幽州城内，茶摊

    一张小小的方桌上，一老三少正在喝茶。

    这四人正是狄仁杰率领的查案小队。

    狄仁杰一边喝着乡人自制的苦茶，一边观察着戒备森严的幽州城。

    他发现，这幽州的军士盘查得十分严厉。

    凡是过路之人，无论男女老幼，不仅要查身份文牒，连身上带的包袱也要打开仔细检查。

    这根本不是寻常的城防，反而像是在搜查什么人。

    刚刚进城之时，虎敬晖还差点为此和守城的士兵起了冲突。

    “小二哥啊。”狄仁杰忽然叫住倒茶的小厮，笑呵呵地问道：“不知这幽州城发生了何事，竟要如此戒严？”

    小二闻言，惊讶道：“怎么，老人家没听说？”

    狄仁杰摇了摇头，答道：“老朽初到此地，并不知情。”

    小二这才点了点头，并解释道：“昨天夜里，大柳树村村民暴乱，打进了大牢，劫走了十几名囚犯。”

    “暴乱？”狄仁杰心中惊讶，又继续问道：“刚刚入城之时，我见到刑台上绑着一群妇孺老人，这又是为什么？”

    说到这儿，小二哥也忍不住叹息道：“造孽啊！官军抓不到暴民，就把村里的老人和妇孺统统抓了起来。

    还贴出告示，说三天后暴徒若不自首，就要杀掉所有的老人和妇孺！”

    小二哥说完，无奈地摇了摇头，又提着茶壶给其他客人添茶去了。

    啪！

    狄仁杰狠狠地一拍桌子，怒骂道：“真是岂有此理！

    幽州刺史，一方大吏，不知替天子恩养百姓，竟然行此欺凌弱小、草菅人命之事，真是罪该万死！”

    沈忧之和李元芳闻言也重重地点了点头。

    都说如今是盛世，可盛世下的百姓，却依旧苦不堪言。

    唯有虎敬晖劝慰道：“大人，咱们尚有朝廷要案在身，这些小事，是不是暂且放下？等案子破了以后再说。”

    到现在他还没明白，狄仁杰为什么不去使团案发的甘南道，反而来到了幽州。

    “小事？”狄仁杰双目如电，看着虎敬晖，愠怒道：“民生之事，岂有小事？水能载舟，亦能覆舟！”

    虎敬晖见狄仁杰动了真火，连忙道：“敬晖无知，大人恕罪！”

    狄仁杰摇了摇头，叹息道：“你是天子亲卫，身居庙堂至高，所以不懂这些民生疾苦，这也不能怪你。”

    狄仁杰哪里知道，虎敬晖可不是什么纨绔子弟，他是一步步从最底层爬上去的，怎么可能不清楚民生疾苦？

    他说那些话，只不过是为了配合自己的身份罢了。

    反倒是狄仁杰的肺腑之言，令虎敬晖对其生出敬佩之情。

    他是皇帝亲卫，负责的就是査察百官，见过不知多少贪赃枉法、草菅人命的狡诈恶吏。

    像狄仁杰这般愿意为了百姓仗义直言的清流，他自然由衷钦佩。

    不仅是他，一旁的李元芳也对这位刚正不阿的狄大人更加尊敬。

    “走，咱们先到周遭的乡镇走一走。”狄仁杰决定道：“我倒要看看，这个幽州刺史究竟把这里祸害成了什么样子！”

    狄仁杰主意已定，其余三人自是听命。

    随后，四人便转道去了附近的乡村。

    ......

    大柳树村

    狄仁杰带着沈忧之三人兜兜转转，竟是意外来到了这里。

    沈忧之不得不感叹狄仁杰的运气，简直如有神助。

    然而，此时虽是大白天，大柳树村却是空无一人，甚至连鸡犬声都听不到，四周寂静得有些渗人，俨然成了一个鬼村。

    忽然间，一道人影匆匆闪过。

    狄仁杰顿时惊喜道：“这儿还有人！”

    沈忧之更是干净利落，运起轻功便拦住了人影。

    那人见去路被堵住，当即吓得抱头痛哭：“别杀我啊！别杀我！军爷饶命啊！”

    听声音，这竟是一个女人。

    狄仁杰走上前来，连忙扶起她，安慰道：“别害怕，我们不是官军。”

    女人小心翼翼地抬起头，见来人是一个和蔼可亲的老者，这才渐渐放下了戒备，谨慎地问道：“老人家，你们怎么会来这里啊？”

    狄仁杰笑道：“迷路了，这才意外来到这里。”

    随即，他又问道：“这村里还有其他人吗？”

    女人摇了摇头，说道：“我也不知道。村里的男人造反跑了，其余跑不动的都被官军抓走了！

    我和孩子也是躲在炕洞里才没被抓走。

    今天实在是饿得受不了了，才出来找吃的。”

