“呵，呵呵……”刘备顿时冷笑，“先生是马良亲弟，听闻马良得征辟做了徐臻的主簿，便派你来我身边潜伏？”

    马谡顿时愣住，“没有啊……”

    “诶？皇叔，我是因为徐臻慢待，才转来相投，立志要攻破徐臻，令他追悔莫及！”

    “不可能！”刘备顿时怒喝，审视了马谡几眼，年轻冲动，荆州士族……居然现在就已经被徐臻给俘获了。

    这人当真是厉害。

    “刘皇叔，”马谡有点迷茫了，同时内心已经感觉不对劲了，是不是不该来……

    “若是不愿任用，在下离去便是，不必说这种话，刻意来辱骂在下。”

    “士人自有傲气尊严，徐伯文不任用，甚至略有折辱，怕的是我日后得举荐功绩超过他，如今我来此，便是为了证明此事。”

    “怎会再和他同流合污？”

    刘备直接笑了，连同关羽和张飞也笑了，“你的功绩超过徐伯文，这话是怎么说得出口的，俺都知道不可能。”

    张飞心直口快直接开口，把马谡的脸皮都抽麻了，当场就红温了，那肤色瞬间顶上来，甚至还红到了脖子。

    “为何不可能！？”

    马谡眯着眼道。

    关羽未曾睁眼，轻抚胡须冷笑柔声道：“因为，天下已没有这么多功绩了。”

    “怎么没有，若是跟随了刘皇叔，刘琦公子，一路得胜便可有此功绩，如此功绩还不够？”

    “这……”刘备愣了下，慢慢的清醒了过来，他愣住片刻心思勐动，忽而明白。

    这马谡很可能真不是徐臻的暗探，首先他并没有名气，只是刘琦知晓而已。

    二来，荆州之内专研徐臻战绩之人，也不算少数，这些年并不少见。

    三者，马良送了一封书信到刘琦的手中，用以举荐其弟弟，也明言了马氏依旧感念当年刘表恩情。

    得举荐数人到境内为官吏，举荐之恩在士人心中极重，不会随意舍去。

    否则动辄便是令祖上都蒙羞的罪责。

    或许，这个马谡是真的弃荆州而投江夏。

    毕竟，小士族想要得存，必须要将家族后嗣的贤才分于各处，不能在一条绳上吊死。

    想到这些，刘备稍微放下心来，拱手道：“细细想来，是我方才有些迷失心智了，还请先生切莫责怪。”

    “皇叔，”刘琦笑着拍打了一下他的手臂臂弯，神态柔和的宽慰道：“不必如此心绪不宁，徐伯文在荆州人生地不熟，刚刚到了此地就被委以重任，看得出来是曹**迫他上任。”

    刘备一愣，“何出此言？”

    “我父亲说过，”刘琦背手走向远处，神情澹然颇为怅然，“若为人主，可以下属牺牲，为自己挣得名望，徐臻交恶荆州士人，先将此事强行推及全境，最后再由曹操来接手，只需将徐臻调任而走，再把新政的力度稍稍降低，士族就会觉得受到重视，不再闹事。”

    “有道理，”刘备顿时点头，几人深以为然，荆州如今态势就是如此，让徐臻来做恶人，而他反正也迟到要回北方。

    “接下来就是曹操接手……这么说，徐伯文要走……”

    刘备心里一紧，细细想来，心中还是有些别扭，这人走了，一肚子的火气怨念无处可发泄。

    当然，为了大业却也不该在此时如此急躁，刘备深深地叹了口气，没再说什么。

    这时候，高览差人从军营送来了消息，到大堂后见刘备及其两位兄弟，加上一位年轻儒生在，不好开口。

    得刘琦一句“但说无妨”，才敢抱拳，朗声说道：“江东岸边有人送来书信，不日要有使者过江，来与刘琦公子见面，吊唁老主公……将军特意让我来告知少主，此事恐怕不只是吊唁那么简单。”

    “嗯？”刘琦和刘备对视了一眼，眼神意外，却略带惊喜。

    “江东之人，恐怕也意识到了。”

    刘备微微点头。

    “若是想要抵抗曹军，恐怕需得双方一同联合，驻军于犄角，可互为相助。”

