欧阳戎快步走出大门，冷脸登上马车。

    他一进入车厢，落座，后靠在背枕，率先闭上眼睛，一动不动。

    脸上气恼愤慨之色暂时消失。

    “明府，现在去哪？”

    欧阳戎不语。

    他依旧后仰闭目，回忆了一遍刚刚宴席上、燕六郎等人传来匆匆脚步时，李正炎、魏少奇、杜书清、王俊之等人的反应表情。

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    欧阳戎微微皱眉。

    燕六郎手持马夫缰绳，凝眉等待，没有打扰越是慌乱时刻、越是不慌不忙的明府。

    桂州哗变这么大的事，在承平已久、民风祥和的南方数道，宛若晴天霹雳一般。

    消息已经传遍了全城。

    舆情震荡。

    欧阳忽然睁开眼：

    “走，先去浔阳王府。”

    “是。”

    马车迅速驶向修水坊。

    半个时辰后。

    欧阳戎以江州长史身份，照例拜访浔阳王，日常汇报浔阳石窟的前置营造、双峰尖开凿的招工事宜。

    大厅内，商讨完毕，身为江南督造使的浔阳王，对造像副官欧阳戎嘘寒问暖。

    后者走出大厅前，忽然顿步，朝今日眼藏忧虑、数次欲言又止的浔阳王离闲，平淡说：

    “城中今日有些流言蜚语在传，目前真假还未有证实，王爷何必忧心，乱了阵脚。

    “即使为真，江州也非桂州，江南道的长官与神都朝廷的诸公，都会妥善处理，

    “此事与王爷无关，也与江州造像无关，一切如故，王爷好好督造东林大佛，替陛下分忧，就是最大的孝道。”

    离闲愣了下，被其冷静分析的态度所感染，恍然点头：

    “多谢欧阳长史提点，本王知道该怎么做了。”

    门口的欧阳戎颔首，转身离开前，手指了指大厅檀木桌上的一杯半满的热茶：

    “这杯桂花泡茶不错，手艺真好。”

    在周围官吏、宫人们的注视下，离闲不动声色道：“长史带些回去。”

    欧阳戎摇摇头，背影走远。

    走出浔阳王府，他登上马车。

    燕六郎驾车前进，经过前方一处小巷子时，拐了进去。

    马车在距离浔阳王府不远的巷子内，等了一会儿。

    车帘忽然被人从外掀开。

    垂目浏览桂州那边传来有限情报的欧阳戎，嗅到一阵熟悉的兰香扑面而来。

    这馥郁的兰香之中，还夹杂有提神醒脑的四月桂花香。

    时一位红裳佳人提着一小袋桂花茶，悄然登上马车，在欧阳戎身边贴靠坐下。

    车厢中央有一尊白鹤仰脖状的小香炉。

    这是小师妹从王府搬来，放置车厢内的，给每一次饮酒归来的欧阳戎熏香醒神。

    上车后，谢令姜放下桂花茶，紧掩车窗。

    她霜白素手抓起小火钳，添上两枚无烟漆炭。

    青烟状的香雾袅袅升起，弥漫车厢。

    谢令姜转头，一双星眸定定的看了看愁眉不解的欧阳戎，瞄了眼他手中的桂州急文。

    欧阳戎忽而感觉颈脖皮肤被“冰”了一下，旋即略痒，他低头一看，身旁星眸凝视的佳人正在抬手，为他悉心整理衣领。

    随后，欧阳戎又感到一只柔弱无骨的滑腻玉手悄悄钻入他手心，紧紧握住他半只手掌。

    “大师兄，情况如何，叫我来有何吩咐，应该，应该不会出大事吧？

    “桂州的事我听说了，现在城里都在传，各种传闻都有，有说桂州长史蓝长浩倒行逆施的，也有说是戍边将士不满陛下造天枢佛像，久滋生怨……”

    谢令姜贝齿咬下唇，脸色担忧。

    欧阳戎反握她柔荑，默默感受传递温暖的凝脂肌肤，他摇摇头：

    “我非此事的主官与责任人，知道的并不比浔阳士民早上多少，柳州戍兵哗变的消息瞒不住的，眼下从岭南道西陲一路传来江州，也不知滞迟了多久。

    “咱们现在听到的消息，都是小半个月前的了。

    “也不知这一千五百戍卒乱兵现在到了何处，有没有被沿途州县拦下，还是说，被吓破胆的地方官员高高挂起，一路放行，正驰来洪州、江州……”

