“臬台大人，就是这里！”

    珠江口外的大海之上，一艘哨船泊近了飘荡在一处小岛屿附近四百料座船。

    这是一艘有着长长虚艄、展开的船帆像折扇一般的大船，是广东提刑按察使司海防道的旗舰。

    它由铁力木制成，船上配有共六门碗口铳，但一般其实不太用得上。若真有战事，此时还是以撞沉敌舰或者接舷夺船为主。

    广东按察副使汪鋐走到了船舷旁边大声问道：“看分明了？”

    “错不了！看到了残船上张家旗帜！”

    “引路！”

    汪鋐沉着脸发布命令，舵手赶紧操舟准备跟上轻便的哨船。开孔舵以更小的阻力在海水中调整着方向，往不远处的岛屿航行过去。

    “臬台，这已是今年以来的第七起船队劫案了！以张家船队……不，以占城贡使船队的实力，能做了这案子的只有屯门岛的弗朗机人。”

    “先看看再说。”汪鋐没有对此发表什么意见，只是一直皱着眉。

    不大一会，座船在三艘哨船的护卫下来到了岛屿边沿的一处小沙湾。

    淤积在沙湾上的已经不能被叫做残船，看起来也只是没有完全烧毁的几片板而已。

    “岛上搜寻过一番没有？”换了哨船靠近沙湾下了船后，汪鋐走近查看一番才问。

    “卑职麾下已经搜寻了一遍，没有发现活人和尸体，岛上并无猛兽。”

    汪鋐感受了一下海面吹过来的风，举步往不远处的哨船走去：“臬台大人安排下来的事，既然已寻到一些踪迹，那就好好查一查。附近海面若有交战，当离此处不远，故而贼子杀人越货之后未焚毁之残船得以漂到此处。”

    “大人，您看那船舷裂痕……”

    “我看见了。”汪鋐皱着眉打断他，“先回港！”

    他的副手欲言又止。

    这一次，张家毕竟是借陛下初登大宝的时机以占城正式贡使身份来的，这可与前面六次船队被劫的案子不同。

    寻不到线索就罢了，那些人也无可奈何，可是张家……那可是梁阁老的姻亲，在广东何其根深蒂固。

    在外漂了一天多的一行人回到位于珠江口的海防道水寨，汪鋐刚刚准备去向顶头上司、广东按察使王子言禀报案情，就听已经等在这里的家仆小声对他说道：“老爷，京中信件！梁阁老因为昔年杨端那桩案子致仕了。”

    汪鋐愣了一下，确认道：“因为那桩案子？”

    “确凿无误！”家仆得了管家的叮嘱，显得有些紧张。

    汪鋐眉头紧锁，随后只是轻声说道：“知道了。”

    走到水寨码头，他随口吩咐：“去臬司衙门。”

    这下子，王子言应该可以松一口气，会对他说没找到吧？

    堂堂按察使司副使亲自出海，王子言也无非差使他一趟用来堵一堵张家的口。

    现在，怕是堵都懒得堵了。

    汪鋐的目光看向东南方，眼神阴沉：只是那里的弗朗机人，越来越猖狂了！

    他对此无能为力，他知道，此刻的广州城内，只怕布政使司、市舶司、按察使司、巡抚衙门……无人不参与其中！

    山高皇帝远，这广州府距离京城何等遥远？

    ……

    承天门外，一顶轿子缓缓停到了大街旁。

    轿帘被缓缓撩起，其内露出一张苍老的脸。

    梁储抬头看了看天色，开口问道：“听说如今的常朝是越来越短了？”

    “老爷，正是。诸衙奏事，阁臣票拟署名大都照准，大事亦有国策会议，常朝上可奏之事日渐少之。”

    梁储点了点头，再度放下轿帘，继续在这里等着。

    他隐在袖子里的手，轻轻握着一方小盒子，还有一张折子。

    应该……能见这最后一面吧？

    梁储相信皇帝的才智。

    有些话，应该不用言明的。

    又等了约两刻钟，承天门内终于开始传出人声。

    散朝了。

    “落轿。”

