面对麾下的慌张建议，贺虎臣没着急下决断。

    贺今朝定然是得了河南等地官军的消息，想要把洪承畴拽回来。

    然后给高迎祥等人做掩护，拉扯洪总督的精力。

    他相信洪总督也不会贸然回来的。

    毕竟陛下要求六个月之内灭了高迎祥等流贼，之后才会全力对付盘踞在山西的锤匪贺今朝。

    再过俩多月，日期就到了。

    就这，洪总督还没有跟那些贼寇打过一仗呢。

    来来回回，时间都浪费在赶路上了。

    到时候陛下那里不好交代，五省总督的职位怕是也会不保。

    贺虎臣心中觉得贺今朝在扯虎皮，他要是大规模进攻陕西，必然不会如此大张旗鼓的。

    “今年陕西大旱，他想以战养战都不行。”

    贺虎臣拿着单筒望远镜，瞧着外面的锤匪：

    “去年今日也都遭了流寇的劫掠，陕西还能剩下几个有钱有粮的？

    哦，差点忘了，贺今朝他搞了两个藩王的府库，大抵是不缺钱的。

    那他就是来搞粮食的？

    可陕西的情况还不如山西好呢！”

    众人连连点头，老秦人当真是穷怕了，身上根本就刮不出二两油来。

    要不然就冲着朝廷的征税，流寇的打家劫舍，官军的破家灭门，直到现在还能活下来的百姓，大多都不是什么小地主了。

    其中许多人都为奴为婢，狠心的也都跟高迎祥等人走了。

    “他就是来策应河南等地的贼寇的，此时大张旗鼓的进军陕西，必然不会久留。”

    “总爷的意思是，贺今朝只是做做样子？”

    贺虎臣颔首，凭他儿子的关系，真动手，无论如何都得提前言语一声。

    那他们就不用跑路了，只需守卫韩城，咱不出去野战，贺今朝他再厉害，也打不到我。

    “锤匪军纪良好，不会轻易烧杀抢掠，我们也不用出击。”

    副将史开先对于锤匪的作风极为赞赏，这样他们就省事了。

    可以说，整个陕西，唯有西安府的大部分地区没遭到那些流贼的肆虐。

    贺虎臣没看见自己的儿子，瞥了一眼说这话的部下。

    锤匪军纪良好，那是对于贫苦百姓而言。

    你看看他们搞不搞那些朝廷为官的家族，搞不搞那些地主士绅，以及藩王郡王之类的？

    军纪好，是相对的。

    贺虎臣不好判断贺今朝的举动，只能叫人好好防守，并且把铜炮搬上来，严防贼寇袭击。

    韩城外的贺今朝，此时也放下了手中的望远镜，扔给一旁的亲卫牛有才。

    不得不提一嘴，韩城修建的甚是坚固。

    墙高，还有青砖包裹。

    西南方向有处水流过，想要过去，还得搭建浮桥。

    不过若是围城，便省了许多事。

    东边是黄河，挖断道路，只需把北方挖了就行。

    待到渡过河去，只需要控制桥梁，城内的这伙官军就轻易动弹不得了。

    杨文岳、吉珪等人皆是在帐篷之内，打量着地图。

    刘二虎、曹变蛟、孙守法、周达、武大定、刘道江等等。

    “大帅。”

    众人见贺今朝进了帐篷，自是起身行礼。

    贺今朝点点头，走到一旁开口道：

    “商议接下来怎么打了吗？”

    杨文岳当即拱手：“主公，陕西兵力稀少，主力皆被洪承畴带走。

    只剩下固原总兵杨麟、宁夏总兵贺虎臣、甘肃总兵杨嘉谟三人，这些人都不足为虑，整个陕西皆可被我们囊括。

    我们围困韩城贺虎臣人马之后不做攻击，麻痹陕西内的大明官员以及些许地主豪绅。

    便攻击澄城，让人以为大明宁夏总兵贺虎臣投降我锤匪，对官军产生怀疑，自乱阵脚。

    之后我军兵分两路：

    一路往白水、同官、富平、三原、泾阳、咸阳、武功、眉县、宝鸡、大散关。

    另外一路则是沿着澄城南下同州、华阴，与贺赞将军前后夹击潼关。

    主公需要点一名统帅作为偏师。”

