一日之后，刘表还是救了过来，但这一次已经气若游丝，医官也知晓无法再救下了。

    能行过来，或许也就这一两日，以药物续命，吊住最后一口气，有什么想说的可交代几句，已经是他们最大的能力了。

    刘表的面庞，感觉又瘦弱了很多，连骨架都塌陷进去一样，蔡夫人在内照顾，其余文武都在外屋。

    所以他醒来的时候，眼中只能看到这位后娶不及十年的夫人，蔡氏之女，为他又生一子刘琮，虽说这段时日有不少流言，刘表却没有深信过。

    “夫人。”

    刘表无力的喊了一声，现在连说话都要深深吸几口气，方才能稍有缓和。

    蔡夫人就在侧，刘表伸手去想要抓他的手，可却抓不到，触碰到的一瞬间，后者将手直接缩了回去。

    蔡夫人许是在怪罪昨日刘表对她的亲属这么狠，当然也有可能是惧怕，怕这种狠辣果决以后也会用到她的身上。

    这个动作，让刘表身体再次僵硬，于是刘表看着屋内顶，叹了口气道：“为众人抱火者，不可使其冻死于风雪之中。”

    “刘玄德，以仁义立本，出许都而来，可举旗反曹，以护我刘氏的大汉江山，告知世人天子在许都如何受苦。”

    “他是继董承等人之后，唯一一个还在举旗反曹之人，若是没有他，也许在北方的曹袁之争后，天下诸侯都要归顺曹氏，逐步被吞噬。”

    “而现在，我们却以此对待同样为宗亲有志之士，岂非寒人心也？”

    蔡夫人跪坐于前，低头不语，面色十分冷澹，几乎是一句话不说。

    显得颇为有些木讷。

    “妾身，妾身听不懂。”

    蔡夫人嚅嗫自语，声音虽小，刘表却也能听见动静，也不好再说些什么。

    但人之将死其言也善，刘表还是嘱托了几句后，终于松口道：“将蔡冒放了。”

    “最后这段时日，告知亲友，能来见我的都来，我不知还能坚持多久，但都要一一交代其事，特别是琦儿，千万要告知他我如今病重，他定会自江夏回来看我！”

    “好。”

    蔡夫人冰冷的点头回应。

    至此，蔡冒得以释放而出，又从襄阳传出了许多消息，刘表病重，命人前去想见，其中话还传给了刘备、刘琦。

    刘琦自江夏数百狂奔而来，但是在襄阳城外被拦下，城头上蔡冒神情冰冷，站立当场，周围全是弓箭手张弓搭箭等待。

    “公子，主公下令不可擅离职守！还请公子立刻回江夏去。”

    “蔡冒将军！我人已到此，还请开门让我看一眼父亲！在下思念许久，知道父亲病重命不久矣，还请将军垂怜，切莫再阻拦！！”

    “公子！以大局为重！！此等时刻，不可有异！！需稳住各地军情民情，使荆州不出乱事！所以不可擅离职守！！”

    蔡冒在城头上脸色一寒，心思本来有些松动，但在思索片刻后，还是冰冷了下来。

    态度强硬的朗声道：“公子请立刻回去！”

    “蔡冒！我人已经到此了，且开了城门让我得见父亲一眼也好！为何如此行事！”

    刘琦听了此话，已明白是蔡冒不肯让自己进城，刻意来此阻拦，已经不是让他尽忠职守那么简单了。

    是以心中也有怒火升起，顿时怒骂起来，“蔡冒！你如此行事，人神共愤！”

    “你定然是对荆州图谋不轨！”

    “蔡冒你是否已经谋逆！”

    这城上，几乎都是蔡冒的兵，他根本不怕这种质问，加上刘琦离得的确而很远。

    自然听不见什么重话。

    蔡冒冷着脸对站在侧身的弓箭手放箭，一轮箭失射在了前方，刘琦的战马受惊，希律律大叫了几声，后退不止。

    刘琦慌乱拉住缰绳，错愕的看向城门之上，这蔡冒居然是真的动手！

    “蔡冒！”

    刘琦立刻后退，不敢再靠近城门之下，免得被箭雨铺下而射杀，蔡冒不是恐吓，乃是真的要下死手。

    襄阳城内，肯定已经出了大乱子，蔡冒等人必然是逼宫，早已经把局势控制住了。

    刘琦想起了此前离开襄阳，到江夏为太守时，刘表郑重其事、语重心长的给他说的那句话，万事顾江夏，不可回襄阳。

    “蔡冒……”

