纪渊牵马来到北镇抚司，只见地势开扬的大门前。

    约莫百余名的云鹰缇骑、斗牛小旗，分别被李严、裴途、童关领着。

    他们个个挎刀，腰悬飞弩，按照顺序次第排开，肃然而立。

    仅从气势上来说，倒也称得上精锐二字。

    三十匹好马，五十副上等甲，三百余口百炼刀，这便是纪渊巡狩辽东的所有家底了。

    按照正五品的千户官职，他其实执掌千人都不成问题。

    之所以只带三百左右的随行卫兵，一方面是北衙并没有这么多缇骑可以调拨给他；

    另一方面，则是纪渊也瞧不上常年驻留京城的这些云鹰斗牛，认为其中存在不少盘剥百姓混吃等死的闲人。

    别说拿去碰一碰彪悍勇武的辽东边军，恐怕遇到白山黑水的强梁大寇，都未必顶得住。

    与其良莠不齐耽误大事，不如精简兵卒方便赶路。

    等到了辽东本地，再自行招募。

    择优入选，最为妥当。

    众所周知，从九边退下来的骁骑悍卒。

    即便是相同的武道层次，以一敌五不在话下。

    倘若给上强弓大马、长枪铁甲，以一敌十也有可能。

    尤其是辽东兵！

    当年曾与大凉骑、先登卫、陷阵营。

    并称为四大虎狼之师。

    “以我辽东军户的出身，真要募兵，应当也不难。”

    纪渊松开缰绳，将呼雷豹交给紧跟在身后的小病已。

    踏上台阶，那袭大红蟒衣格外扎眼，倒映于众多缇骑、小旗的双眸之中。

    一时间，敬服、羡慕、崇拜等蕴含不同意味的热烈目光，不约而同投射过来。

    “这就是掌权势、入武道所带来的变化。

    拳就是权，握拳等于握权，出拳有力就是权力。”

    纪渊略微体悟，心神微沉，勾动皇天道图，感应深邃虚空的无形气机。

    各色气数，各色命数，犹如流苏垂落似的，逐一呈现。

    【悍勇（白）】、【好赌（白）】、【贪花（白）】、【养马（白）】……

    【鉴宝（青）】、【鬼头刀（青）】、【用毒高手（青）】、【旁门传人（青）】

    仅仅是一霎那，数百人的命数全部都被映照。

    大多为白色，极少数青色。

    还有那么几个倒霉蛋，身负灰色命数，像是乌云盖顶。

    “选拔人才倒是好用得很。”

    纪渊心思浮动，眸光垂流扫过为首的李严、裴途、童关，随后是一众云鹰缇骑、斗牛小旗。

    他并没有什么豪气干云的长篇大论，只是简短有力吐出八个大字。

    “备马！出发！上任辽东！”

    轰！

    北镇抚司衙门像是平地起惊雷，炸起连绵不绝的附和之声。

    几百人的微薄气血宛如涓涓细流，瞬间汇聚成一片大江，冲散遮蔽天光的浓重阴云。

    ……

    ……

    金风细雨楼，凤凰台上。

    秦无垢难得换下北镇抚司的千户官袍，也没有着便于斗阵的利落劲装。

    她今日是一身素雅的交领窄袖袄裙，显得端庄大方。

    平日宛如冰山一般，拒人于千里之外的冷艳气收敛大半，反而有些温婉可亲的小女儿态。

    “你啊，破天荒让奴家给你梳妆打扮，用了上好的胭脂水粉，又细细描了眉毛，还大费周章挑选合心意的新衣裳。

    结果都这时候了，人都快出城了，我的千户大人，你还坐在这里干嘛？”

    琴心好似恨铁不成钢，滔滔不绝道：

    “往常那么飒爽的一个人物，事到临头，怎么拖泥带水起来了。

    你身子给了，心也给了，总得向那纪九郎要个保证不是？

    再不济，各自把意思挑明，互诉衷肠也好。

    这一去辽东就是三年五载，他如今前程远大，乃展翅九天的大鹏。

    日后指不定，还会遇上其他浪荡的贱蹄子、家世显赫的名门女子。

    奴家可听说了，上次他进宫，皇后娘娘都想赐婚。

    还有那个万年县余家庄的林大娘子，虽然是个寡妇，又带着孩子。

    可难保有些男子，就好这一口！

    情比金坚，也熬不过岁月蹉跎的……千户大人。”

    秦无垢坐在软榻上，面前摆着一张七弦琴。

    她伸手随意拨弄几下，却是音不成调。

    转而道：

    “你怎么比我还要急？我去不去见九郎，送不送这一程，其实没什么所谓。

    景朝再大，东海之畔与白山黑水，相距也不过三万里。

    真要想照个面，也就数个日夜的披星戴月罢了。”

    琴心轻哼了一声，好像置气似的，冷笑道：

    “秦千户这么拿得起、放得下？那是奴家眼皮子浅了，小瞧了你。

    可你真要敞亮豁达，不萦于怀，干嘛大清早就念着那两句酸诗，来来回回没个停！？奴家耳朵都起茧子了。

    以前也不是没有学宫的书生，儒门的弟子，给你写过诗，作过画。

    那时候你可看都不看一眼，直接一人赏一记大枪，抽得他们满地打滚。

    如今怎么转了性子，忽然喜欢风月雅致了？”