    帐篷内的几个人皆是看向刘二虎。

    论资排辈的话，唯有刘二虎或者周达，但周达麾下多是炮兵，不会被当做主帅。

    贺今朝看着行军路线，没什么可补充的。

    如今是要迅速控制各个入陕的关隘，然后便可以关起门来打狗。

    “既然如此，本帅便任命武大定为将。

    带刘道江、郭太、孙守法一路西去，携兵一万，沿途攻略城镇，控制陕西诸地方要点。”

    武大定万万没想到，大帅会把如此重任交到他的手上。

    他当即出列，单膝跪地大声应和：

    “末将定不辱使命。”

    贺今朝点点头，随即掏出挎在腰间的锤子，交到他手上：

    “谁敢不听从你的号令，路途遥远，信息不便，锤他之后再与我说。”

    “多谢大帅。”

    武大定整个人都浑身颤抖，这是多大的信任呐！

    众人皆是眼里冒着羡慕神色，纵然是刘二虎也说不出话来。

    他自是晓得自己不是为帅的料子，只能在大帅帐下勐打勐冲。

    单独领兵的想法，在心中升起之后便很快的熄灭了。

    “我自领一支人马前往潼关，韩城里的官军就留两个大队包围北面就行，按照当初围困那样挖壕沟即可。”

    “是。”

    众人皆是应下。

    武大定头一次单独领军，半夜都在帐篷里研究。

    他不敢辜负贺今朝的信任。

    讲道理，当初不过是同为不沾泥麾下队长，看不上不沾泥杀了起义军去给官军当狗腿子，他才跟着贺今朝来山西的。

    如今兢兢业业，总算是出头了。

    虽然他以前干反贼也在陕西各地熘达过，但真没有在西安府周遭熘达过呢。

    武大定当即派遣一个大队搭建浮桥。

    然后撒开了探马悉数去打听，拉着十门红夷大炮，足够震慑没有几个兵马守卫的城池了。

    第二天，大批锤匪举着旗帜渡过浮桥，引得韩城内的官军士卒一阵瞭望。

    贺虎臣拿着单筒望远镜往外看了半天，将近万人的规模，浩浩荡荡的就直接过去了。

    众多官军心中皆是出现惧怕的情绪。

    锤匪凶名在外！

    “总爷，锤匪这怕不是大军出动了，要去打西安吧？”

    守备姚之夔面上很是难看。

    他们现在纵然是想要逃跑，都没得机会了。

    处水汇入黄河，纵然是天气干旱，也不会干涸，水位下降是肯定的。

    但他们骑着战马，是绝对没机会蹚水过河的。

    贺虎臣也拿不定主意，因为他看着锤匪的大营，还有很多人马的样子。

    山西被贺今朝经营的铁桶一块，想要打探什么具体消息，当真是没有多少可能。

    以前贺今朝实力弱小的时候，对外号称一万人。

    但是他如今实力强横，占据整个山西之后，开始对外号称十万人，谁知道是真是假？

    长城外的蒙古人都以他为尊，供他驱使。

    现在大手一挥，便整出万余人的军队作为偏师，谁能遭得住？

    至于贺虎臣不敢派人出城，去试一试贺今朝麾下的斤两。

    锤匪用牛车拉着东西，上面盖着苦布，众人在后面推，大抵是拉着火炮。

    他环视周遭的将校，大抵也没有几个人敢出城交战。

    咱们追杀高迎祥、李自成等人无所畏惧，但是打贺今朝，真不敢。

    副将史开先扶着城墙垛子：“总爷，你说贺今朝不会不强攻韩城？”

    “他既然已经分兵，就不会了。”

