“钟科长，你说的客气了。”

    “这次能成功剿灭匪徒，虽有徐从的以身犯险，但和钟科长你的运筹帷幄亦有关系，若不是钟科长你有足够的剿匪经验，没有打草惊蛇，这帮土匪……说不定早就问风而逃了，断不会被我等瓮中捉鳖，一网打尽！”

    花花轿子人抬人，钟科长吹捧了他，刘昌达冷静下来后，立即还了回去。

    巡捕房虽说要比县公署其他科地位低一点，但钟科长位卑权重，在县里亦是头面人物。他虽不怕得罪了钟科长，然而故作清高实在没有什么必要。

    二人互捧几句，其乐融融。

    “多谢贤侄不计前嫌，救我之命……”

    老爷徐志用拄着拐杖，在其妻的搀扶下，从轩盛米铺走了出来，拱手对徐从致谢道。

    他被人打折了腰，行止间有点佝偻。

    徐从板着一张冷脸，没有说话。

    他只礼貌性的点了点头。

    “大虫可惜了……”

    “他小时候还很仗义，谁知道长大后竟然落草成了贼寇。”

    徐书文携妻亦一道出来，落在他爹娘身后半步，他见倒在血泊中的大虫，不由摇了摇头，感慨道。

    淅淅沥沥的小雨不知何时转为了中雨。

    众人身边的下人、巡捕纷纷打了油纸伞，为老爷、长官遮蔽雨水。

    血水染了半条街。

    “报告科长，贼匪接应之人也尽数落网。”

    一个巡捕从远处跑来，敬礼道。

    “很好，命他们归队。”

    钟科长暗松一口气。

    他抬头看了眼天色，接着道：“贼匪既然已被悉数逮捕归案，那么今日之事就到此为止……”

    事毕，那么也该画上句号了。

    “且慢。”

    “钟科长……”

    刚才一直没有说话的徐从突然上前，他对刘昌达用眼神示意了一下，然后道：“今天土匪之事可以做个了结了。但土匪不过是新野之外害……”

    “外害，我等施以小计，就可剪除瓦解。然而真正的内害，却远不止这么容易。”

    他故作神秘。

    “徐从，你这句话的意思是？”

    钟科长心里咯噔一下，连忙问道。

    诧异的人不仅钟科长一个，徐志用的一家老小亦有点紧张兮兮。

    “自光绪三十二年开始，光绪帝明降谕令，宣布全国禁烟，外交使臣也与英吉利国交涉，签订了《中英禁烟条约》，而后次年各国在沪市举行万国禁烟会议，自此禁烟运动开始，从光绪三十二年到宣统三年，历经五年，燕京关闭了数以万计的烟馆，直隶、鲁省全境实现了大烟的完全禁种……”

    “民国元年，又延续了禁烟运动，颁布了《大总统禁烟文》……”

    徐从看向众人，说完了这一通话。

    待他看到徐志用脸色惨白一片后，他满意一笑，“在几天前，我就任族内的副族长，意外发现了一件秘事，前族长徐志用竟然私种大烟用以贩卖，获利甚多……”

    “徐从，你不要血口喷人。”

    “老夫哪有种什么大烟……”

    徐志用连忙用力杵了两下手里的拐杖，辩解道。

    “证据……”

    “我这里自然有。”

    说话间，徐从从怀里掏出了一叠纸，摊开道：“这是我就任副族长之时，族内族老写的宣词，里面清楚明白写了前族长刻薄族人、私种大烟的事实。当时，全村的族人皆亲眼见证、历历在目，此事不会假。另外，即使这宣词是假的，但你家里如今贮存的烟膏应不是假的吧？”

    “你既然未曾有吸烟后的症状，那么这些烟膏又是做什么用的？”

