李然也是拱手道:

    “久闻太子之名，今日亦是有幸得见，还请太子上坐。”

    于是，二人入定坐下。范蠡则是恭在一旁侍候，端了两盏清水，太子荼双手接过，却并不饮用，而是先放在了案几之上。

    李然未及说话，倒是先抬起头来，将他是仔细端详。见其虽未及弱冠，但脸上倒颇有几分英气。

    那双眼睛神采飞扬，可谓是意气风发，倒是颇有几分当年鲁国太子野的风采！

    “太子殿下既身为东宫储君，今日前来，恐怕是替齐侯前来问话的吧？”

    太子荼闻言，却是摇了摇头，并是浅笑一声道：

    “呵呵，先生恐怕是误会了。在下此来，并非为了问话，而是特为先生而来！”

    李然虽是从他言语中隐隐猜到几分，却依旧是故作不知：

    “哦？还请公子明言。”

    太子荼颇有些兴奋的回道：

    “先生闻名天下，在下虽不曾出过齐国，却对先生之名也是如雷贯耳！而我齐国自桓公以来，九合诸侯，以匡天下！而寡君乃是日夜以先君为榜样，也欲重振祖宗之霸业！而近些年来，晋国式微，齐国复霸之日可谓指日可待。”

    “据在下所知，先生与我齐国原本也无瓜葛，而先生又久居小国，志向难伸，何不前来我齐国，一展宏愿？”

    李然看着他诚恳的神情，也是暗叹一声，开口道：

    “请恕在下并无此心，李然如今乃为周室太史，在鲁国亦不过是客居罢了……”

    太子荼急切打断了李然的话：

    “先生何必隐瞒？先生在鲁国，虽为客居，却实则处处是为鲁国着想。先生既为周室太史，又何故是厚此薄彼呢？还请先生能够理解寡君的求贤之心呐！”

    李然听罢，却不由是一阵苦笑。

    “公子或许是有所不知，李然之所以客居于鲁国，亦不过是因亡妻祭氏一族自出奔以来，便一直居留于鲁国，而李某也是为顾其周全，故而亦是一直客居于鲁国。”

    “李某居于杏林，如今亦不过是赋闲之身罢了，还请太子不必强人所难呐。”

    李然一个拱手作揖，随后便是端起了面前的一盏清水，并是小小的茗了两口。

    太子荼见李然不应其邀，却也不恼，只微笑问道：

    “既如此，确是在下多言了。那……敢问子明先生，今日来我齐国，却究竟是所为何事？”

    李然闻言，立刻是将水盏放下，并且躬身言道：

    “只因鲁国纷乱，李然在鲁国不得安宁。如今齐国趁鲁国隳三都之际，趁虚而入，此事只怕是有违天下大义！此番，特为齐鲁两家弭兵而来！”

    太子荼听了，却是不以为然：

    “呵呵，先生此言差矣！古之大德，皆为强者居之。强者之所以为强，不过是天时、地理、人和！如今鲁国有隙，我齐国若是不取，岂不是有违天道？我齐国，若不是趁着鲁国内部有隙，难道还要等鲁国安稳下来再来图之？子明先生纵横天下这么些年，不会不明白这些个道理吧？”

    “我齐国欲复兴霸业，必先逞其志！昔日我桓公之所以可以匡正天下，不亦是因先君三代，陆续灭纪、州、谭、遂之小邦而得逞其势？”

    “而先生此前辅佐楚灵王之时，难道就不曾灭过陈、蔡、钟离之邦？故而，先生所言之大义，请恕在下不能苟同啊！”

    李然不由是眯了一下眼睛，突然觉得此子当真是有些不简单。

    “呵呵，公子所言倒也无差，但鲁国毕竟乃是姬姓之邦，不比小邦。况且齐鲁之间早年也一直是互为姻亲，几世不绝。所以，鲁国难道真是齐国可以图谋的吗？”

    太子荼闻言，却又是微微一笑：

    “先生所言，乃为人之常情！但于国家而言，却是未必！昔日，纪国为姜姓，我先君襄公不念其同门，亦将其灭之。然而，世人却皆以为贤。何哉？世人皆我先君哀公，因其纪君而遭烹杀，而言我齐桓灭纪，乃复其仇也！”

    “呵呵，真是何其缪在？于在下看来，却不过是强弱之理罢了。”

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    “所以，邦国之交，不可以亲疏来定，唯有强弱，方为始终啊！”

    “如今鲁国，在孔仲尼之治下，制约三桓之势，又选贤举能，可谓政通人和。长此以往，亦必成我齐国之患！倘若不早图之，难道是要坐等鲁国强盛而反制我齐国吗？”

    李然闻言，都不得不是暗中给他竖起大拇指来，也不由得佩服太子荼的判断能力。

    只不过，李然当场自是不能如此表现出来，只依旧是淡然道：

    “呵呵，太子殿下果然睿智！无怪乎齐侯如此器重于殿下，只不过，太子殿下当真只以为，鲁国三桓之祸，就只是鲁国所独有的么？”

    太子荼当然知道李然的箭头，如今是直接指向了田乞。

    太子荼听了不由大喜，突然一个拍案而起，并是急切言道：

    “哎呀！先生当真是目光如炬！既如此，先生可愿助我齐国解决田乞这个心腹大患的？！”

    李然看到太子荼一时竟又激动如斯，不禁是暗自摇头。

    只觉得这太子荼看待问题确实了得，但是却也不免是太沉不住气了。

    “殿下切莫激动！田大人在齐国，名声极好，又岂能轻易动之？若是莽撞，且不说能否成功，即便是成功了，整个齐国也将会动荡不迭啊！”

    太子荼这才惊觉，朝门口一看，发现一个高大的壮汉正站在那里，面朝外面，正是褚荡。

    太子荼又重新坐了下来：

    “还请先生……赐教！”

    李然见他突然又是言语激变，也知其已经被自己一语拽入了瓮中。

    只见李然又是端起了茶盏，又小小茗了一口，并是言道：

    “呵呵，殿下若有兴致，不妨且听在下与殿下且说说这天下的大势！如何？”

    太子荼闻言，也不知李然究竟是在卖什么关子，却只能是答应道：

    “还请先生替本宫试言之。”

    随后，只听李然是缓缓言道：

    “如今天下大势，晋国式微，且六卿不睦。而楚国自平王始，便是一蹶不振，且如今又有劲敌在侧！如今天下之势，恐怕只在齐国呀！”

    “而如今，齐国却欲与鲁争斗，真可谓之大谬！殊不知，晋国失天下之心也已久矣。齐国若不以仁德而争天下人之心，又待何时？”

    “再说这吴国之势，这些年，颇有后起之势！届时中原亦是难免不要应对其威胁！尤其是齐国，吴国北上，便与齐国接壤。虽说如今吴国只志于楚国，但难道齐国就不怕有朝一日，会有肘腋之患？”

    “所以，在下却以为，齐国之志，当怀天下之义，也唯有如此才能秉当年桓公之志啊！”

    太子荼闻言，不由说道：

    “先生所言，令在下是茅塞顿开，不瞒先生，吾亦是有志继承君父之志，带领我齐国，逐鹿于天下！”

    李然说道：

    “公子之雄心，令人敬佩。但是也请殿下务必要学得忍耻含垢，唯有如此，才能为日后天下人之式啊！”

    太子荼保全作揖，连忙应道：

    “所以，还请先生出山助我！先生若是愿意，我齐国大业可成！还请先生万勿推辞啊！”