    欧阳戎揉了揉眉头，手掌默默紧攥公文：

    “第一手消息，肯定是十万火急的传到各州军事长官手里，可江州军务全部把持在王冷然手里，折冲府几乎都是他的人。

    “说不定，柳州哗变的消息早两日已经传到他们手里，却一直压着，瞒了我与江州大堂两日。”

    “呵，一千五百戍卒中有三百江州折冲府将士，王冷然作为江州军务长官，一份失察之责跑不掉的。

    “仅次于桂州长史蓝长浩，和洪州都督朱凌虚。”

    冷静分析至此，谢令姜冷笑，唇角露出一抹讥讽弧度：

    “关键是受牵连的程度，说不定王大刺史现在正与折冲府将领们，紧锣密鼓的商量脱罪甩锅呢。

    “这种事，肯定是能瞒大师兄多久是多久。”

    欧阳戎深呼吸一口气：

    “我现在对他们官帽掉否一点也不感兴趣，我只关心这一千五百戍边将士如何安抚处理。

    “现在看，他们是被延期逼反的。

    “一千五百洪州、江州的戍边健儿啊，牵扯到两州多少户人家。

    “蓝长浩、王冷然、朱凌虚三人愚蠢找死也就罢了，视哗变为儿戏，拉这么多无辜之人下水。

    “若是一个处理不妙，沿途发生冲突，刺激到这些哗变北归的戍卒，又或是被有心之人引导，北归戍卒们冲击作为江淮东南门户的洪州、江州，再顺长江而下，深入大周赋税重地的东南，乃至金陵，引起骚乱……

    “到那时就闯大祸了，不是造反也是造反！”

    谢令姜腰肢挺直，花容忧虑：“现在怎么办。”

    欧阳戎忽道：“速度要快。”

    “什么意思？”

    “不能让王冷然他们垄断天听，脱罪甩锅，置戍卒们于死地。不过在此之前……”

    欧阳戎倏然冷静下来，转头吩咐：

    “六郎，立马开去星子坊，去我报的这处地址，从贞光街经过……”

    “去星子坊做什么？”

    听到大师兄熟练报出一个陌生的星子坊地址，谢令姜神色困惑，奇问：

    “大师兄是要去找你那位叫元怀民的同僚？他是江州司马没错，可这不是个虚职吗？最闲的就是他。”

    “不是他。”欧阳戎摇摇头：“找的人你可能认识。”

    谢令姜眸光好奇。

    约莫大半个时辰后，落日的余晖下，一辆马车缓缓驶过星子坊内一处名为“贞光”的街道。

    落日街头，贩夫走卒们相续打烊回家。街角处，一座主人家很少出门的平平无奇宅院，紧靠大街的一处墙头上，只见，往日宅院女主人经常摆放的海棠花，已不见踪影。

    取而代之的，是一盆鲜艳火红的杜鹃花，正随晚风轻盈摇曳。

    一辆马车毫不停顿的缓缓驶过贞光街角这处宅院，朝远方驶离。

    “大师兄在看什么？”

    路过车厢内，似是有女子脑袋凑了上来，嗓音好奇。

    “嘘。”按了下她螓首，男子嗓音顿了顿，又说：“走吧，喝茶去。”

    “喝茶？去哪里。”

    “老地方。”

    “什么老地方？”

    “额，云水阁。刚刚我是和六郎说话。”

    “哦，你们男子的暗号黑话还挺多的。”她点点头。

    “……”某人。

    约莫一个时辰后。

    浔阳江畔，云水阁三楼，某间包厢门口，燕六郎抱刀，戒备看守。

    包厢内。

    有二男一女，正在小茶几前，跪坐饮茶。

    欧阳戎与秦恒再次见面，面对面坐下。

    谢令姜坐在欧阳戎身侧，没去动桌前这一杯大师兄给她泡的茶水，她俏脸略微古怪的打量这间拥有睡榻、浴桶、毛巾、整洁折叠男子浴袍等物件的喝茶包厢。

    欧阳戎与秦恒一时间顾不了这些旁支末节，直接开门见山。

    “欧阳长史知道桂州的事情了？”秦恒严肃问。

    欧阳戎看了看面色似是有些沮丧苦恼的秦恒，轻轻颔首：

    “略有耳闻，秦将军应该知道的更多，能否具体讲讲。”

    秦恒点头，叹气道：

    “我知道的也稍晚，还是王刺史昨夜突然召集我们商议，我才知晓此事，在城外军营争论了一晚上……结果今日上午，消息便传遍全城。看来是事到临头，压不住了，王刺史才不得不说。”