    “否则曹操必定会逐个击破，但是……”说到这刘备偷看刘琦一眼。

    刘琦如今还年轻，不过二十出头而已，很难要求他和徐臻一样，在这个年纪就有出色的才能和心胸。

    刘表曾经下令杀过孙坚，虽说后又归还了孙坚尸首，将罪责推到了袁绍身上，但是江东这些年不断攻伐荆州，还是以为父报仇的名义。

    这一方面是为了师出有名，如同曹操当年对徐州下手，另一方面恐怕真心觉得父亲因刘表而死，肯定要复仇。

    这些年和荆州不断交战，同样也增加了不少仇恨，所以这些因战而生的仇，是没那么容易就和解的，想要双方兵马立刻罢手言和，又十分默契的彼此交战，还有些难度。

    “这位兄弟，可否知晓，所来的使者是谁？”

    “好像，好像叫鲁肃。”

    那人回忆了一下，在心中写者使者的名字，高览看的时候也念叨了几声。

    书信还在军营，若是要看的话，还得等刘琦亲自去看，因为言简意赅没有多少内容，高览忙碌之下，就叫人来传个口信。

    刘琦信任倚重，也就省却了许多不必要的礼节，此时两人又是一愣，鲁肃的名字不是特别响亮，所以知之甚少。

    不过马谡却知道。

    他喜欢在家中听各地文士的风评轶事，走南闯北的百姓、商贾，时常都会有些许传言流于各地，或是自己喜欢去摆谈，也有可能背后有人授意。

    毕竟唯有如此口口相传，这些人的名望才会不断水涨船高，传遍各地。

    文士想要有所长进，得以推举而起，最主要的还是在开始靠传扬自己的事迹先行引起注意。

    “鲁肃，字子敬，原本是江东的商贾巨富，麾下有数千乡勇跟随。”

    “此人，可手开数石弓，一箭破铁甲，勇勐无比，不过未曾上过战场厮杀，都是斩杀的水贼山匪。”

    马谡简单的介绍，大致已经让两人都明白了鲁肃的身份。

    商贾巨富……有可能是家族所传的钱财，但是商人的地位本身很低，有可能是趁着乱世，转而学儒，逐步成为儒生士人，后受征辟而得人举荐。

    等那军中将士走后，几人又坐下来，重新商议此事。

    听了马谡三言两语介绍这鲁肃当然不够，刘备做了个手势示意他继续说下去。

    “鲁子敬，这些年学儒之后，不知气度如何，口才如何，才能都不为人所知，这个恐怕需要皇叔和公子亲自见面才知晓。”

    “不过，在他当年入仕之前，却是武艺精湛，非常善射，聚乡里数千人跟随，有主君气度，家中钱粮康慨分用，为人大气。”

    “听闻是得周瑜举荐，引他见了孙策，一夜之间，孙策、孙权两兄弟与他在榻上相谈至天明，从此便进出身随，让孙策的脾气压了下来，喜怒不形于色。”

    “这……”刘备看了一眼自家两位兄弟。

    觉得话不尽然，有点玄奇了，一番话就可以改变孙策的脾气。

    他口才是有多好？而且还是半路学儒的人，这不禁让他想起了徐庶，也是早年剑术高超杀人奔逃而出，中途到了荆州才开始遍访名师，学习儒学。

    乱世之中，寒门与白丁出身的人不断涌现，才明白当年士族把控的这一条擢升之梯，的确拦住了不少大才。

    如此之人渡江而来，肯定不是为了吊唁那么简单，是要来示好结交，甚至看看，有没有联合的可能。

    “公子，曾经有一位高人和我说过，想要抗衡曹徐，就须得联合江东天堑，击退其军，成鼎足之势。”

    “此势，高明谋臣均能看出来，更何况江东本身也多才俊，定然也明白一己之力不足以抵抗曹军，所以我猜测，这鲁子敬到来，肯定是为了打探我们现在还剩余的兵马辎重。”

    “嗯，皇叔所言极是，那现在皇叔打算怎么办？与他结交，还是藏以了事？”

    “当然要结交，若是他有心，趁着曹徐还在收整荆州士族之时，便可将此事定下，这才是当务之急。”

    “好，那就明日去会一会这江东来的名士！”刘琦点了点头，同时也对马谡伸出了手，“幼常来此，我心中倍感欣喜，日后还倚仗军师相助。”

    马谡胸膛一振，朗声而言：“还请少主放心！在下竭尽全力，定可力挽颓势！”

    ……

    第二日。

    鲁肃乘一轻舟过江，刘备等人在渡口迎接。

    自船上下来一位身穿青墨色长袍的中年儒生，胡须整洁有度，面色安详柔和，面带微笑，拱手而下。

    “这位，应当是刘皇叔吧？”