    狄仁杰听到这些村民的悲惨遭遇，同情道：“大嫂，你到各家去看看，看还有没有人，把他们都叫来。

    我这里有些干粮，分给大家吃了吧。”

    女人听到有吃的，眼睛顿时放了放光，但想到官军，又有些迟疑，讷讷地说道：“那，万一官军来了怎么办？”

    狄仁杰笑道：“别怕，我保证他们不敢伤害你们！”

    女人原是不信，一个老人家怎么是官军的对手？

    但她见到狄仁杰身边的沈忧之三人，各个持刀佩剑，一看就不是一般人，这才踌躇着去召集村子里幸存的人。

    不一会儿，大柳树村幸存的村民便被召集在了一起。

    这些人都是些跑不动的老弱妇孺，一个个瘦骨嶙峋，显然是饿得不行了。

    狄仁杰赶忙拿出干粮，全部分给了这些可怜人。

    村民们见状立刻扣头感谢，还把狄仁杰称为“土地爷”。

    狄仁杰无奈地接受了这个身份，然后对一民老人问道：“老人家，听说你们村里的男人造反被朝廷通缉，能和我说说吗？”

    老人叹了口气，将县令贪污慰抚款，污蔑大柳树村村民附逆突厥，逼得村民们造反之事说了出来。

    狄仁杰听完，气得脸色铁青，心中怒火直冲天灵，随后叹息道：“官逼民反啊！

    老人家，你放心，我一定为你们做主！”

    老人家听了，又是一顿拜谢。

    当夜，四人便在大柳树村歇下了。

    ......

    雨夜，惊雷。

    熟睡中的狄仁杰被一声炸雷惊醒。

    雨夜压抑的氛围令他有些胸闷，随即起床准备喝点水。

    他刚端起桌上的陶碗正要喝下，又是一道闪电划破黑暗。

    借着闪电的光亮，狄仁杰察觉碗中有些许黑色的渣滓。

    就在这时，又传来一阵“沙沙”声，狄仁杰闻声看去，竟是一条蝮蛇盘亘在窗头！

    狄仁杰猛然吃了一惊，陶碗险些脱手。

    然而那条蝮蛇却并未动手，只“唰”地一声消失在黑暗中。

    经此一遭，狄仁杰更加心神不宁，当下便穿好衣服来到外屋。

    外屋

    这里有三张床，原本应该睡了三个人，可现在却有一张床是空的。

    沈忧之和虎敬晖正在熟睡，李元芳却不见了踪迹！

    “狄公，您怎么来了？”

    原本熟睡的沈忧之忽然坐起，直愣愣地看着狄仁杰问道。

    就在这时，又有一道低沉的声音自身后响起——

    “狄大人？！”

    狄仁杰猛然回头，发现门口站着的，正是李元芳。

    狄仁杰笑了笑，对二人答道：“没什么，就是睡不着，出来透透气。”

    这时，虎敬晖也被吵醒了，睡眼惺忪地问道：“大人，怎么你们都醒着呢？”

    狄仁杰叹了口气，说道：“睡不着啊！”

    “忧之、元芳，明日我和敬晖立刻赶往幽州。”狄仁杰忽然又道：“你二人暂且留在大柳树村，保护这些村民。

    待我们回到幽州安排好一切之后，你们便带这些村民与我们汇合！”

    沈忧之和李元芳听到狄仁杰的安排，对视一眼，点头道：“是！”

    这番兵分两路的安排看起来合情合理，但其中却是大有玄机。

    沈忧之明白，狄仁杰现在正怀疑自己和李元芳，所以才将他二人留下，只带虎敬晖一人离开。

    毕竟，虎敬晖是皇帝亲封的千牛卫中郎将，正四品的官秩，身份是绝对可靠的。

    李元芳虽然洗脱了使团截杀案的嫌疑，但难保不是苦肉之计，所以也未能取得狄仁杰的完全信任。

    至于他沈忧之，本是一个半路杀出的江湖散人，身份成谜，比李元芳还更不可靠。

    三人一对比，当然是作为皇帝亲卫的虎敬晖更值得信任。

    狄仁杰和虎敬晖离开之后，也不会立即赶往幽州，而是转道去附近的小连子村调查案情。

    在那里，狄仁杰会救下中毒昏迷的李二，并被刺史假方谦的手下安插上奸细的罪名，押送到刺史府衙。

    之后就是狄仁杰亮明身份，假方谦当场表演“前倨而后恭”这一令人发笑的场面。

    狄仁杰则名正言顺地着手调查县令赵传臣贪污慰抚款，致使大柳树村村民暴乱一事。

    在这之前，沈忧之和李元芳应该都无法再接触到此案的核心了。