    欧阳戎无视这些，直接问：

    “我只想知道，这一千五百戍卒，当时有没有冲击桂州府？”

    “没有，他们只想北归还乡，未作大逆不道之事。”

    “携带兵器否。”

    “带了。”秦恒闭目叹息：“夺取了监军院的兵器、铠甲。”

    “那蓝长浩人呢，他激起的兵变，本人是死是活？”

    “还活得好好的。”

    秦恒咬牙，语气恨恨道：

    “这个蓝长浩倒是聪明，宣告延期的事情他命令管理戍卒的许都尉前去城外军营宣告，自己远远待在城内府上，喝茶等待。

    “结果戍边将士们当场反对，他们想回家乡与妻儿老小团聚，却被以遣散的军饷不足给由，搪塞过去。

    “于是戍卒们也不再信桂州官府的话，可能对返乡绝望，当时也不知道是谁鼓动带头，大伙激愤冲去，红了眼，当场杀了许都头与两位都虞，最后推举一位名叫蔡勤的颇有人望的都虞为首，摧毁大营，劫了仓库，集体北归。”

    欧阳戎立马问：“这蔡勤何人，江州人氏，还是洪州人氏。”

    “洪州，原隶属第四折冲府，这一千五百将士大部分都是洪州将士，咱们江州的三百将士只能算是裹挟其中，一起跟随北归了。”

    欧阳戎仔细盘问：

    “咱们江州第三折冲府，那位叫苏骞的校尉，有没有带头鼓动，杀死长官。”

    “不知，应该没有，我知道苏兄性格，不是出头惹事的刺头，这回定是被迫跟随，只可惜现在已难回头。”

    秦恒扼腕长叹：

    “欧阳大人有所不知，士卒本就爱酒尚武，一旦军队哗变，身处那种氛围之中，有时候什么事都做得出来，到后面清醒，后悔也晚了。”

    欧阳戎神色不变，继续问道：

    “这些北归戍卒们，现在到了何处？”

    “最新消息，一旬前刚进入永州境内。”

    欧阳戎心中微微松气，幸好，永州隶属江南道境内，却处于岭南道与江南道交界。

    而洪州、江州位于江南道中央靠北的位置，处于长江中段的重要水道上。

    而这些戍卒们或是清醒后迷茫后悔、害怕安上造反罪名，或是暂时缺乏足够的船只承载一千五百人走水运。

    因此速度远不及八百里加急的传信快，眼下仅仅走了桂州与江州之间的小半路程，应该有不少缓冲的时间。

    更何况，一千五百哗变戍卒大多是洪州儿郎，肯定是先返洪州城，江州反而排在后面，风险稍小。

    “一路上是否发生过冲突？”

    “欧阳大人应该知道的，岭南道那边，地方土著本就势大，地方官府缺钱少粮，大多‘无为而治’。暂时还没有地方官府敢去拦，算是畅通无阻。甚至……”

    “那就好。甚至什么？”

    “听说在桂州等地出境时，沿途有乡亲父老同情他们，赠送粮水。”

    欧阳戎沉默。

    秦恒忍不住道：

    “咱们折冲府将士，本就出身军户，个个是精挑细选的良家子，以往为国戍边御敌，自有一份心气，岂会是那种军纪乱差的土匪，末将相信，只要不是穷途末路、水尽粮绝，不会骚扰沿途州县百姓分毫。”

    似想起什么，他又担忧道：

    “欧阳大人，王刺史好像已经写好了奏章，今日唤我们过去，就是要折冲府的将领们一起署名，帮他作证。杨将军、孙长史、杜教练他们都已签了。”

    欧阳戎点点头赞扬：“这方面还得是他速度快啊。”

    “我明白了，多谢秦将军解惑。”

    欧阳戎垂目思索了会儿，缓缓站起身，准备带谢令姜离去。

    二人走到门口，独坐饮茶的秦恒霎时回头：

    “欧阳大人，苏校尉他们……还能安然返回吗？”

    欧阳戎背影顿了下，“我难保证，但可保证竭尽全力。”

    云水阁，回到马车，欧阳戎立马朝谢令姜道：

    “跟我回槐叶巷，我要寄书两封，

    “一封是上表奏折，发往神都朝堂。

    “一封是书信，发给夫子，必须解释清楚此事细末缘由。夫子的信，伱走族里的路子，寄去给老师，代为转交。”

    谢令姜清脆道：“好！”