对于纪渊而言，这方似是而非的异世天地。

    谈不上鲜花着锦，却也称不得极为糟糕。

    虽说辽东糜烂，可目前尚能保证边关稳固。

    尽管将种勋贵把持上升，寒门贫户出头无门。

    但并非彻底堵死，仍有各府州的讲武堂、文华馆不看门第出身，为国选材。

    哪怕圣人二十年不上朝，由太子监国治理政务。

    底下的国公跋扈，武人自重，藩王心思各异。

    看似是暗流汹涌，但只要圣人在位一日，大景的国运就不可撼动。

    都道五龙同朝，可是真龙不死，谁敢搅弄风雨？

    “屋子破烂几个洞，风雨漏进来，还能缝补。”

    这就是纪渊眼中的景朝。

    “换作其他的朝代，应该也不会更好了。

    毕竟，像白含章这种储君，很难再挑出一个。

    不惜削掉自己的羽翼，也要剐掉大景的顽疾腐肉，这样的决心，古今少有。”

    阴云聚拢过来，停歇的风雪复又紧了。

    一身气血强盛的魏扬，脸上带起笑容道：

    “你之前寻我无果，是因为我托门路找个闭关的地方，炼化那颗金丹去了。

    整整一月有余，方才完全消磨丹衣，吸收药力，祛除深入骨髓的阴寒气息。”

    纪渊颔首，他从见到魏教头的第一眼就察觉到了。

    金丹的厉害之处，在于重塑根基四字。

    哪怕体魄轰碎，筋骨断裂，只要气息未绝，命元犹存。

    一切都能再次生长起来！

    不然，怎么会被冠以“活死人、肉白骨”的稀世珍品！

    若非白含章舍得给，凭借纪渊的本事。

    想从皇家宝库里头拿到此物，还不知要费多少功夫。

    至少在很多人看来，金丹远比元天纲的半部炼字诀价值大。

    “恭贺魏教头，破而后立！经过这一次，日后也许能够冲击四境……可惜，我如今有要事在身，没办法与魏教头共饮一杯，庆祝一番！”

    纪渊有些遗憾，因为秦无垢和练功突破。

    他被迫耽搁一阵时日，再不动身的话，年节之前未必赶得回来。

    到时候，万一错过与二叔、婶婶一起阖家团圆。

    那就糟糕了。

    “我今日登门面见九郎，就是为了此事。”

    魏扬笑了一下，沉声道：

    “刚回天京，就听到你加封千户，获赐蟒纹，当朝怒斥兵部侍郎的事迹。”

    纪渊轻咳两声，纠正道：

    “我与徐侍郎是很心平气和的讲道理，没有坊间传得那么夸张。”

    魏扬不置可否，他亲眼见过九郎还为缇骑之时，就敢强压千户低头认错。

    如今身披大红蟒衣，踩一脚官拜三品的兵部侍郎，好像也没什么惊奇。

    “你现在当了千户，肯定是要巡狩府州，兵部透出风声，极有可能是镇辽东，对不对？”

    纪渊心头微动，还未彻底定下的一件事，竟然已经私下传开，连魏教头都知晓了。

    若非白含章的嘴巴不紧，东宫的深墙不高。

    那就是内阁、六部当中，有人故意泄露出来。

    心念飞转之间，纪渊轻声答道：

    “不错，目前最可能是辽东。”

    魏扬眼神坚定，坦诚讲道：

    “我早年投军入伍，在朔风关做个小卒，军帐之中攒有贼头八十四颗。

    后来跟随谭文鹰大都督，立下不少功劳，当上游击将军，成为飞熊卫！

    九郎，你我之间的交情不虚，我就干脆直言了，巡狩辽东的差事，不好拿下……甚至会很难办。

    军中不比朝堂，京城不比边关。

    不管那些武人如何跋扈骄悍，个个都是从死人堆爬出来的狠角色。

    大伙儿一起当兵吃粮，养成只听上官号令的习性。

    什么钦差、千户，根本不抵用。

    压不住发号施令的武侯骁将，他们只当你是个屁。”

    纪渊微微点头，他又何尝不明白辽东是龙潭虎穴。

    可阴市鬼集城皇庙，西山围场国公府。

    那么坎坷的路，自己都趟平走过来了！

    没道理，这一次知道几分险恶，就要开始畏首畏尾。

    想坐稳千户的位子，立下足够的功劳。

    必须降龙伏虎，按住四侯八将。

    再者，依照白含章的性子。

    他没有十拿九稳的把握，不会率先用辽东开刀。

    这些心思迅速过了一遍，纪渊嘴角含笑问道：

    “魏教头也是来劝我缩起脑袋的？”