    他目光锐利如刀，狠狠刺向徐志用。

    在大虫尚未找他之前，徐书文在和他的交谈中已经泄露了其父种植大烟的事实。既然有了这条罪例，他已经犯不着与虎谋皮。

    至于……报纸信是他不忍徐书文惨死、乡人尽皆受戮，这才送出去的。

    并不代表他不想徐志用去死！

    徐书文认真看了一眼徐从手中的白纸黑字，以及左下角处落的族长印戳。

    他语气苦涩道：“难怪从哥你非要让族里悉数道明我爹所犯的错，原来……是打着这样的想法。可你，可你……”

    他话还没说完，身子便已经有点乏力，险些倒地，幸好田慧兰及时扶住了他。

    “烟膏？”

    “徐从……，我宅子里哪有什么烟膏。”

    “至于这族老的宣词，谁知道是真是假，伪造并不难。事前，我得知土匪劫村的消息，偷偷跑出了徐家堡子，族人对我记恨，是理所应当的事情，你们串供诬陷于我不是不可能……”

    “钟科长，诬陷良民，我记得是有反坐罪……”

    徐志用不甘示弱，怒目而视。

    大烟和小麦是一个季节的东西，春种夏收。现在已到了七月下旬，地里的大烟早就被割，一点罪证都不会有。至于烟膏，贵如金的东西，他又岂会留在徐宅。

    刘昌达未曾出声，只是默默站在徐从的身边。

    钟科长脸色变了变，他盯了一眼徐志用，“倘若徐从说的是错的，那么县公署自会法办，用不着徐老爷在这操心，可若当真在你家搜出了烟膏……”

    “如何处罚……你心里知道。”

    他沉声道。

    地上的血水渐渐的有些淡了。

    徐从嗤笑道：“由大烟提炼出的烟膏和黄金等价，徐老爷当然不会放在徐宅了。我猜这些烟膏应该就在轩盛米铺。你们两家是亲家……，徐老爷你负责种植大烟，而刘掌柜则负责兜售，我想县里烟馆的烟膏究竟是从哪里流出来的，问一些暗娼、瘾君子应该就能得知……”

    他不是什么神通广大的人。

    以前，在未知道徐志用私自种大烟之前，他不知道轩盛米铺私底下的勾当。但得知这件事后，在县城里稍微打听一下，就能了解到背后到底是何人在贩卖烟膏。

    徐志用、刘掌柜对此虽有遮掩，但并未真的放在心上，露出的马脚太多。

    而之所以二人“不加掩饰”，是因为即使有人知道了，也难以将他们法办，故此有恃无恐。

    至于禁烟力度大不大，仅看烟膏的价格就能知道的一清二楚。

    （清末到洪宪之前，禁烟力度很大。）

    “徐从，你不要冤枉好人。”

    “每隔一段时间，我家米铺可都是有施粥放米的，谁都知道我爹是县城里的好心肠……”

    刘掌柜沉默不语。

    他身旁的儿子刘旦握紧拳头，怒骂道。

    “话已经说到这里了……”

    “钟科长，你派人入轩盛米铺搜查一下，应该就能得知我门生说的是真是假了。”

    刘昌达向前进了半步，打断了众人讲话，开口道。

    简短的说完这一两句话，他笑了笑，“至于反坐罪。唔……，他和徐老爷到底是有点仇，所以可能说了些假话，还望钟科长多多包涵。年轻人，到底是有点年轻了，沉不住气。”

    沉不住气？

    设计弄死匪首及其匪众十七人，这份心性可不类于常人。

    “去！搜查轩盛米铺！”

    钟科长目光严厉，喝令道。

    命令的同时，他双脚微挪，呈外八字。

    一队披着雨衣的巡捕很快便鱼贯而入轩盛米铺。没过多久，他们便搬出了一个上了锁的木箱子。等将木箱子呈于众人眼前，巡捕命刘掌柜打开了落于木箱的铜锁。

    铜锁打开，里面的东西映入众人眼中。

    是一个个长方体的油纸包。

    “科长，是……烟膏。”

    巡捕闻了一下，上前敬礼。

    “证据确凿，你二人……可还有什么狡辩之处？”

    钟科长见徐志用、刘掌柜二人色变，目光盯紧二人，抢在二人开口前，说道。

    “没有……”