    轿子自然早已落下，现在这意思，是他要出去了。

    于是已经致仕的梁储出现在了朝参官的面前，他身着常服，头上没有顶戴冠梁，只是微笑着站在那里，像是等着谁。

    哪怕是出于礼貌，自然都会有人来问候客套两句。

    “奉旨来向陛下归还闲章并辞行。”

    他平和地回答出现在这里的原因。

    这个消息传回去之后，已经走远的人也不免愕然回头看看他：那枚章子他竟然还没有还回去？这都已经一个月了，而陛下居然也没有遣人去催还？

    内阁大臣们并没有出来，但他们其实知道这件事：梁储是递了谢表进来的。

    “阁老……高忠往承天门外去了。”

    中书舍人进来汇报完毕，文渊阁中的四人就都沉默着。

    谁也没有开口说什么。

    卸任的内阁大臣，他在这个时候借归还那枚闲章的名义请求向皇帝当面辞行，又有什么谋算？

    费宏平静地看了杨廷和一眼，若有谋算，只怕也应该是与杨廷和有关。

    就不知为了哪桩事了。

    不可小觑。

    这是人之将去，谁知道他面见皇帝会说什么，影响到马上就要举行的阁臣或御书房首席人选？

    乾清宫名义上地位很高的掌事太监高忠其实是个边缘人物。

    如果不是现在黄锦有了司礼监御书房秉笔的头衔，那么很多与外臣有关的事不会有高忠的份。

    现在，高忠站到了梁储面前：“梁公，陛下召见。”

    “草民谢陛下隆恩。”

    梁储熟练地回了礼，然后随着高忠往里走。

    他是因罪致仕的，没有被追赠什么虚衔，那么现在就已经是平民身份。

    要不然，可能会有一个三公的头衔回乡？

    进入阔别多日的紫禁城，梁储不禁把目光投向文渊阁的方向。

    那个熟悉的地方，现在的四个大学士恐怕都在心里左思右想吧？

    就让他们继续费心费力吧。

    梁储嘴角带着一抹浅浅的笑意，过了奉天门之后往里走着。

    禁卫的精气神，似乎比往年间要强了那么一丝。

    梁储也不知道这是不是自己的错觉，又或者已经多日没见到禁宫中的庄肃气氛。

    “在中圆殿？”到了乾清宫门口，梁储有点意外地问高忠。

    “陛下散朝后，如今午前都是在中圆殿。”高忠乖巧地引路，“梁公请。”

    到了中圆殿门口，梁储先在门口外面缓缓地跪下了：“罪民梁储，叩见陛下。陛下万岁！万岁！万万岁！”

    “进来吧。”

    有些许生疏的声音传来，梁储谢恩之后慢慢起身，抬脚迈入了中圆殿。

    抬眼看去，只见不远处的皇帝已经换上朝服，看着他就朝旁边指了指：“坐。”

    他指的是那十八把交椅之一，梁储立刻又下跪：“罪民不敢。”

    “没举行国策会议时，这就是御书房里的一把寻常椅子。就算正在举办国策会议，若有空位，起居注官也坐过。”朱厚熜笑了笑，“你至少是拥立、迎立朕的老臣，坐一坐，无妨。”

    梁储直到此刻，心里其实才把真正在意的事情稍微放松了一些，再次谢恩之后才走了过去。

    看到严嵩、刘龙坐在对面，他先欠了欠身，这才坐了半个屁股到一张椅子。

    刚沾了椅子，他又站了起来：“罪民特奉旨前来归还陛下赏赐，陛下所赏宝印在此。”

    朱厚熜看着他弯腰捧在手上的那枚闲章，但下面又分明有一份折子。

    “还有一封给朕的辞疏？”

    “蒙陛下隆恩，让罪民免于有司议罪、得以骸骨归乡，罪民感激涕零。”

    朱厚熜朝黄锦点了点头，黄锦把东西拿了过来之后，朱厚熜打开了那个折子。

    不再是朝臣上的奏疏了，这折子外面没有贴什么条目。

    中圆殿中安静下来，朱厚熜静静地看着他写的东西。

    严嵩在猜测，刘龙在紧张，而梁储静静等着。

    朱厚熜面不改色地看完了这封折子，许久之后才长长叹了一口气。

    严嵩和刘龙不由得看向了他。

    接下来会说什么话？这也是可以记到起居注里的。

    “若无今日情势，你会对朕说这些话吗？”

