，直接一脚便将他踹翻，同时嘶吼道：

    “来人啊，将军被颜伏行刺了！”

    “颜氏叛逆作乱，立刻全部捉拿！”

    “不可放走一人！”8)