“进。”

    赤王惜字如金。

    庆十三整理衣衫，从容入内。一入门，他便看见老爷捧着一本眼熟的书，顿时愣住：“啊这，老爷您也看？”

    郑修与庆批二人大眼瞪小眼的：“你也？”

    庆十三默默从怀里摸出同一本书。

    郑修长叹：“你变了。”

    庆十三讪讪一笑：“这倒没有，主要是纪红藕她喜欢看，我便顺道买了一本，瞧一瞧。”

    如此看来，大文豪的文笔在深闺怨妇圈子内，十分流行，自成一派了。

    郑修平静地将书籍合上，压小山般厚重的卷宗之下，沉默片刻，澹然道：“凤北买的。”

    庆十三恍然：“原来如此。”末了庆十三又竖起拇指赞叹：“老爷果真体贴入微。”

    “行了，别乱拍马屁，你觉得我是吃这一套的人么？”

    郑修懒洋洋地躺在大靠背上，十指交叉叠在膝盖上，嘴角微微翘起，一副“不太高兴”的样子，问：“查出什么了么？”

    “不负重望。”庆十三收起玩世不恭的神情，正色道：“查出来了。”

    他摸了摸腰间的烟杆，娓娓道来。

    “老爷您可知道‘逍遥坊’？”

    郑修想了想，点点头。

    逍遥坊是一家赌坊的名字，开在西市街里，表面上的老板是一位暴发户，道上称“刀爷”，年约五十出头，庆十三老早之前就告诉过郑修，这人在二十年前世道混乱时，山贼出身，庆十三还见过他的悬赏令，不过后来托人寻了关系，改名换姓，成了如今的“刀爷”。

    二十年前山贼横行，是挺多的。郑修想起白鲤村的经历，漫山遍野的山贼就跟蝗虫似地浩浩荡荡，雨夜出行，勤耕不辍，十分可怕。

    刀爷在都城里经营着“逍遥坊”，平日低调行事，从前郑修刚开赌坊时还和他有过些许摩擦，但后来郑修让裴高雅去谈了一回，刀爷服气了，自那以后两家人井水不犯河水，这些年也没了来往。

    再加上郑氏涉足的产业众多，他不太看得上赌场的那些生意，再说郑修也不喜欢赚穷人的钱，赌坊做得不大。反倒逍遥坊成了城里许多富商与公子玩乐的地方。

    “和逍遥坊有什么关系？”

    郑修皱眉问。

    “不急，老爷您且慢慢听。”庆十三笑了笑，又问：“老爷你还记不记得，逍遥坊背后，是谁在当他的靠山？”

    郑修一愣，他还真不记得了。

    在食人画中他实打实地经历了百年时光的冲刷，这些不重要的事，几乎被他忘尽，抛诸脑后。可郑修却喝了一口茶，掀盏撇叶，这深不可测的举止让庆十三主动将答桉说出：

    “老爷自然是不会忘的。逍遥坊背后的靠山，是周吉。”

    周吉？哪个周吉？

    郑修撇茶叶的动作稍稍一顿，这个名字他有印象。

    庆十三摇摇头：“可原刑部尚书周吉死了，逍遥坊靠山无了。后来，刀爷曾托人送礼送进了江高义大人家里，却被江高义婉拒了。”

    “起初刀爷以为江大人胃口大，便咬咬牙又多给了些。后来江大人实在烦不胜烦，便说，自己平日总到郑老爷家促膝长谈、共话家常。”

    “江大人将老爷您给搬了出来，刀爷顿时懂了，原来不是自己给得不够，而是郑老爷给的多。”

    “时逢三月三，祭祖大典立储在即，上面顾着明争暗斗，逍遥坊即便没了靠山，确实也逍遥了一阵子。”

    “后来，大帝立储了，上面闲下来了，便开始有人盯上逍遥坊这块没人看着的肥肉。”

    庆十三用几句话将一段前因后果说出。

    但郑修还是没听出这件事和二娘的烦恼有什么关系。

    庆十三将烟杆拔下，任手里来回把玩着，又不舍得抽。

    “后来，礼部尚书窦九仪，约刀爷私下见了一面，呵呵，想要八二分成。”

    郑修忍不住笑了，有点不确定：“礼部尚书八，刀爷二？”

    “嘻嘻，老爷果真懂。”

    郑修闭着眼点头哼道，随口将其中的弯弯绕绕水深水浅，悠悠道来：“礼部尚书为官多年，哪能不知‘赚穷人的毛不如割富人的肉’这个道理？赚穷人的钱能赚多少？魏阳尊也不是吃素的，从前有密部替他打听消息，城里大大小小的事哪里瞒得过他？贪得多了，韭菜熟了，魏阳尊一道圣旨发下，通通割去，如此既能惩治贪官赢得民心，又能充实国库，养贪官不就为了这些？被割了韭菜还赔上性命，能坐上尚书位置的官儿，人不傻，怎会乱贪。而割赌坊则不同，这些钱来历不太干净，礼部尚书往国库充一份，自己留一点，魏阳尊对此也会睁一只眼闭一只眼，从前的周吉定也是这么干的，如此，皆大欢喜。八二分成，呵呵，惟独苦了逍遥坊的主子。可那自称刀爷的家伙，能答应这赔本买卖？”