    “我认罪。”

    二人低下脑袋，分别道。

    雨越下越大，地面上再也没有一丁点的血水。

    徐从蹲下了身子，他用力将大虫的身子翻了过去，由趴变为躺。

    大虫死后的面目很快显露了出来，他的整张脸已没了血色，像是涂了女人用的铅粉，很白很白，两只暴睁的虎眸亦没有合上眼，而是怒目相视。

    “大虫，二愣子……为你报了仇。”

    “你放心……，他入了监狱后，不会活着回来的……”

    徐从右手抚上大虫的两只眼，用微不可查的音量低声自语。

    他手拿开。

    大虫的两只眼闭住了。

    雨水顺着他的鬓角、两颊流淌了下去，汇聚在下颌处，化作一条细小的水流。

    众目之下，没人愿意为死人打伞，怕染了脏东西。

    更何况还是一个土匪的尸体。

    他被淋湿了。

    “刘科长，这两个犯人还有匪徒，我先带下去审问了，以免出现意外……”

    钟科长带着巡捕房的人朝刘昌达打了声招呼后，疾步离开。

    “徐从，我也先走了。”

    “得回家给你师娘报个平安……”

    刘昌达走了过来，给徐从手里塞了一把撑开的雨伞，然后也消失在了街巷之中。

    人慢慢走完了。

    巷角处，所剩的人并不多。

    “徐从，你这个白眼狼！上次你在书文婚宴上闹事，我说了你几句，你就记恨在心，现在也是这样。书文请你回家当副族长，你就是这样报答书文的？你上学的钱，哪一个不是借书文的。你当年在学堂门口卖柿子，多么可怜，是书文帮了你……”

    刘旦用力推了一下半蹲在地的徐从，将其推倒在地，然后他双手按住徐从的双臂，怒骂道：“你这个白眼狼，我打死你这个白眼狼，嫩你娘的，你两面三刀，给我们玩笑面虎是不是？我恁死你娘，你个狗日的，我恁死你……”

    “掌柜的，别。”

    一个年轻女人紧步上前，拉住刘旦的胳膊。

    倒地的雨伞被夏风刮离了原地，它在空中飞舞着。

    砰！

    一声枪响。

    刘旦惊愕的看向地面的徐从，“你……你怎么敢开枪的？”

    枪子打中了他的右手，不是致命伤。

    但他怎么也想不到，徐从竟然敢开枪。

    对匪首开枪，和对普通人开枪并不同。前者会受到官府的奖赏，而后者则是违法。

    “意外走火罢了。”

    “谁说……我开枪了？”

    徐从拍了拍长衫上的污泥，他手持着勃朗宁手枪，瞧了一眼捂着手的刘旦，“要是还有下次，命中的就不是你的手，而是你的脑袋了。”

    “超叔，咱们回家。”

    他看了一眼静立的二超子，从地上捡拾起雨伞，轻声道。

    回家的街在徐书文、田慧兰所待的方向，二人目光交叉而过。谁都没有说话，但一切尽在眼神之中。

    “刚才那个刘掌柜的儿子……”

    “要不，做了他？”

    二超子低声道。

    当土匪哪有做官入军来的前途大，二人看不上土匪，但不代表他们没有匪性。

    “钟科长会安排好的……”

    “他对我出手，又中了我的枪子。这事瞒不住。”

    “一个潜在的威胁，钟科长不会放过。县城里的烟膏生意，钟科长哪会不耳闻。刘旦不是个能沉住气的人，钟科长也会怕，用不着你我出手。”

    徐从撑着雨伞，顿步道。

    若他不是刘昌达的门生，这事他亦不会贸然介入进去。

    被巡捕房的科长惦记，日后决计讨不了好。

    不过这件事并非对他的老师全无好处。刘昌达就任教育科科长已经很久了。他先生是留学的东洋派，而官府中重用留洋派……。

    换句话说，按照资历，刘昌达快升了。

    只差一件定鼎的功劳。

    “你说的对！”