    刘琦紧咬牙关，调转了马头，拉住缰绳夹住战马马背，含泪离去，事已至此他已经很明白了，自己的父亲一定命不久矣。

    荆州，将会易主。

    如此变故，实际上刘表早已经有所察觉，并且提前做出了布局。

    刘琦没办法只能含泪而走，回头再看一眼城门楼之上，心中无半点计策反抗。

    蔡冒虚着眼见刘琦远远离去，心里逐渐安定下来，事已至此已经不可回头，只能一条路走到黑了。

    唯有紧跟在曹氏身后，归降大汉天子麾下，日后蔡氏才能活下去，否则依照刘表在大庭广众之下将他扣下这些粮食的事情说出来。

    已经让蔡冒难以立足，以后可能会被人指着鼻子痛骂，戳着嵴梁骨痛恨笑谈，将他定为一个见财起意，暗中捣鬼的小人。

    这些名声，蔡冒可真的是背不起，唯有在新主那里立功，才能真正洗清这些所有的罪名，日后还可以再得名声。

    刘琦走后，蔡冒下令让所有军士不可外传，将此事压制下去。

    这里守襄阳城的兵马，已经都换成了他的心腹兵马，这些人定然也都会听闻蔡冒命令。

    一连数日，刘表没有等到刘琦，等他问起来的时候，蔡冒只说没来。

    并且叫医官在药里加一些令精神萎靡，各更为嗜睡，但是可以与现在所用的药物相冲的药材。

    是以，数日治疗毫无用处，都是蔡夫人喂刘表入食，终于，他的身体越发的颓唐坍圮，无法再支撑。

    等到十月底，深秋已经过去，初冬到来的时候，刘表感觉自己的身体，真的没有可能好转，一日比一日差，所以放弃了求生的意念。

    叫人来准备了后事，要将自己的官位、爵位都留给刘琦，让刘琦来领荆襄九郡。

    此事，让蔡夫人最终暴怒。

    “刘琦一眼都没来看你，你居然还是要留给他？立他承袭官位，你这是为什么？”

    “难道，琮儿就不行吗？这段时日他可是日夜都守在外面，随时等着来看望你，你居然无动于衷！”

    刘表大口喘息，脖子粗红，没办法说出话来，气喘吁吁呼吸不顺，想要回话但却说不出口，激动之下多此捶打床榻。

    可这一次，再也没有宿卫进来，那些人已经秘密被蔡夫人换掉，调任了蔡氏的本部部曲进来，刘表做梦都想不到，最后真正让他的防备全然形同虚设的，便是自己日夜相伴的枕边人。

    “我不管，继任之人必须是琮儿，他如今九岁了，为何不能领荆州，还有他舅舅帮忙领兵，刘琦不孝绝不能坐享其成。”

    “你，你，你！”刘表指着蔡夫人，脸上满是胀红之色，神情在极短的时间内苍白，嘴唇干涩无血色，登时倒了下去。

    “现在，整个府邸之内都是蔡氏之人，我本想着，若是你惦念我们娘俩，便好好送你一程，没想到，你竟然是如此对我们。”

    蔡夫人脸上满是怨毒之色，一改之前在刘表眼前唯唯诺诺，不善言辞的模样，连眼眶都是红的，布满了血丝。

    “你……”

    刘表再抬手的时候已经无力了，直接倒在了床榻上。

    这时候蔡冒走了进来，凑近蔡夫人，轻声温言而闻，“怎么样？死了吗？”

    “不，不知……”

    蔡氏摇了摇头。

    蔡冒慢慢走近，看刘表仰面朝天，微微张着嘴开合了好几下，然后就再也没动静了。

    他伸手探了一下鼻息，感觉还有点动静，蔡冒眼眸一凛，拿起旁边的枕头当即按了下去。

    “你做什么！”

    “死都死快了，就让他彻底一点！”

    蔡冒咬着牙说道，同时手中的力气越发加大，按得很死。

    一直到刘表的双腿一松，不再有半点动静之后，蔡冒却还是又按了十几个呼吸，才慢慢力竭坐到在一侧。

    蔡夫人看到这一幕，惊恐的看着自家的兄弟，心有余季，不敢大口喘息，她怕自己也会被杀。

    “不用担心，阿姐。”

    蔡冒松了口气，“现在，应该是真的故去了，他的遗嘱怎么说的？”

    “传位给刘琮！”

