见沈忧之提起当日之约，狄仁杰也郑重地点了点头。

    他知道，沈忧之是在说颖王元齐勾结扬州官吏，克扣漕工饷银一事。

    当时沈忧之单骑拦下钦差卫队，就是为了向他揭发此事。

    他也答应了沈忧之，一定会将此事彻查到底。

    只是那时使团案迫在眉睫，他抽不出身，只能和沈忧之约定，先破使团案，再查扬州案。

    因为使团案关乎武周和突厥两国的邦交，关乎边关数十万军民的生死，自然要摆在前头。

    至于颖王元齐和扬州官吏之事，乃是武周内部的事务，处理起来不像使团案这般棘手。

    如今使团案在沈忧之的大力协助下告破，自然到了狄仁杰履行约定的时候了。

    “你放心。”狄仁杰看着沈忧之，郑重说道：“扬州案关乎数万漕工的衣食，关乎朝廷漕运，即便你不说，我也一定会彻查到底！”

    沈忧之闻言点了点头，他相信狄仁杰一定会履行约定。

    因为狄仁杰平生最恨的，就是欺压百姓的贪官污吏。

    “既如此，在下便替扬州数万漕工，拜谢狄公！”

    沈忧之一边说，一边躬身拜谢。

    狄仁杰见状连忙将他扶了起来，并急忙道：“忧之何必如此？这本就为官者应尽之责！

    倒是你，能为了扬州百姓辗转千里，甚至不惜拦截钦差卫队，不畏权势，揭发那群贪官污吏的恶行。

    实在是令我感到钦佩啊！”

    从前，狄仁杰还因为沈忧之谜一样的身份而对他有些忌惮，但现在却只剩下无尽的赞赏。

    他不禁想到了当初沈忧之吟诵的那首侠客行——

    三杯吐然诺，五岳倒为轻！

    能为了贫苦百姓奔波千里，为了一个承诺不惜拦截钦差卫队。

    沈忧之的所作所为，当真称得起这个“侠”字！

    “是啊！”一旁的李元芳也道：“沈兄这份侠义心肠，也着实令我敬佩万分！”

    “元芳兄过奖了。”沈忧之谦辞道：“你为了洗刷冤屈，能转战数州，历经百战，不也是豪气干云？”

    “哈哈，好了，好了！”狄仁杰见状，便打趣道：“我看咱们还是不要在这里互相吹捧了，免得惹人笑话。”

    沈忧之和李元方闻言也是相视一笑。

    自此，三人可以算是建立了基本的情谊。

    随后，狄仁杰便带着沈忧之和李元芳二人来到了府衙正堂，开始商议幽州案的最后收场。

    “大人，如今金木兰落网，您准备怎么办？”李元芳问道：“是否要将其压赴神都，交由皇帝处置？”

    他是军旅出身，对于朝中武周派和李唐派的明争暗斗不是那么了解，所以才问出如此幼稚的一个问题。

    狄仁杰听了，也只能苦口婆心地解释道：“如果把她交给皇帝，就会连累她的父兄和一大批李姓王公，甚至连太子都有可能受到牵连。

    皇上正愁没有机会除掉他们呢！”

    李元芳这才恍然大悟，点头道：“大人为了李姓宗嗣，真是呕心沥血呀！”

    狄公又长叹一声，慢慢地摇了摇头，说道：“不仅如此。

    虽然匪首金木兰落网，但她手下的那些人马还游离在外。

    这些人，随时都有可能发难，我们不能不小心提防。”

    其实，他更想说的是，虎敬晖很有可能冒死前来营救，但最终还是忍住了。

    “狄公，您已经派人去了鬼镇？”沈忧之忽然问道。

    狄仁杰此番言语，显然是知道了，金木兰老巢中的那些黑衣人已经撤离。

    “不错。”狄仁杰点了点头，说道：“自你将金木兰擒回，我便让幽州参军率人突袭了鬼镇。

    可惜，那里早已人去楼空，除了一些被关押的村民外，根本没有其他人。”

    “他们的动作倒是真快！”沈忧之闻言说道：“竟然如此干脆利落便撤离了！”

    说到这里，沈忧之犹豫片刻，又道：“狄公，在下有一言，不知当讲不当讲。”

    “哎，但讲无妨！”狄仁杰摆手道。

    沈忧之见状，继续说道：“翌阳郡主身为皇室贵胄，行为受到很多约束，凭她自己，绝不可能组织起一支如此庞大的叛党队伍。”

    狄仁杰点了点头，表示肯定，说道：“不错，你所言和我所思完全一致。”

    自得知女匪首金木兰就是翌阳郡主之后，这个疑惑就一直萦绕在狄仁杰的心中。

    “对啊！”李元芳也恍然道：“这还真是个疑点！”

    沈忧之接着说道：“因此我判断，那个帮助翌阳郡主培养反叛势力的神秘组织，就是蛇灵！”

    狄仁杰再次点头，表示认可沈忧之的猜想。

    其实，早在他问起虎敬晖有关蛇灵的线索时，他就已经从对方的反应中猜到其就是蛇灵中人。

    那么，金木兰作为蝮蛇的上级，自然有很大可能与蛇灵有所牵连。

    “话倒是不错。”李元芳说道：“可这又代表什么呢？”

    沈忧之闻言，又向李元芳解释道：“这代表，翌阳郡主掌握了蛇灵的秘密，而蛇灵也绝对不会允许她将这个秘密吐露出来！”

    李元芳顿时茅塞顿开，惊呼道：“沈兄，你是说，蛇灵很有可能要杀死金木兰灭口？！”

    沈忧之点头道：“这只是我的猜测。”

    虽然虎敬晖和金木兰有私情，但作为蛇灵之首的肖清芳，是绝对不会允许金木兰泄露出半点有关蛇灵的秘密的！

    “你说得不错。”狄仁杰听完沈忧之的推测，也道：“虽然目前我们还不了解蛇灵，但是它既然能隐藏得这么深，可见其保守秘密的能力有多么恐怖。

    这样一个神秘的组织，绝对不会允许金木兰将他们的行踪吐露半分。”

    “不仅如此。”沈忧之又道：“既然金木兰的手下有许多蛇灵中人，那么蛇灵此刻应当已经知晓了一切，要不了多久估计就会行动！”

    “大人！”李元芳立即看向狄仁杰，问道：“咱们该怎么办？”

    狄仁杰知道他在担心什么，一摆手，说道：“我们在明，敌人在暗。

    现在我们对他们的了解实在太少，只能以不变应万变。”

    李元芳也只能无奈地点了点头。

    确实，咱们对蛇灵的了解实在太少了，少到根本不知道该怎么针对。

    其实相比于蛇灵，狄仁杰更关心的是虎敬晖。

    他怕虎敬晖为了救李青霞而再次重蹈覆辙。

    而狄仁杰的这份担心，也很就快得到了验证。

    就在当天夜里，蝮蛇虎敬晖便再次冒险潜入了刺史府衙！