    到底是相识数年的闺中好友，琴心这番话字字犀利如刀，扎人心窝不见血。

    只不过女千户却充耳不闻，低头望着那张七弦琴，不知想着什么。

    “你懂什么，那些穷酸作诗为名，附庸风雅，瞧一眼都污眼睛。

    哪里能写出‘两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮’这样的好句子。

    而且前边还有‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’，金风玉露……九郎的心意，都在其中了。”

    过得半晌，秦无垢方才抬头，眉眼含笑，不可方物，俨然是喜滋滋的怀春模样。

    “依奴家看，你真个魔怔了，几句诗就能哄得你开心，哪还有半点北镇抚司千户的煞气？”

    琴心气得牙根直痒痒，以前自个儿痴恋苏孟之时。

    秦无垢还多次嗤笑，说她是绿萝藤蔓，总想找个男人依附相靠。

    现如今调转过来，看到闺中密友陷入情网，琴心也终于体会到那种恨不得一盆水浇过去的迫切心情。

    她实在想不通，左右不过是一颗还未及冠的嫩草，怎么就把英姿飒爽的秦无垢迷成这样？

    “我也是想过的，要不要去城门送他，或者遥遥望一眼。

    不然千山万水，重重阻隔，万一以后想了，记不起模样来了，该怎么办？”

    秦无垢双手交叠，俯身趴在软榻扶手上，侧着头道：

    “可师傅说过，你若心里有那个人，这辈子认定了他，非他不可。

    就不必那么急切厮守，像酿酒一样慢慢等，等到醇香盖不住了，才取出来品一品。

    等相见的时候，满目含情，脉脉无声，最是动人。

    她当年便用这一招，成功把敖指挥使一举拿下。”

    琴心唉声叹气，以手捂额。

    这下子是真没救了，好好一个不让须眉的巾帼女子，怎么也沉沦进去了。

    ……

    ……

    东宫，寝殿。

    身着大衫常服的庄重女子怒气冲冲，反手就将宫人奉上来的参茶打翻在地。

    啪的一声，那只价值千两的珐琅彩山水人物白地茶碗，骨碌滚落在地毯上。

    沸热的茶水洒出，烫得宫人身子一抖，却咬紧牙关不敢出声。

    “太子当真出宫了？”

    贵气十足的太子妃毫无在意，瞧都未瞧一眼，只是望着禀报的老嬷嬷。

    “没错，已经是半柱香之前的事了，小桂子刚才偷偷通风告信，太子殿下摆驾东华门。”

    鸡皮鹤发的老嬷嬷恭恭敬敬道。

    “好个陈规，平时没少给他赏赐，却连太子出宫都要瞒住！”

    太子妃深呼吸几下，神色镇定下来，摸着还未显怀的平坦小腹，轻声道：

    “曾嬷嬷，你让凉国公府的丫鬟回去，顺便捎带个口信给冰清师太。

    娉儿那事儿，她不好交待，就由本宫与国公爷解释清楚。

    只要性命还在，请太医局的名医诊治，再用府库的丹药调理，总能有些恢复的希望。

    至于那个徐怀英，堂堂道门真统嫡传，竟然护不住我家娉儿，想必也是个中看不中用的绣花枕头。

    他是死是活，本宫也不在意，让真武山把人领走就是了。”

    老嬷嬷弯着腰点头，一一记下。

    “还有，让国公爷暂且别去追究了。

    太子是外柔内刚的性子，他心里有一把尺子。

    只要不过那条界线，做什么都好说。

    但谁若是敢不识好歹，哪怕跨过去一丁点。

    他都会行使雷霆手段，且毫不留情。

    现在紧要关头，老二、老三、老四这一次齐齐回京，摆明了没安好心。

    让国公爷忍一忍，等本宫把太孙诞下，太子再怎么拉拢人心，要收服纪渊。

    也得在意骨肉与至亲的感受。”

    太子妃伸了伸手，宫人连忙把第二只茶碗送上去。

    底下还垫着厚实绸布，生怕烫到自家主子的光滑肌肤。

    “奴婢晓得了。”

    老嬷嬷嗯了一声，确认没有别的吩咐，便缓缓退步出去。

    品了两口参茶，太子妃屏退左右，满脸怜爱似的轻抚小腹，好像能够感觉到远未成形的胎胚脉动。

    幽幽暗暗的寝宫之内，她独自坐着，眼帘低垂，轻声说道：

    “儿啊，你快些出来，快些长大，等殿下继承大统，你便是景朝的皇太孙，未来的天子。”

    ……

    ……

    天京，东城门。

    熙熙攘攘的人流让开一条道来，以供气势汹汹的北镇抚司云鹰袍、斗牛服通过。

    纪渊抬头看了一下日头，已经己时过半，正欲翻身上马出城去，却正好看到穿着常服的东宫近侍陈规。

    他心头“咯噔”跳了一下，

    该不会是……

    “纪千户，请这边来。”