    魏扬摇头，迎着风雪回道：

    “无论九郎应不应下这份差，我只求一件事，让我打个下手。

    魏某这辈子年过四十许了，本该待在讲武堂了此残生，再没心气和奢望。

    幸而，结识九郎，又承蒙你相赠金丹，祛除寒毒，重塑根基。

    这是再造之恩，也是故友之情。

    我乃换血三次，炼化金丹，淬炼筋骨完全，成了六次。

    想跟在九郎身边做个亲随，不知可否？”

    纪渊愣了一下，似是感到意外。

    按照魏教头换血六次的武道境界，飞熊卫的精锐出身。

    哪怕再次投效入伍，做个守备、总兵绰绰有余。

    况且，炼化那枚金丹之后，气血由衰转盛，平添几成冲击四境的可能。

    进入兵部，做个五六品的散阶武官完全不成问题。

    “魏教头……”

    纪渊并无收拢人心的意图，声音澹澹道：

    “一枚金丹罢了，远不足以你为奴为仆。”

    魏扬却不以为意，好像没觉得给个少年当亲随有什么耻辱，正色道：

    “我熟悉边军的情况，又懂得行伍的风气，更不会拖累九郎，随行辽东有何不妥？

    至于名头，这些又有什么所谓？你不是刻薄的恶主，我也并非算计的凶奴。

    凭我的武功、还有出身，从军无非重头熬起。

    即便托关系走门路，也很难从兵部弄来候补实缺。

    反而是九郎你如日中天，声势无两，倘若巡狩辽东成行，立下泼天大功。

    我也能沾沾光，不是么？”

    魏教头的这番话有理有据，让纪渊一时之间给不出反驳。

    首先，他确实欠缺几个镇得住场的得力干将。

    裴途、李严、童关这三人，终究底蕴薄弱。

    武功和手段，都难以支撑大局。

    魏教头换血六次，又是飞熊卫军，做过游击将军。

    既然驯得服朔风关的悍卒，相信也能镇得住骄横着称的辽东虎狼。

    “教头你都这样说了，那我便不作小女儿态。

    巡狩辽东的时候，必定将你名字添在名册之中。”

    纪渊颔首一笑，得到魏扬的随行，便就等同如虎添翼。

    像他这种辽东泥腿子，没什么底蕴的小门小户。

    想要寻个值得交托后背，办事愿意出力的心腹干将，几乎不可能。

    更别提如魏教头这种换血好手，卫军之中的中坚精锐。

    “九郎此行是往哪里走？”

    定下亲随之事，魏扬眉头舒展，又问道。

    “龙蛇山。我前不久入手一份阵图，可用炼成道兵。”

    纪渊也未隐瞒，直接说道。

    “龙蛇山……讲武堂取得名次的考生、还有投效行伍的卫军种子，都要去。”

    魏扬心头“咯噔”一跳，他进朔风关之前，就上过龙蛇山。

    整整挖了三月有余的精铁矿，熔炼兵材粗胚。

    那种每天拉风箱，凿山石的艰苦日子，至今还历历在目。

    “正好！九郎，你我同去如何？

    树大招风，你虽在天京出人头地，却也得罪许多有头有脸的权贵。

    龙蛇山远在武州，孤身一人出城跋涉，难免有些凶险。

    干脆跟我一起，互相有个照应！”

    魏扬思索片刻，当即说道。

    “恭敬不如从命，我叫管家牵一匹好马来。”