    梁储离开座位跪了下来：“罪民只恨生不逢时，热血渐凉，以致蹉跎一生。”

    “是是非非，真真假假……也罢，朕又何须计较。”朱厚熜沉默片刻，忽然说道，“看在这番话的份上，虽只月余，总算是君臣一场。这枚闲章还是留着，权且留个纪念吧。”

    梁储抬头时老泪纵横：“罪民叩谢陛下恩典，感激涕零，无以为报。”

    “这便启程返乡吧。连毛澄朕都命人礼送回乡了，你这拥立、迎立之臣也自当少些舟车劳顿。”

    于是又是一番谢恩，梁储就这样辞别了皇帝。

    刘龙：？？？

    但梁储还是留下了那枚闲章的事，如果让另外的人知道了，严嵩和刘龙就是首要嫌疑人！

    刘龙顿时埋头整理今天的奏疏。

    啥也没看到，啥也没听到。

    起居注上只有一笔“梁储辞陛”。

    京城仍旧平静无波，这一天的午后，锦衣卫安排了两个校尉随梁家一起南下了。

    而这一天，来自北京的旨意也到了梧州。

    这里是两广镇守太监、两广总督府的治所。

    广东、广西是帝国边陲，这里情况复杂，历经多年之后，已经和其他省不同。布政使司、都指挥使司、提刑按察使司之上，还有三堂：总镇太监、总兵官、总督。

    旨意是驱逐屯门岛上的弗朗机人，扣押此前自京中遣环的弗朗机贡使团解送进京。

    总镇两广太监傅伦、总兵官抚宁侯朱麒、两广总督张臬接旨后互相交换了一下眼神。

    “让王子言去做吧。”朱麒建议。

    张臬点了点头。

    就是有一点让他们很疑惑：这件事……明明不大，为什么要发到两广三堂来？

    直接发到广东三司不行吗？

    夏日里，他们感受不清楚从北方刮来的凛冽寒风。冷热交锋，这南海之滨已然势必酝酿出一场大风暴。

    而此刻的京城，经过廷推，四个阁臣备选名单呈到了朱厚熜面前。

    各一正一陪，只等他勾选，就有两人将走向文臣的最高峰。

    这名单出炉的过程，廷推当场自然已经是结果，其后的角力、交换，朱厚熜也知道一些。

    有资格列席廷推发表意见的，除了内阁大学士和六部尚书之外，还有各部侍郎、都御史、大理寺卿、通政使、国子监祭酒。

    最终，两正分别是石珤、孙交，两陪，则分别是张子麟、贾咏。

    朱厚熜笑了笑，朱笔一勾，人选就定了下来。

    朝堂架构已经定下来，人选是什么人其实并没有那么重要。

    哪怕王守仁是不是能在纷纷入京的群儒中突围，也不那么重要。

    大风，是从南面过来的。

    石珤、孙交入阁的次日，连续三道圣旨轰动京城。

    圣旨是先经六科的，夏言正准备去武楼参加裁撤冒滥及重设三大营国策推行会议，就听同僚们议论纷纷。

    “奏策有功，便能这样一步登天？”

    “赐侍读，升户部广东清吏司郎中，兼御书房行走？”

    夏言忍不住问：“谁啊？”

    正六品的侍读衔，正五品的户部郎中，这都不算什么。

    但御书房行走不是还没到下月初的辩出才思敏捷者、以之作为御书房首席备选吗？没被选中的才会得到御书房行走这个差遣啊。

    兵科某给事听到夏言的声音，恭敬地回答：“新科探花郎，观政户部的张孚敬。”

    圣旨已经发往户部，在户部堂官和其他同僚震惊不已的目光中，张孚敬热泪盈眶地拜倒在地：“臣张孚敬！领旨！谢恩！陛下万岁万岁万万岁！”

    手里捧着三道圣旨，明晃晃的让其他人觉得刺目。

    (本章完)

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