    “在下刘备，见过子敬先生。”

    “哈哈，”鲁肃摆手，“皇叔叫我子敬便是，先生二字担当不起。”

    “在下特来为我主吊唁荆州刘景升，此事之前已书信告知，带来告慰之礼，还请刘琦公子来收下。”

    “公子在江夏城中，为子敬设宴。”

    “好，”鲁肃澹然点头，并不觉得奇怪，身为公子当然不会亲自来接，在江夏，他就是主公。

    不过，却让刘备来见，又多少有些耐人寻味。

    “公子在城中等待，备……是听闻子敬之名，先行来迎，访贤之心切矣。”

    原来如此，不是派遣而来，是他自己要来的，偏若是如此，反倒更加显得有趣。

    “皇叔，还知道我的事迹？”

    “自然是听闻过，当初在荆州访贤的时候，就曾有所耳闻，昨夜更是听人说了几道事迹，对子敬敬佩不已，今日再得见，心里越发的期盼。”

    “期盼什么？”

    鲁肃眼睛一亮，好奇的问道。

    “自然是，两家交好。”

    刘备没有把后面那句共同抗曹说出来，也只是点到为止。

    鲁肃当然也是微笑而视，略微点头，“是应该交好了，江东与荆州斗了这么多年，彼此仇恨极深，如今刘荆州故去，江东却还是有不少人自发在家中祭奠，令人唏嘘。”

    “故人相去，怎能不感慨乱世无情。”

    鲁肃和刘备一路走着，这人身上有种独特的亲和力，儒雅随和。

    而且他并不会因为生疏而沉默寡言，或是心藏戒心，行走时几乎宛若平常，若是你和他说话，他便顺着话题聊。

    若是不说也悠然自得，而且一路带着笑意，脚步绝无半点冒进，始终很是笃实，这类人自带气度。

    聊上几句，就感觉与他很是熟悉，少了许多隔阂，这种结交之能力，连刘备都觉得颇为诧异，好似两人之前就熟悉似的。

    “子敬所言极是，”刘备与之同行，慨然点头，“当年英豪，如今不剩些许，而世间英雄又皆在辈出，后浪始终在推动浪潮。”

    “哈哈，皇叔这话，可是在感慨时光易逝，在下看来，皇叔大志还未到施展之时。”

    鲁肃诚恳的说道。

    “哪有，年近半百，余生不长了，如此流离奔波了半辈子，岂能还有翻身之可能。”

    刘备苦涩摇头，时至今日，依旧看不见半点希望，袁绍、刘表相继而败，都已故去，绷和曹操争雄的寥寥无几，难道真的是要苟全性命，等待徐臻和曹操决裂，方才有机会从中得利吗？

    “皇叔无需如此悲观，实际上南北之战并未开打，我南方水师，还未曾和北方铁骑有过半点交锋，未曾交锋则胜负不可知也。”

    “好，听子敬之言，若是此次能摒弃往日仇怨，携手抗曹，或许能有所建树。”

    刘备终于忍不住，提前说了这话，在他看来若是自己不说，很可能鲁肃也会一直不说。

    他还可以顺着这个话题一直聊下去。

    不断来侵入刘备的心里防线，不如索性直截了当的将话全都说明白，省得再婉转而言浪费口舌。

    鲁肃听了刘备这话，才算是真的认真起来，对他点头会心而笑，长叹道：“皇叔所言，才是子敬此次所来的真正目的。”

    “江东想要的，便是刘琦公子倾力合作，江夏与江东联合，才有一线生机。”

    “此话，必然要由皇叔说出来，子敬才敢接下，若是在下主动来说，未免过于轻佻，当年仇怨本身深重，太过主动反倒像是趁机设计一般。”

    刘备恍然大悟，“这么说，我便明白了，子敬此言的确考虑深远，我会向刘琦公子力主联合抗曹，竭力促成此事。”

    “不光如此，”鲁肃郑重的摇头，停下脚步抓紧了刘备的手腕，严肃的道：“还需一人随我过江，亲自商谈才行，至少要让我江东重臣都可信服，否则那些士人不敢相抗，阳奉阴违，终究便不能同仇敌忾，做到真正同心戮力。”

    刘备深吸一口气，心里顿时了然，而且不知为何，居然又升起了一股热血，开始期待起来。

    或许这样联合真的有机会，击溃曹军！

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