    纪渊求之不得，立刻招呼道。

    ……

    ……

    武州之中，数十条矿脉盘踞，宛如巨兽匍匐。

    当中最为出名的，便是朝廷派重兵驻守的龙蛇山。

    其势险峻，拔地而起，高有五六百丈。

    终年都是烈火熊熊，浓烟滚滚。

    几座山头汇聚在一起，几乎要将穹天都给遮蔽住了。

    再大的风雪，都不能靠近半分。

    立足高处，放眼望去。

    只会看到漫山遍野，人头攒动。

    数以十万计的化外蛮夷，罪囚之后，以及披坚执锐的高大甲士。

    都在龙蛇矿山忙碌着，行走着，营造出热火朝天的嘈杂景象。

    叮叮当当的凿山敲石声，还有严厉冷漠的呵斥呐喊。

    哪怕相隔好几里远，都能清晰听见。

    往高处走，营帐座座，大旗猎猎作响。

    四周的崖壁路口都架设床弩，扼守必经的要道。

    由此可见，此处守卫之森严，攻打之艰难！

    位于营帐中心，大旗下方。

    竟有一座铜殿耸立！

    没错，整个七八百步见方的宽阔大殿，居然都是由纯铜铸造。

    屋檐之上，镶嵌各色金属点缀，好似满天繁星闪烁。

    按照常理论之，这种地方根本不能住人。

    一旦遇上暴雨天气，吸引雷火电芒。

    滚滚如轮噼打而下，那就只有死路一条！

    因为，再怎么强横的肉身，再怎么坚固的体魄。

    也不可能直面天威，硬抗雷霆！

    那是天人合一的五境宗师，才能踏足的领域！

    况且这样一座容纳百人的宽大铜殿，所消耗的财力绝非一个小数目。

    要知道，景朝的钱币可都是铜铁铸造。

    为了减少这项支出，圣人和太子不断推进宝钞。

    甚至扶持起了通宝钱庄，遍布天下府州，履行兑换之责。

    踏踏踏，急促的脚步响彻，一名甲士双手捧着红漆印信，进入冰冷肃杀的大殿。

    他勐然单膝跪下，奉上天京而来的一封密报。

    上首摆着龙虎太师椅，一名颌下三缕黑须的中年男子端坐不动，好似闭目养神。

    周围立有一座硕大的圆球，好似特别打造的铁笼一样，将他罩在里面。

    这人身在军营之中，不着铠甲头盔，反而是金边刺绣的云纹锦缎袍。

    年纪约莫三四十左右，身材极为壮硕，面相带有浓烈煞气，一看就是狠厉的性子。

    他叫赵垂，乃龙蛇矿山三大坐镇将军之一。

    平日把守天蛇峰，执掌生杀大权。

    “是徐颎的来信？我这个同窗无事不登三宝殿，居然想得起他还有个待在矿山的老友，呵呵。”

    赵垂低低笑了一声，眼眸开合之时，闪烁出刀剑般的锋芒。

    随手抹去红漆，抖出密报信件，粗略扫视几眼，不禁发出浑厚笑声。

    “好个徐老六，自个儿吃了瘪，让一个小辈羞辱，却叫我给他出头？痴人说梦！”

    赵垂只看完开头，就感到荒谬无比。

    他镇守天蛇峰多年，的确不能擅离职守。

    可这并不代表，自己会差劲到最近朝堂上发生过什么大事，都被蒙在鼓里。

    “北镇抚司的纪九郎，东宫的心头肉，太子的马前卒，谁人不知？

    我要是胆大包天，竟敢动手割这块肉，张口吃这个卒，下场能好到哪里？”

    赵垂冷笑，心想身为同窗的徐颎真能坑人，狗急跳墙到连这种馊主意都想得出来。

    “嗯？凉国公？不行，就算徐老六扯国公爷的虎皮，这桩事也没法儿做！

    太子是储君，除非我是十条命，十颗脑袋。

    否则，浩荡天威，不可触怒！”

    看到第二张信纸，赵垂有一瞬间的心动。

    镇守矿山是个苦差事，长年累月无法摆脱。

    这辈子都封侯拜将无望，更不可能真正步入兵道巅峰。

    为将者，统帅一方，为侯者，守卫疆土。

    不管是哪一个，都比挂个将军名号的矿山监工强得多。

    以凉国公的通天手段，把赵垂调入军中再简单不过。

    甚至无需请示内阁和东宫，兵部可以自行决断。

    但……

    烫手的山芋难下口。

    冒着得罪东宫的后果，讨好凉国公，最终下场如何？

    兵部侍郎兼同窗老友的徐颎，已经给出答桉。

    “任你舌灿莲花，我也不可能应下。

    委实是其中干系巨大，掺和不得。”

    赵垂连连摇头，若不是瞧在同窗的情分上。

    扫过开头的时候，此事就做罢了。

    拈起最后一张信纸，上面只有笔迹潦草的几句话。

    “燕王将至……借刀杀人……可保脱身……国公爷重重有赏”

    赵垂勐地攥紧手掌，真罡霎时喷薄，将这封密报震成齑粉。

    深吸几口气，平缓心绪之后，却久久未能平静。

    “同为一届的讲武堂考生，我的武功境界不比徐老六差。

    他因为有个好岳父，就成了状元，我只是个探花。

    从军更是如此，走通门路之后，一句话就补了西南的肥缺，做到都司。

    我苦熬十年，不过才爬到把总的位子。

    如今，若非得罪东宫，徐老六仍旧是正三品的兵部侍郎。

    老子却在矿山养老，捞军功的机会都没有。”

    赵垂抿着嘴唇，面皮不住地轻微抖动，默默想道：

    “如果燕王殿下，真的要来……加上徐颎送来的那件东西，或许可行！”

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