    东宫近侍陈规略微躬身，扬手示意道。

    纪渊心下思忖，默不作声跟了上去。

    一棵两人合抱的大桑树下，支着四四方方的布棚子。

    摆了几张桌椅，好给过往的行人歇脚喝茶。

    这时候并没多少生意，只有一个笑容温和的青年男子坐在里面，正跟茶寮老板闲谈唠嗑。

    看到换下朝服，身穿大袖直裰宽袍，像个文雅书生的白含章。

    纪渊眼皮跳了一跳，快步走进去，安静地坐下。

    “两位客官慢聊，小老儿去煮茶。”

    茶寮老板呵呵一笑，知趣地走开烧水。

    等到旁边无人，纪渊这才开口，沉声说道：

    “殿下……东宫储君微服私访，这要给内阁知道了，恐怕要翻天。

    御史台那帮人，更会发疯似的上书劝戒，甚至弹劾微臣。”

    白含章好似不甚在意，轻笑道：

    “那就不让内阁晓得就行了，再说了，本宫出来体察民生，与你有什么干系？

    北镇抚司的纪九郎，向来是天不怕、地不怕的桀骜性情，怎么现在却露怯了？”

    纪渊嘴角扯动了一下，将声音凝成一线，语气平澹道：

    “天京城中遍布四神爪牙，并未肃清干净。

    俗话讲，千金之子坐不垂堂。

    殿下此时贸然出宫，万一出了什么差错。

    天下翻覆，朝堂动荡，只在一瞬之间。”

    白含章微微一笑，手指屈起轻叩乌黑桌面，笑道：

    “你以为本宫看话本戏文多了，学那些前朝的昏君庸主游戏风尘？

    此时此刻，这条长街之上。

    纪九郎，你猜藏着多少位宗师？”

    这位监国二十年的太子殿下伸出手掌，前后翻动一下。

    纪渊眉毛一挑，景朝的家底到底还是雄厚。

    太子殿下随便一动，便是十尊宗师贴身护驾。

    这等底蕴，任选六大真统其中之一，也未必做得到。

    “本宫也很怕死的，除了那十位不上山河榜的五境宗师，还有一根定海神针紧跟在侧。”

    白含章嘴角含笑，似是云澹风轻。

    定海神针？

    纪渊识海之内，皇天道图轻轻一抖，似有所感，抬头看向对角的酒楼。

    一袭青衣，两鬓斑白，剑眉星目……看气度像老年，看容貌像中年，看双眼像少年。

    “当世绝顶，大先天。”

    纪渊双眼微微刺痛，目光一触即走。

    心中自然浮现此人的身份，五军都督府，谭文鹰。

    “有谭大都督护驾，确实可保无虞。

    即便四神麾下一尊大魔踏破虚空，怕是也奈何不了殿下分毫。”

    纪渊略微拱手，欠了欠身，轻声问道：

    “殿下不必特意前来送行，微臣只是五品官位，当不起这般信重。”

    白含章眸光一闪，摇头道：

    “不要妄自菲薄，纪九郎，你不是这样的人，本宫也不爱听这样的话。

    咱俩心知肚明，这一趟你是豁出性命，压上身家。

    不然凭你的年纪、你的天资，完全没必要巡狩辽东。

    挑个好点的安稳地方，积累个三五年，好突破四重天，三十岁之前，有望冲击五境宗师。

    届时，无论是在黑龙台，亦或者行伍之中，都能独当一面。”

    纪渊面上保持镇定，心下却有些腹诽，没想到太子殿下也这么会胡思乱想。

    他答应去辽东，一半出自东宫，看在白含章的情分上；

    另一半也发自内心，觉得那是比较适合的风水宝地，能够作为立足的根基。

    至于跋扈枉法的四侯八将，纪渊连凉国公杨洪都不怕，更何况是边关武人。

    “你也无需多言，本宫以茶代酒，敬你一杯。

    只要平定辽东，下一步便是丈量全国田地，收豪族世家之私产，以充九边军镇之兵力。

    大察天下，整顿吏治，一扫糜烂之风气。

    本宫说过，要做个圣主明君。

    而你、纪九郎，就是本宫苦苦求之的那口神剑！”

    白含章好似心绪激荡，忽地站起身来。

    他举起满是缺口的茶碗，望向人来人往的宽阔长街，掷地有声道：

    “这大好天下，岂能交与魑魅魍魉，腌臜泼皮，容他们搅得乌烟瘴气，污臭不堪！”

    纪渊亦是端起漂浮粗劣茶叶的粗瓷碗，认真以对：

    “那么，微臣也替景朝黎民，敬殿下之宏图大志！”

    两只茶碗重重一磕，宛如大鼓擂动，颇有些天下皆震的不寻常意味。

    旁边添柴的茶寮老板挠了挠头，心里想道：

    “我这里卖的是茶啊，怎么这两位好像狂饮了七八坛子烈酒一样，还喝出些豪气来了？”

    ……

    ……

    午时一刻，日当中天。

    大统六十五年，春。

    这日，雪未融，风未停。

    大红蟒衣的纪渊身携百余众，骑白马出京城。

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