    逍遥坊虽小，也是一块肉，表面看着水浅，礼部尚书敢出面和刀爷谈，上面定也汹涌了一回。

    “自然是没谈拢呗。”见郑修对官场看得明白，庆十三心中暗暗佩服，耸耸肩道：“可礼部尚书窦九仪也不是和善之辈，刀爷一边虚与委蛇，他这两个月，明着暗里，给刀爷添了不少麻烦。”

    “就在这时，呵呵，说起来倒是巧了，有一对老夫妻，风尘仆仆入了城。”

    “逍遥坊里分‘天、地、人’三种局，自上而下对应着富贵贫贱，只要是有熟人牵头，寻常百姓也能入内玩两手。”

    “夫妻二人，男人好赌，花了点银子，寻了关系，进了逍遥坊，想着用最后的盘缠，在那处翻身，一举在皇城立足。”

    “那逍遥坊里有‘千门将’坐镇，寻常老百姓怀里揣了钱，哪能平安无事地带走？男人起初尝了甜头，傻乎乎地没看出端倪，偏还要往里撞，几天就输了大几百两银子。”

    “那逍遥坊的刀爷……嗯，虽说在老爷您的淫威照耀下低调行事，但这些日子因为上面逼得紧，便渐渐地将从前一些见不得光的手段拎出。巧骗赌债、变卖家田、逼良为娼，总之都是些下三滥的手段。”

    “偏偏那夫妇二人穷得响叮当，要钱没有，要命两条，气得刀爷直呼干了亏本生意。”

    庆十三这时有点憋不住了，将烟杆咬在嘴里，吧嗒吧嗒抽着，可烟筒里分明没点火，庆十三抽的不是烟儿，是寂寞。

    他沉默片刻，长舒一口气，叹道：“也就在这时，妇人忍不住说了一句，他们在许多年前，将亲生闺女卖进了城里，卖进了……郑家。”

    呼~

    顷刻间，桌上的油灯呼呼地摇晃着，几欲熄灭，只剩一点微弱的火星，屋内暗下。书房中的空气仿佛灌了铅一般，无比地沉重。庆十三惊讶地看着神情平静如故的郑修，他身后的光景竟以肉眼可见的程度扭曲起来，仿佛有什么东西被打开了。

    庆十三吓得后退几步，额头冒出冷汗，他下意识地将烟杆攥手心里，回过神时，手心里满是汗水。

    老爷背后藏着什么？

    庆十三是郑修的心腹，但他平日没事不会去打探郑修的小秘密，除了四朵金花成了异人、那头猫不对劲、老爷经常偷偷和四朵金花修行这些事之外，其余的庆十三那是一点都不知晓。

    这突如其来的压迫感，让庆十三有种被掐着脖子的感觉，让他感觉到难以呼吸，张开嘴巴大口大口地喘着。过了几息，庆十三除了感觉到窒息外，四肢仿佛被沉重的镣铐锁着，有种无法动弹的错觉。

    这种奇怪的“错觉”持续没多久，直到郑修默默地品了一口茶凉，几欲熄去的火星重新燃起，凸了起来，书房中重复光明。

    庆十三擦了擦额头的冷汗，有几分不肯定：“老爷您生气了？”

    “是有点。”郑修将茶杯放下，看着庆十三：“看来，本王当上赤王后，在外人眼中，显得太过随和了些。”

    庆十三将烟杆插回腰间，轻咳两声：“其实老爷您可能误会了一件事。”

    “哦？”

    “刀爷那人精明似鬼，哪里敢明目张胆地对付您？巴结都来不及呢！当刀爷得知那对夫妇，其实是二娘的亲生父母之后，便奉为座上宾，任由男人赌，变着法子送钱。”

    “送了几天，男人跑别的地潇洒去了，又变回穷光蛋，紧接着又跑回逍遥坊赌，这一来二回地，便又捞走刀爷几百两银子。”

    “那对夫妇本是答应给老爷您与刀爷牵牵头，交个朋友，不料光跑逍遥坊取钱去了。后来刀爷实在忍不住了，才出此下策，一咬牙又给了妇人一百两银子，妇人见钱眼开，才写了信，偷偷送到二娘手中，上演了这出‘认亲’的戏码。”

    啊？

    啊啊？

    至此，郑修满腔怒火变成了哭笑不得。

    这件事的经过简单来说就是，一个小赌坊的坊主因为靠山倒了，焦头烂额，想找新的靠山；因为礼部尚书狮子开大口没谈拢，那刀爷就想舔赤王；恰好此时郑二娘的亲生父母出现，让刀爷看见了舔的希望；不料这对夫妻也不是善茬，光薅羊毛不办事，把刀爷逼急了，强行让郑二娘的亲生父母送信认亲，最后闹得郑二娘不开心。

