松龄县是怀德郡治下，怀德郡是麟州四郡之一。

    这是齐敬之幼时开蒙时就知道的事，然而直到他此生第一次随着熙熙攘攘的人流，穿过郡城北面的雄壮城门，踏入比松龄县城繁华了十倍不止的麟德后街，才真切感受到前半句里郡与县的差别。

    在这座郡城面前，衣着朴素的少年毫不起眼，哪怕他还背着一柄长刀，城门守卒也只是漫不经心地瞟了一眼就放行，这让出门前特意找熊县令开具了公干文书的“齐都头”颇觉讶异。

    其实这也不足为奇，大齐郡城皆有郡军都统坐镇，麾下甲士从数千到万人不等，除去分驻于郡内各处要津的，倒有大半都布置在郡城内外，任谁想闹事，也要先掂量掂量自家的脖颈子能不能抗住郡军甲士的刀锋。

    当山中少年走在麟德后街上，仰头看着街尾正中那座高耸入云的楼阁时，心中的惊叹几乎难以抑制。

    按照焦玉浪的说法，这座比郡城城墙还要高些的楼阁名为麟德阁，不但将麟德街截为前后两段，更毫不客气地占据了郡城最中心的位置，连郡守府和都统府都要屈居在两边。

    小娃子还说，大齐各地有许多类似的楼阁高台，形制和选址各有讲究，名称也五花八门，却统一归属于镇魔院浑天监察司。

    至于怀德郡镇魔都尉的官署，就在麟德阁的前院，前院后阁互不统属，算是合署办公，却又隐隐分了主次高下。

    越是靠近，麟德阁给人的压抑之感就越强烈，郡城本地人更是言之凿凿，都说麟德阁修得这样高，是为了镇住下头地宫里的妖魔，因此街上行人车马往往隔了老远就向着左右分流，不肯去招惹晦气，也就衬得麟德阁附近愈发冷清。

    齐敬之绕到镇魔都尉官署正门，不出所料，同样是门庭冷落。

    大门敞开着，连把门的兵卒都见不着半个，只有一位驼背老仆正在门前台阶上洒扫。

    齐敬之走到近前，抱拳行了一礼：“老人家，我是松龄县巡捕都头，前来了结县中南岗虎患一事。”

    驼背老仆抬头看了少年一眼，说话倒是极客气：“这位都头瞧着面生，想必是头回来。都尉大人这几日不在衙中，都是刘功曹坐衙值守。你进门右转，看见写着东值房的所在便是。”

    老仆说罢便低了头，过程中看似不经意地瞥了少年的左手一眼。

    见状，齐敬之不动声色，再次行礼谢过，便昂首进了大门，继而沿路右转，将身后老仆的视线彻底隔绝。

    他来时已经跟焦玉浪和金刀魏打听清楚，镇魔院在郡城设镇魔都尉一人，小郡为五品、大郡为四品，都尉以下有功曹从事二人、缉事郎中四人，皆为七品或六品，另有缉事番役若干，无品级的居多，最高能做到八品。

    齐敬之很快找到东值房，见房内书案后坐着个年方弱冠的年轻官员，生得面庞白净、朗目疏眉。

    他当即进去向对方道明来意，并呈递上松龄县衙的文书。

    这年轻官员正是驼背老仆口中的刘功曹，在这个年纪就与县令平级，还是镇魔院的差事，日后前途绝非熊、侯那两个可比。

    刘功曹仔细看过了文书，抬头轻笑道：“数日前就听说了，松龄县出了个少年打虎将，都尉大人当时就对我等说，卢敖咱们惦记不上，这一個可不能放过了，不想这熊县令下手倒快！”

    齐敬之早已知晓镇魔院对野狐禅的态度，心里自然不信，脸上却也带了笑：“齐某本领低微，怕是入不得都尉大人的眼，便是熊县令那里，也只是挂个名，出门在外免些麻烦罢了。”

    刘功曹点点头，转而问起诛杀虎精的经过，边听边运笔如飞，将小松山群狐、邪神古庙、虎僧褪皮、虎君花衣、伥鬼童子并山神仆役等要点一一记录在案，又交给齐敬之审看签名。

    至于县城隍夜审虎精妖灵一事，因为阴阳有别，不是镇魔都尉管辖，又涉及松龄县阴司与福崖寺、镇魔院的关系，齐敬之便没有提。

    他将刘功曹的记录仔细看过一遍，郑重说道：“大人所记无差，那两个伥鬼童子逃遁无踪，背后那个虎君更是神秘莫测、始终不曾冒头，还请大人多加关注，严防这些妖魔匪类再来郡中生事！”