    二超子细思了一下这其中的道理，点了点头，“刘掌柜的儿子沉不住气，要是他抖落出了钟科长和贩卖烟膏的事有关，钟科长没那么大的能耐压住报社的报道，所以……他必死。”

    “难怪你连一点生气也没有。”

    “也对，对死人生什么气。”

    他笑了一下。

    二人又走了一会，忽的，二超子问到了另一个人。

    “徐书文呢？”

    “你让他爹进了监狱，很可能会让他爹死。杀父之仇，这仇……可不容易消。”

    相比于刘旦的莽撞，徐书文镇定的多……。

    莽撞的人不可怕，可怕的是镇定的人。

    “他这个人……”

    徐从握紧了雨伞伞柄，“他不是镇定，而是优柔寡断。此外他迷信正义，我检举他父亲种植大烟的事情是真的，他纵使恨我，却也不会想着报复我。毕竟我没让他全家死在土匪的枪下。比起报复我，他更清楚，报复的人应该是钟科长，而不是我……”

    “倘若我真的对付他，那才真的成了白眼狼。”

    他吸了一口冷冽的空气。

    二超子似懂非懂的点了点头。

    “另外还有一点……”

    “他媳妇怀了。”

    徐从默默对视二超子。

    说话间，二人已经止步在了家门口。

    “爹，你回来了。”

    花狗挣脱兰花的怀抱，扑到了二超子的怀中。

    二超子托住花狗的屁股，抱住了两岁多点的儿子。抱孩子不能拦腰抱，拦腰抱累人，托住屁股抱最轻松。他揉了揉花狗光溜溜的脑袋，“是想爹了？跑出来看爹？乖儿子。”

    他亲了几下花狗的脸蛋。

    “不，不是，爹说了，下次回来，给我带一柄木枪。”

    “我要玩木枪。”

    花狗晃着二超子的肩，用稚嫩的童音说道。

    “好好好，爹明天给你造一个小木枪。”

    “现在天晚了，你先睡。”

    二超子放下了花狗，示意兰花将其带回家。

    他回来时，除了告诉妻子兰花、徐从、徐三儿他回来了，其他人他都没告诉，就是害怕惊动了土匪。今夜是动手之夜，所以一家人才会在门口守着。

    “爹。”

    等兰花走开，小宝子闷声喊了一句“爹”。

    没什么多余的话。

    “在女校的功课怎么样？”

    二超子问道。

    “还行……”

    小宝子继续绷着一张脸。

    “爹赚钱也不容易，你上学得认真学，今后才能嫁一个好人家。要是不好好学，趁早退了学，和你娘学学女红……”

    二超子脸色也不大好看，训道。

    “女校里有女红课……”

    小宝子回道。

    听到这里，二超子不想再和女儿多说话，他摆了摆手，让信子娘引小宝子退下，然后边走边和徐三儿说道：“今天一切按计划进行，没出什么事。徐志用和那个姓刘的掌柜被巡捕押到了监狱。三哥，你最近打起精神，警惕一下外人。虽说应没什么匪徒在外，但还是小心一点为好。”

    “嗯，这点我明白。会小心的。”

    徐三儿点了一下脑袋。

    “爹，也不必太过紧张，土匪没那么抱团。要真那么抱团，他们也不是土匪了。”

    见徐三儿神色紧张，徐从劝慰了一句。

    “我最近也会待在家，等太平后，我再离开。”

    二超子亦补了一句。

    将匪徒押到监狱后，事后还会审讯，看匪首事先说的话是多是假，在外是否有潜逃的人等等。

    等一切确认无误后，他才会放下心，离开新野县。

    “有超叔你在家，就不怕什么了。”

    徐从也松了一口气。

    今天一整天，他的心都是绷着的，生怕做错了事。开枪杀人，他这还是头一次。只不过经历的多了，他远比同龄人更能镇定，所以才没出什么岔子。

    但回到家后，他还是那个初出茅庐的学生，亦会担惊受怕。

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