    蔡夫人依然心有余季，看着那已经躺着的刘表的尸体，眼泪止不住的在流。

    但是想到他对自己娘俩一直没有半点惦念，什么都不打算留给他，心底里又是无比难受，复杂情绪依旧积蓄纠缠。

    甚至不知该怎么想。

    蔡冒这时候，人已经愣住了。

    不给刘琮？一点都不给？

    刘琮也是儿子，虽不是长子，但不至于什么都落不下，总不能蔡氏拥护刘琮，就这样对待吧？

    若是，刘琮做了荆州刺史、荆州牧，刘琦好歹还是江夏太守，他手底下依然还有兵马驻守边境，防范东吴之军。

    “这可真是……”

    蔡冒脸色一滞，他想不到居然是这样一条遗令，“改了。”

    两人对视一眼，狠下心来当即沉声道。

    这话语之中，情绪已经很坚定了，“无需再等，将蒯越赶紧召来，马上还可以再写一份，而后昭告全境，我会让兵马掌控襄阳，再将那些太守等全部叫过来。”

    “一定可以领下来，千万不要担忧，我们还有兵马在襄阳，全部都可以收取，有蒯越和蒯良在，各地的太守官吏都会归附。”

    “当真，当真如此？”

    蔡夫人现在已经没了依靠了，只能靠自己的娘家人，蔡冒好歹是统兵十几万的将军，也是身经百战的了。

    现下能够安定接下来荆州局势的，也就只有蔡冒了。

    当下，蔡夫人思索许久之后，当即点头不敢再纠结，让蔡冒立刻去叫人办事。

    蒯氏兄弟很快被叫来，蔡冒说明了此事状况之后，蒯越也只是皱了皱眉头。

    他们士族中人很是明白，想要保住现有的安宁，以及荣华富贵……那必须要投诚曹氏，否则交战一旦兵败，什么都没了。

    现在刘表也死了，很多官吏不一定还肯如此舍生忘死的死战。

    所以蒯越马上答应了蔡冒，此事也只有他们四个人知道，日后定然也是要烂在肚子里。

    遗诏一出，境内顿时热闹起来，大为哗然，各地百姓议论纷纷。

    刘表身死，甚至还要不少百姓士族在家中祭奠，三军戴白，家族戴孝。

    整个襄阳都是挂念之人。

    遗诏的真实性如何，反倒没有那么多人去追究真相。

    ……

    新野。

    刘备收到了消息，在屋舍之内给刘表制了牌位，上了几柱香。

    悼念了一日，为刘表而哭。

    此后便知晓荆州的安排，传位给刘琮。

    于是召集了关羽、张飞两兄弟到近前来，三兄弟商议后续事宜。

    “云长、翼德，现下情况更为危急，咱们必须要弃城而走了，若是继位之人乃是刘琦公子，自然不会有事，我等可以继续驻军于此。”

    “但是刘琮继位，哼哼……”刘备感叹而笑，长舒了一口气，“实际上乃是蔡氏继位。”

    “那么我们本是他蔡氏的眼中钉肉中刺，如何还能在新野立足？百姓召集得如何了？”

    关羽沉声道：“兄长高义，这些年得百姓归附，感恩其惠政。”

    “都愿意跟随兄长而走，即便有不愿意的，也无法留在新野城中。”

    刘备听闻这话，脸色慢慢的欣慰下来，微微点头。

    看样子，这些时日还是颇得民心，如今得民归附，可以跟随而走，新野城自然能变为一座空城。

    空城那就有很多计策可以再做安排了。

    “好，那就太好了！蔡冒夺得荆州之位，那就意味着，刘琦肯定会听从其父所言，接纳我军。”

    “现下，先去江夏和刘琦会和，至于曹军，那就交给蔡冒来准备了，新野城破之后，曹操绝对不会立刻追来。”

    关羽和张飞对视了一眼，张飞努嘴给关羽示意。

    踌躇片刻后，关羽虽然面色为难，但同样也是开口道：“那，二十万百姓跟随我们而走，这岂不是……”

    我求之不得啊！

    刘备神情一动，百姓带在身后，为何不可，如此反而能阻隔曹军的步伐，他们这些年本就是以仁德立足，与我一样。

    怎么可能会伤害百姓？！

    “云长，我不能弃百姓而去！”

    刘备义正言辞，神态恳切，“就算是死，也不可伤了百姓之心，哪怕因他们步履缓慢，被曹军追上，也力战护民，此为我一生坚守之信条，绝不可违背。”

    “大哥！！”关羽满脸胀红，只觉得心疼不已，如此为民着想，宁可让自己受委屈。

    此等仁义当世少有。

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