    刘功曹点点头，肃然道：“齐都头放心，这个虎君放纵伥鬼为祸，更化人为虎、害人无数，其中还涉及一名福崖寺的僧人，已经算得上大案。本官定会禀明都尉大人，并专文上报州署，必定严查此案，给那些死难的百姓一个交待！”

    见这位功曹从事如此重视，齐敬之心中一松，朝对方抱拳行了一礼，随即在卷宗上签下了自己的名字。

    一番手续走完，刘功曹颇有些惊讶地问道：“齐都头谈吐不俗，字也写得好，竟是读过书的？”

    话一出口，年轻功曹似是觉得不妥，又微笑解释：“没别的意思，我在这都尉衙中也待了几年，像齐都头这样的少年俊才，竟再没见过第二个，这才有此一问。”

    镇魔都尉麾下属官面对山野少年，有些倨傲实属寻常，齐敬之懒得计较，点头答道：“我在本县孟夫子处读过几年书。”

    “原来如此！”

    刘功曹露出恍然之色，口气也热络了几分：“接下来便是结算悬赏，原本还要验看虎精尸首，可既然齐都头有熊县令文书，又是孟主事高足，这一步便免了罢。”

    齐敬之知道这是对方看自己两手空空，便送了个顺水人情，当即拱拱手算是承情。

    年轻功曹不以为意地摆摆手，接着说道：“铲除食人虎精、使商路重开，这功劳不算小，先前不知此妖从董大人手里逃了性命，我这里其实并不曾颁布悬赏……”

    “只不过镇魔院对这种情况早有规条，悬赏完全可以后补，断不至于让齐都头吃亏，而且正因为是后补，反而有操作的余地……不知齐都头想要什么？”

    这就是实打实的给好处了，齐敬之心头一动，当即凝神问道：“刘大人这里可有功法？”

    闻言，刘功曹眉毛一挑：“齐都头是想要寻一门修行本经，还是……”

    他嘴角显现一丝弧度，似笑非笑地看向少年的左手：“除魔卫道的术法杂学？”

    饶是齐敬之性子沉静，几次三番被人用异样的眼光审视，心中也不免有几分恼火，偏又无从发泄。

    他深吸一口气，顺着对方的话头说道：“有壮命境养心骨的功法最好，若没有合适的，杂学亦可。”

    见少年所求正如自己所料，刘功曹年轻的脸上便显出几分得意来：“养心骨的功法，我这里有两门，一曰心作良田、百事可耕，中正平和有如老农；二曰心若平湖、愿者上钩，超然物外譬如钓叟。以齐都头的功劳，二者可以任选其一。”

    齐敬之闻言默然，江湖术士大多偏激乖戾，镇魔院拿出这样的功法来，称得上用心良苦。

    只可惜这两门功法与《仙羽经》的“心摇如舞鹤、骨出似飞龙”大相径庭，自己换到手里，怕是作用有限。

    少年也不纠结，直接了当说道：“这两门与我不合，我听说以血祭刀是邪功，却不知刘功曹这里能不能换？”

    闻言，刘功曹并不显得意外，只是淡淡一笑：“说是邪功也不尽然，只要不滥杀无辜，以血祭刀并不是错，错在没有藏锋之法，无法驾驭约束，甚至被饮了血的凶刃反客为主。朝廷和镇魔院将以血祭刀这类法门打入另册，其实与禁绝邪神淫祀是同样的道理。”

    齐敬之若有所思地点点头，心里就有了期待：“刘功曹的意思是……能换？”

    “自然不能！”

    没成想年轻功曹立刻摇头：“国之大事，唯祀与戎！祭祀之法非同小可，非寻常人可以触及！”

    “祭刀如祭神，祭神如神在，稍有不慎就可能化育邪神！尤其是那些被血祭出来的，即便不是邪神，也九成九都是魔物。不然齐都头以为，江湖术士的那些个邪门手段都是从哪里得来的？”

    他抬眼看着少年，似笑非笑道：“对了，我所说的不能，意思是这样的法门我这里没有，即便有，你也换不起，倒不如另辟蹊径。”

    对方已经把话说到这个份上，齐敬之本就心思剔透，自然是听明白了，无奈道：“也罢，没有祭刀法，藏锋法总有吧？”

    刘功曹登时会心一笑：“你还别说，这个真的有！”