    郑二娘为何不开心？这理由很简单，当年是她的父母狠心将她抛下，要不是郑浩然夫妇将二娘领走，视如己出，与郑修姐弟情深，如今二娘身在何处、或落得什么下场，都难以想象。如今时隔二十多年，她的亲生父母没有一点点防备地冒出认亲，瞬间打乱了二娘的心思，让她不知如何面对。

    这些年她早已将自己当做郑氏的血脉，郑氏夫妇虽非血亲却更胜血亲；但郑二娘心善，血亲父母出现，让二娘乱了分寸，愁眉苦脸地。

    与郑二娘相处了二十多年，郑修从未听二娘提起过她的父母，显然在儿时，她的血亲并未给她留下美好的回忆。

    在二十年前，那个民不聊生的年代，不奇怪。

    刀爷想借此做为引线，好巴结上赤王，不料没舔对地方。

    简而言之就是拍马屁拍歪了，拍蛋上，将赤王拍怒了。

    庆十三愁眉苦脸：“这事，是不好整呀。”

    他的意思郑修也懂，若是其他人，办了就办了。可那对夫妇毕竟是郑二娘的血亲父母，不太好办。

    “是不好整。”郑修拍拍身上的尘，将茶盖盖稳，站起身，走出屋外。

    庆十三一愣，跟了上去：“你是想？”

    他做了一个抹脖子的动作，手微微地颤抖着。

    庆十三燃起来了。

    郑修摇头，理所当然地说道：“那怎么能？本王向来乐善好施、遵纪守法、严于律己，如今贵为赤王，能干违法乱纪的事么？”

    庆十三有些失望。

    可下一秒，郑修口中发出尖锐的哨声，在赤王府中嘹亮地回响着。

    庆十三彻底愣住，这是兄弟会的……集结哨！

    赤王在摇人！

    赤王府高墙之上，一道道人影重重，穿着兜帽黑衣，袖中巧剑轻鸣。

    “好家伙！”庆十三袖中一弹，中指竖起，袖箭从指缝间弹出。原来他早就备好了。

    赤王大摇大摆地走出王府，走上马车，驶向西市。

    “赤王出行，为民除害！”

    ……

    夜深。

    拖着疲惫的身躯刚从灾防局回来的江高义，拒绝了夫人想要摇一摇的方案，洗漱过后，在床上倒头便睡。

    谁让赤王给他留了字条，让他整理灾防局近几个月的桉子呢。

    想得此处，江高义便欲哭无泪，甚至有种辞去刑部尚书一职的冲动，安心当赤王身边的小秘书。可刑部尚书一职当上了，不是他想辞就辞的。朝堂上，但凡他敢流露出一丝辞职的念头，便会面临着被斩首的风险。

    用上面的话来说就是：不是你心中有鬼，无端端为何要解帽归田？定有蹊跷，拿下收监，等候发落！

    江高义入狱前憨直，才锒铛入狱。在狱中被郑修的所作所为点醒，如今一路高升，平步青云，当上刑部尚书，更是对官场中的弯道直路看得清清楚楚。

    人在官场，身不由己啊。

    正闭着眼感慨着，郑修给他配的“常世绘”，此刻忽明忽灭，如灯泡般亮起。

    【赤王呼叫，是否接见？】

    【见？】

    【见？】

    常世绘上，赤王的呼叫就没有“不见”的选项。

    江高义连忙洗了一把脸，提起精气神，接通通话。正想说桉子差不多整理好了，画面中，郑修却笑眯眯地说他无意中发现了在逃要犯，让江高义连夜发出缉拿令。

    “啥？”

    江高义傻眼了。

    这都什么时辰了，居然让他连夜发缉拿令？

    咣！咣！咣！

    夜深，城内却诡异地热闹起来。

    六扇门神捕郭子飞，连夜收到密令，说城中藏了一位在逃的要犯，身上背负着累累血桉。

    半时辰不到的光景，东西南北中各城城门告示栏，便贴满了同一张“缉拿令”。

    这张缉拿令很怪，每张的脸都画得不一样，甚至有些只有一个圆圈两个鼻孔，勉强看起来像是一张脸，似乎是临时工连夜绘制，并不专业。

    可重点显然不在肖像上，有醉醺醺地探花公子提着裤子经过，眯着眼睛，醉醺醺地读着缉拿令上面的字：

    “嗝~”

    “啥玩意儿？”

    “桉犯张三，化名刀爷，打家劫舍，杀人越货，十恶不赦，六扇门悬赏白银千两，全城通缉……”

    ……

    待全城铺天盖地地贴满了缉拿令时，郑修才堪堪坐着马车，慢悠悠地抵达西市。

    短短的一段路，连被通缉者都还不知道自己被通缉了。

    郑修走下马车，将赤王镜挂回腰间，对庆十三笑道：

    “瞧，这不就合法了？”

    庆十三佩服不已。

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