寒来暑往，春去秋回。

    两年的时间匆匆而过。

    经过两年的发展，沈忧之的势力迅速膨胀，不仅彻底掌控了常州，就连周边的几个州衙也有他的亲信。

    按照这样的速度，再过一年时间，他就能打通常州到神都的情报网络，令神都的消息如潮水般涌向他这里。

    到那时，皇帝和百官的一举一动，他都能第一时间知晓。

    除了这些，沈忧之的私人武装也在快速发展，已有近万人的规模。

    可以说，沈忧之如今在常州的势力，比起当年颖王在扬州的势力还要庞大。

    不同的是，沈忧之不需要压榨百姓，也不需要像铁手团那样接受任务，赚取银两。

    因为他已经拥有了越王宝藏这份庞大的资金。

    当然，能有如此恐怖的发展速度，除了越王宝藏之外，也要归功于沈忧之李姓皇族的身份。

    武周的根基实在太浅了，完全是靠着武则天的个人威望和高明的政治手腕在维持。

    论起人心，在天下人心中，这江山终归还是属于李唐的。

    正因如此，武则天即便明知朝中有那么多的李唐派，也不得不重用他们。

    因为天下的能人，大部分都心向李唐。

    狄仁杰、张柬之、姚崇、宋景等等，这些人都是明目张胆的李唐派，可他们依旧能在朝中身居高位。

    反倒是武则天一系，不是她武氏一脉的侄子，就是来俊臣、索元里之类奸臣酷吏，要么就是张易之这种面首男宠。

    显而易见，武则天不可能靠这些人治理天下。

    她只是利用这些人来平衡朝中李唐派的势力罢了。

    真到了干实事的时候，她也离不开李唐派。

    这也是狄仁杰选择妥协的原因。

    除了考虑到社稷稳定、天下安定意外，狄仁杰还清楚地看到了希望，李唐复国的希望。

    只要天下人心向李唐，只要皇帝还想治理好天下，那么李唐派在朝中的势力便会不断扩大，终有一天，这些人会凝聚成一股巨大的、无可阻挡的力量，光复李唐神器！

    这就是狄仁杰选择的路，也是他可以预见的未来。

    由此可见，天下是谁的，不在于眼下那个位置上坐着谁，而在于天下人心中认为，谁有资格坐在上面。

    若是天下人不认可，即便现在坐上去了，早晚也要让出来。

    至少目前来看，李唐的号召力比武周要大得多。

    如果说太平公主清洗内卫，致使内卫势力空虚是天时，越王宝藏和常州远离神都的地理位置是地利，那么李唐的号召力就是人和。

    天时、地利、人和，沈忧之三样全占了，所以才能在两年的时间里，迅速发展起这么庞大的一股势力。

    ......

    安王府

    偏殿

    沈忧之看着地图上标注的自己谍报网络和势力范围，满意地点了点头。

    就在这时，赵休快步走来。

    “王爷，神都的探子传来消息，赵文翙大军在突厥境内神秘失踪，王孝杰兵败东硖石谷！”赵休激动地说道。

    他真是越来越佩服王爷的远见了，居然又算准了一切！

    就在众人以为，王孝杰和赵文翙夹击契丹李尽忠大获成功时，王爷便料到此事有诈，让自己时刻注意神都的传来的情报。

    这才过了没几天，王爷的预言又应验了！

    难道这世上真有未卜先知的人？

    看着激动不已的赵休，沈忧之心中亦感叹到：时候到了！

    王孝杰兵败之事暴露，接下来就该是狄仁杰奉旨巡查崇州事务。

    自己也要趁着这个时间去柳州闯一闯蛇灵的总坛了！

    “赵休，本王要外出办一件大事。”沈忧之吩咐道：“在此期间，一切事物皆由你和王知礼、周和三人协商处理。

    记住，以稳为主，绝不可冒进！

    若有要事，及时以信鸽通知本王。”

    王知礼、周和分别是常州刺史和参军，也是沈忧之一步步培养起来的心腹。

    他们二人和赵休已然成为沈忧之最为倚重的三大亲信。

    眼下自己要离开一段时间，自然要把决策权暂时交到这三人手中。

    赵休负责情报网络，王知礼负责官场，周和负责军队，三人相互配合，足以稳定住局面。

    “是！请王爷放心，属下定当不负所托！”

    赵休拱手一拜，郑重地答道。

    对赵休交代完了之后，沈忧之再次来到自己闭关的小楼，开始换装易容。

    这一次，他必须再次扮演浪迹江湖的游侠儿“沈忧之”。

    ......

    半个月后

    柳州，大杨山

    深夜

    一队紫袍人正在深山中疾步而行，似乎有什么十万火急的事赶着去做。

    这群人行动整齐，似乎是受过特殊训练，与一般纠结在一起的江湖散勇大相径庭。

    队伍中有一女子，身着白衣，混在一群紫袍中尤为显眼，显然是这支小队的首领。

    “停下！”

    女子忽一抬手，制止了行进中的队列。

    “堂主，怎么了？”手下不解地问道。

    女子不答，只神情严肃地对着前方，冷冷说道：“出来吧！”

    话音未落，一名怀中抱剑、身材修长的汉子缓缓从黑暗中走了出来，正是沈忧之。

    “你是什么人？敢拦我们的路？”女子下属的紫袍人厉声呵斥道。

    沈忧之不答，视若无睹地继续前行，仿佛拦在他面前的不是一队持刀的悍匪，而是一群草芥。

    白衣女子见状，当即抽出双刀，并示意手下前去试试沈忧之的斤两。

    手下众人点了点头，十几人一齐冲了上去，把沈忧之四周围了个水泄不通。

    眼见势成水火，紫袍人自然想抢占先机，一群人当即举刀对着沈忧之的脑袋砍了下去。

    黑暗中，只听“噌”的一声，沈忧之长剑出鞘，然后便是连绵的“呲呲”声，正是剑锋划开皮肉的声音，最后便是“咚咚咚”地尸体倒地之声。

    十几位紫衣人竟是瞬间变成了一堆尸体。

    好快的剑！

    为首的白衣女子心中惊叹到。

    那“呲呲”声由始至终，连绵不绝，说明自剑出鞘到杀死最后一人，剑势从未间断过。

    也就是说，此人到现在为止仅仅出了一剑！

    白衣女子心中凛然，也知对方来着不善，不拼杀一场是绝对无法脱身的。

    刹那间，女子纵身跃上前来，手中双刀如暴雨倾泻般砍向沈忧之。

    面对这般绵密的刀势，沈忧之不疾不徐，手中长剑以快打快，将所有的刀锋尽数格挡。

    一时间，“叮叮当当”的铁器交接声，伴随着刀剑的阵阵寒光此起彼伏。

    不多时，二人便已经拆解了五十余招。

    虽一时未分胜负，但白衣女子的快攻快打没有奏效，已然失了气势，刀势开始减慢，刀法也渐渐用老，败相显露无疑。

    反观沈忧之，从始至终都没有半点急躁，一招一式挥洒自如，轻松写意，仿佛不是在与人争斗，而是在挥洒笔墨，闲情作画。

    又过了三十招，沈忧之的长剑突然变速，以迅雷不及掩耳之势划伤了女子的手腕。

    女子双手手腕中剑，虽未伤到筋脉，但双刀却再也把握不住，当时便脱手而飞。

    沈忧之见女子双刀一失，身前空门打开，当即回身一记膝撞顶向她的小腹，将其顶飞数米之远。

    这一击虽要不了她的命，却也足以令其内脏移位，短时间内再也无法反抗。