面对兰登的探寻目光，派恩巡长幽然叹了一口气。

    “在你眼中，蠕行者是镶嵌物，但在蠕行者眼中，你才是镶嵌物。”

    “蠕行者没有死去，它一直活在你的身体里。镶嵌初期你们耦合而动，看似一体，实则互不打扰。一旦完成融合，你知道这意味着什么吗？”

    派恩放慢语速，一脸凝重：“这意味着你的大脑，不，你的灵魂将被凭空塞入一个灵魂，一段记忆，一个意识……”

    “这不是读一本书、翻阅一个人记忆那么简单。”

    “我的引路人霍普先生告诉我，镶嵌物将彻底融入我们的灵魂，我们甚至无法分清自己究竟是人类，还是镶嵌物，甚至会因为镶嵌物的记忆，渴望镶嵌物的生活方式。”

    “一旦我们的意识倒向镶嵌物，我们也将滑向失控深渊，沦为可憎之物。”

    李慎之闻言毛骨悚然。

    他不是惊惧镶嵌融合，而是悚然意识到，一旦派恩和梦魇女妖完成融合，岂不是将洞悉他的秘密？

    “你的意思是，我们将完全继承镶嵌物的记忆？”李慎之有些艰涩问道。

    “不是继承，是相互交融，不分彼此。”

    李慎之沉默了。

    “这就是获取力量的代价，不过，此事并非无法解决。”

    李慎之蓦然抬头，就见派恩巡长继续道：“人类之长在于理性和逻辑，通过后天学习，构建逻辑闭环，强化自我认知，可以抵御镶嵌物的干扰。”

    李慎之点了点头问道：“那为什么不抹杀镶嵌物的记忆，或者说灵魂？甚至直接镶嵌初生的可憎之物。”

    派恩摇了摇头：“如果将镶嵌物换成婴儿，你觉得会获得什么？”

    李慎之皱眉：“婴儿可以成长？难不成镶嵌之后，可憎之物便停止发育了？”

    派恩道：“当然不是，即便是镶嵌，也不会影响主体和镶嵌物的生长。”

    “关于这个问题，说实话，我也不清楚。范伦丁大人曾说过，所有尝试镶嵌初生可憎之物的镶嵌者，最后无一例外都疯了。对于我们来说，镶嵌物本身的记忆，既是一种诅咒，也是一种恩赐，它们能让我们更加理性的认知自我，如果失去这个对照记忆，我们将会更加悲惨。”

    这番古怪之言，令李慎之露出若有所思之色。

    “一般情况下，我们多久能完成镶嵌物的融合。”

    “一天。”

    “啊？”李慎之诧异。

    “或一辈子。”

    李慎之愈发糊涂。

    “不要给自己设定期限，这只会让你放松警惕，融合是一個循序渐进且微不可察的过程，从镶嵌成功的那一刻起，我们就已经和镶嵌物开始了融合，偶尔你会发现莫名熟悉的街景，乃至熟悉的人，一定要警惕，这也许根本不是你的记忆，而是镶嵌物造成的。”

    李慎之点了点头：“那记忆的融合，是从婴儿时期开始，还是……”

    话未说完，派恩便抬手打断：“没有规律，不要尝试投机取巧，记住，理性才是我们最强大的武器。”

    “我其实不该和伱说这么多，这是治安长的工作，他们毕竟已经镶嵌了两头可憎之物，对此更有经验。”

    “好了，你现在最要紧的事情是洗个热水澡，然后再去面见范伦丁大人，现在的你就像是下水道里的老鼠。”

    派恩调侃道，化解略显沉重的气氛。

    李慎之低头一看。

    可不是，现在的他，浑身满是斑驳不堪的结痂血块，看起来又脏又臭。

    也对，关于镶嵌者，后面有的是机会询问，不急于这一时。

    随后，在派恩的指点下，李慎之离开镶嵌室，进了旁边浴室。

    这个浴室，显然是为镶嵌者准备的。

    当然，不是所有镶嵌者都像兰登这么凄惨，他们只是清洗身上多余的仪式精油或药剂而已。

    这间浴室不大，极具赛博蒸汽风格。

    淋浴设备看起来就像是半座鸟笼。

    构成鸟笼的正是一根根工业风十足的钢管，每根钢管上都开了一排出水孔，李慎之略一尝试，便掌握使用方法。

    每打开一个阀门，便有一栏钢管喷出水来。

    全部打开，等若360°无死角淋浴，完美诠释什么叫淋浴！

    李慎之打开喷头，调好水温，让温水自然而然从身体上流下，冲刷着凝固血痂。

    等到一层厚厚血痂洗去，李慎之不出意外发现，昨晚划下的伤口已经恢复如初。

    他抬起右手，手上皮肤突然钻出密密麻麻的白头，那是蠕动的蛆首蠕头。

    一只只蛆虫，从皮肤中钻出，越来越多，直至淹没皮肤。

    或者说，在刹那间，他整个右手已经变成了一团蛄蛹不止，完全由虫豸构成的手掌。

    这足以令人感到恶心，甚至联想到腐烂死亡的可怖一幕，李慎之却毫无感觉，甚至感觉颇为亲近。

    “力量对三观的异化么？”