    贺虎臣倒是有些猜透贺今朝的作战思路了，他想要围攻潼关，把潼关握在手上。

    待到洪承畴得知消息后，想要领兵返回，就得硬磕潼关。

    可是贺今朝有没有想过，洪承畴可以直接领兵从河南进攻山西，逼迫他回援。

    贺虎臣相信洪承畴不会那么头铁非得从回陕西来，他完全可以去山西腹地搅他个天翻地覆。

    纵然泽、潞防线因为地势不好打，完全可以从河南府进攻山西的平阳府。

    即使山西的地形更加高一些，可洪承畴麾下的秦兵战斗力也不弱。

    贺虎臣不知道一向头脑清醒的贺今朝，为什么会走这步昏棋，就为了策应河南等地的流寇？

    可是讲道理从晋南出兵，南下进攻中原腹地，可居高临下，势如破竹。

    贺今朝凭借骑兵的高速机动能力，迅速突破官军的阵线，直扑开封或者洛阳。

    所以洪承畴在防御山西锤匪出兵袭扰上，也做了不少部署，被分散了兵力。

    不是说他与后金鞑子交战，虽然打赢了，但是锤匪精锐老贼损失惨重，所以短时间无力再战。

    这件事有曹文诏的书信作证，以及姜襄的进一步补充细节。

    曹文诏自是亲自探查过大坑，以及得到探马回报，贺今朝一直都在往后方运输大量伤员。

    洪承畴这才放心的抽调大批兵力随他出潼关去执行皇命。

    主要是姜家是世代边将，尤其姜襄驱狼吞虎，让他们两败俱伤的手段，很合洪承畴的口味。

    在他看来，姜襄是故意伏低，利用贺今朝为他自己谋取更大的好处。

    洪承畴倒是不反感这种行为，他觉得没本事还要身居高位，反倒是最耽误大明。

    可惜，现在大明这种人太多了。

    要是有点手段和心计，位居高位，也能更快的拯救大明。

    洪承畴当真是有那么一丝欣赏姜襄的。

    只不过在用他之前，该有的考验还是要有的。

    山西那么大的地盘，贺今朝从哪里招来那么多兵力进行防守？

    等等，贺虎臣心神一柄，难不成贺今朝他当真要去打潼关？

    就在贺虎臣等官军疑惑的时候。

    锤匪大营内，又出来一队人马，开始踏着浮桥而走。

    一队一队的旗帜，行进间有序，不见一丝慌乱。

    作为一名老行伍，光是看着锤匪行军就知道，贺今朝那八十万起义军总教头的名号，当真不是白叫的。

    纵然是官军的行进赶路，也做不到锤匪这样有序。

    从这里就可以看得出来锤匪的军纪极好，没有乱糟糟的情况。

    尤其是对待渡河的时候，要是他们真乱糟糟的，贺虎臣就真敢领军出城去袭扰一波。

    可现在嘛，他没把握。

    贺虎臣眼里露出浓重的不解之色，副将史开先指着黄河大叫一声：

    “总爷，锤匪的船队南下了，看样子是奔着潼关而去。”

    锤匪若是控制了潼关，就可以顺势进入河南，去捅洪总督的菊花去。

    潼关险要，但只有潼关卫的千余人规模守卫。

    贺今朝他想要攻下潼关，也不是那么容易的。

    放下手中的单筒望远镜，贺虎臣皱着眉头，贺今朝他不是想要占据陕西，而是想法子去搞洪承畴？

    “总爷，我们要不要去支援潼关卫？”

    听到副将的询问，贺虎臣瞥了他一眼：

    “你敢去，我就敢给你调兵。”

    副将史开先一下子就不言语了。

    总爷这不是欺负老实人吗？

    就锤匪连大小曹都能大败，更不用说他了，指定是上去就是送死的货。

    史开先心里倒是想着万一锤匪攻打韩城，咱们就搬出总爷儿子贺赞少爷，身居锤匪高位的事。

    有这份关系在，到时候兄弟们投降，也不会丢了性命，兴许还能吃香的喝辣的。

    贺虎臣不知道底下的人是怎么想的，他只觉得锤匪此番来者不善。

    一时间猜不透贺今朝的想法，甚至连封招降信都没有射进城来。

    讲道理，这才是最不正常的事。

    当初贺今朝实力尚且微弱的时候，就能蛊惑自家儿子与官府作对。

    如今贺今朝的实力越发强横，自己根本不可能有机会拉回贺赞了。

    贺虎臣头疼的揉了揉自己的眉头，贺今朝可千万别干出来占据整个陕西的事情来。

    要不然他可不仅占据河东，连河西都占据了，要比李克用的地盘还要大。

    最重要的是北方的蒙古人大部分都听从他的号令，不用像李克用一样，防备游牧民族的进攻。

    韩城上的官军瞧着城外锤匪队伍往外走，瑟瑟发抖。

    怎么走了这么久，还没有走完。

    锤匪到底有多少人？

    贺今朝骑在战马之上，牛有才给他牵着马，后面则是一杆帅旗。

    再次遥望韩城上的守军，对于贺虎臣的几千人，就先晾着他们吧。

    待到拿下这几个军事要点，回头慢慢炮制他们。

    或者说只要攻克潼关，贺虎臣等人便没有多少选择了。

    “出发。”

    随着贺今朝的一声命令，锤匪大军的鼓声轰轰而响。

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