    他皱了皱眉：

    “彭！”一团橘色火焰，倏然从蛆虫中冒出，稍稍掩去几分蛆虫的可憎，在浴水的浇蚀下，发出袅袅白烟。

    但火焰并未熄灭，仅仅是被水流压制了火势，小了几分。

    李慎之也没有感觉到任何不适。

    “果然是自内而外的燃烧，看来只有彻底浸没在水里才能阻止火焰。不过，这并不代表火焰消失，火焰不过转化成了另一种形态，就像海底火山喷发。”

    李慎之心中忖度着，蠕行者的火焰能力，让他想到了塞壬之泪的能力。

    这看起来根本不是一种物理上的超能力！

    更像是一种权柄！

    略一尝试李慎之便收起火焰，化为蛆虫的右手，却突然从腕部断裂掉落，落地之后，迅速散开，爬满浴室。

    一种难以言喻的感知，蔓延浴室。

    不同于单纯占据蠕行者身躯的感知，眼下这种感知更像是结合了人类六感和蠕行者感官的混合感知。

    蛆虫所过之处，一切细节都清晰反馈在意识之海中。

    “感官获得史诗级强化！但，仅限于散开蛆虫状态。”

    李慎之心中补充着探索细节。

    与此同时，几只蛆虫在下意识扩张中，爬出了浴室。

    然而它们刚刚爬出浴室大门，便蓦然僵死过去。

    仿佛有一股神秘力量，笼罩在建筑之中，杜绝一切异常造访。

    “治安署果然神秘叵测！”

    李慎之略一沉吟，不再继续实验，选择收回外放出去的蛆虫。

    ……

    沐浴完成后，李慎之穿着派恩送来的署里便服，准备面见十四区治安总管——范伦丁。

    “派恩先生，我需要注意点什么吗？”李慎之谨慎问道。

    “范伦丁先生今天的心情很好，你唯一需要注意的是，你得保证本人亲自到场。”

    派恩意味深长道：“因为十四区又多了一名镶嵌者。”

    李慎之一怔，随即恍然大悟。

    都铎一共17个治安区，每个治安区满打满算也就21名镶嵌者，包括一名治安总管，四名治安长，十六名治安巡长。

    但大多数情况下，没有治安区能做到满编状态。

    因此任何一名镶嵌者，对治安区来说都是一笔宝贵财富。

    这也是范伦丁偏袒李慎之，让他火线入档，加入治安员，尝试狩猎蠕行者的根本原因。

    “咚咚咚！”

    很快，李慎之敲开治安总管的办公室。

    坐在办公桌后面的范伦丁总管，年约四十，有着一头微卷金色长发，淡蓝色眼眸温和近人，脸上却挂着一丝挥之不去的疲惫，看起来就像是一名普通的市政厅办事员。

    他果然如同派恩所言，心情看起来非常好。

    他先是仔细询问一番李慎之镶嵌之后的感受，又不厌其烦的叮嘱一番注意事项，最后才道：

    “按照治安署惯例，任何治安员晋升镶嵌者之后，都将自动升任治安巡长。不过，你终究有些特殊，寸功未立，便拔擢巡长，多少有些违背规定。”

    “这样，你先跟着派恩先生学习一段时间，攒些功劳之后，再升任巡长。当然了，这只是权宜之计，薪水待遇方面向巡长看齐，你觉得怎么样？”

    李慎之感激道：“没有比这更好的安排了，范伦丁大人，我也正好需要好好学习一下治安工作和经验。”

    “你满意就好，今天准你半天假，回去好好休息一下。”范伦丁道。

    “多谢范伦丁大人！”李慎之起身，告辞离去。

    离开办公室后，他掏出怀表看了一眼时间，正好快到午休时间。

    他想了想，向器械室走去。

    他说过，如果能顺利回来，那就请萨洛奇先生喝酒，现在正是兑现诺言之时。