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    闲话少叙，只说正月十五，元宵节这天，街上喧嚣热闹，百姓摩肩接踵，挤得乌泱乌泱的。

    “道德三皇五帝，功名夏后商周，五霸七雄乱春秋，说什么龙争虎斗……”

    “兄弟我人称大力王，舞锤耍刀样样强，今日来到贵宝地，还望诸位多捧场！”

    “诸位且朝这儿看，在下修得神仙法，刀劈剑砍不留伤呐！”

    ……

    隆福寺附近的灯市上，卖艺的，杂耍的，变戏法的，三教九流，五行八作，再有什么贩夫走卒，拒付文人，男女老少，富的穷的，全都涌到了一起，就图个热闹。

    街道两侧，俱是挂着一盏盏花灯，架着不少高台，四散的烟火气里，陈拙背着老背篼大步而至，挤过了熙熙攘攘的人堆。

    这些天他已是在街上露过几回脸，今天甫一现身就有人跟过来了，嚷着再瞧瞧绝活儿。

    此等川中绝艺，向来一脉单传，想要在京里看见可不容易。

    不少杂耍班子，京剧班子也都闻风聚了过来。

    如此绝活，若是能将人拢了过来，也能给他们增色不少，搞不好就是压轴的玩意儿。

    陈拙寻到地方，搁了背篼，摆开了架势，只一摇头晃肩，面上已多层脸谱，霎时搏得一片震天的叫好声。

    这变脸的精髓一是在手，灵巧飞速，出手如电，二是在那脸谱上，看似有形，但脸谱的材质颇为讲究，还有就是在衣裳底下和帽子里藏了门道。

    初变之时，一首化十面，十面为一张。

    看似只有一张脸谱，实则底下还藏了不少，藏的越多，能耐越大。

    晃头摇肩之际，这是为了牵动一条肉眼难见的细丝。

    一手虚晃在眼前，此乃障眼之法，障的是观者的两眼，或持扇，或起披风，引其视线，另一手袖中拉扯，丝细一带，最上层的脸谱便已自领口收进。

    手法越快，惊雷一瞬间，常人肉眼难辨，自觉玄妙。

    只是众人还没过足眼瘾，人群忽左右分开。

    几个金发蓝眼、雪肤赤发的洋人还有两个日本人被人簇拥着走了出来；有男有女，男的体毛旺盛，胡须浓密，女的身段丰腴，有传教士打扮的，也有洋装打扮的，西装革履，杵着手杖，指着陈拙嘴里冒出一串洋文，满脸喜色，似是找了有些时候。

    周围站着一圈戈什哈，也不知是哪位的亲兵，端着洋枪，前呼后拥。

    当先挤出个土混混，脖子上戴着洋教的十字架，点头哈腰的先是和那些洋人说了两句，然后趾高气昂的走到陈拙面前，鼻孔朝天地道：“小子，你可算走了大运，祖坟都冒青烟了，洋大人瞧上了你的手艺绝活，跟咱走吧，待会儿还得去宫里耍耍呢。”

    陈拙脸上装着受宠若惊的模样，忙不迭的应着。

    旁人不知他心中杀机，艳羡的有之，妒忌的有之，还有啐了口唾沫，躲人堆后头骂着“狗腿子”、“狗汉奸”的。

    那土混混非但不恼，反而一翘下巴，与有荣焉，轻蔑的一瞥围观众人，笑了起来，“怎么着啊，宁做太平犬，莫做乱世人，也就是这光宗耀祖的机会没落你们头上，要不然，你们指不定赶的比谁都快……瞧瞧你们一个个的，咋就活的还不如狗啊。”

    “跟着！”

    扭头对陈拙招呼了一句，土混混又领着洋人四下转悠了起来。

    等走到一个卖艺的摊子前，却见一位半百的老汉正光着膀子，颈缠辫子，拿着一把明晃晃的大刀，威风凛凛的将刀口劈向胸膛。

    惊呼声中，一刀下去，不见痕迹。

    土混混瞧得一乐，眼神却在泛冷，先前他可瞟见就是这老货骂他是狗，眼珠子骨碌一转，像是条哈巴狗一样在洋人跟前说了两句，然后转过来说道：“洋大人也想瞧瞧你的能耐，怎么个刀劈剑砍不留伤啊？”

    老汉虽说身形干瘦，但颇为精悍，大冷天的赤着膀子也不觉得冷，冷哼一声，作势抬起手里的单刀就要往胸口上送。

    “等等！”

    土混混突的一拔嗓子，几步赶出，一拿老汉的手腕，阴恻恻的冷笑一声，“你这刀子不够利啊，换刀！”

    但见其从一位戈什哈的腰间抽了把腰刀，“且试试这把。”

    果然是小人报仇从早到晚。

    这等土混混摸爬滚打惯了，街面上的这点把戏那是门清，天底下哪有什么刀枪不入，定是刀上做了手脚。

    “怎么？不敢？呵呵，只要你能从爷爷裤裆底下钻过去，咱就替你给洋大人说几句好话，放你一马，不然，今天你可就……”

    好个狗仗人势，小人得志。

    土混混见老汉定在原地，嗤笑着开口，只是话说一半，老汉双眼圆瞪，瞥了眼土混混那嚣张模样，“呵”的一声冷笑，顺手抽过腰刀，又笑着一扫周遭围观众人，两手端刀坦然道：“诸位，且瞧好了，自打义和团散了，我老头子仗着这手把戏也算活了有些年头，今儿咱来个刨胸亮肝胆，侠义万古存呐，就是死，也不绝看洋人的脸面行事，更别说是一条狗！”

    语出话落，一片惊呼声中，刀子已被其横刃反送进了自己的胸膛。

    土混混愣在当场，他只是有意想要羞辱一二，不料这人竟这般刚烈，没等反应，刀口之下，一腔热血迸溅而出，冲了他满脸，惊的他一个激灵。

    老汉双目圆睁，仰天而倒，到死，刀子还在胸膛上嵌着呢。

    几个洋人瞧得津津有味，只是看着鞋上溅的血点纷纷面露不悦。

    那土混混也顾不得别的，忙趴地上给其擦着靴子，才惹得对方哈哈大笑起来。

    陈拙站在人堆里，眼神平静，面无表情，双手十指却是在袖筒中攥的发紫。

    他深呼了一口气，走到那土混混面前，“大爷，咱扶您起来。”

    说话间伸手又拍了拍对方身上的尘灰，在其肋下不着痕迹的蹭了蹭。

    土混混正抹脸上的血迹，无来由的打了个寒颤，而后朝着地上尸体吐了口唾沫，没好气地骂道：“他娘的，吓老子一跳！”

    然后才朝陈拙嘿嘿一笑，“好小子，果然上道，走着。”

    陈拙回望了眼倒在地上的老汉，转身跟了上去。

    有了这档子事儿，街上杂耍的手艺人哪还敢卖弄假把戏，生怕步了老汉后尘，一个个逃的飞快。

    几个顶杆、顶缸的手艺人被土混混瞧上，就跟进了阎王殿一样；转悠了一圈，又找了位吐火的，这才领着洋人，离了街市。

    “听好了，你们这趟是去颐和园表演，那里不光有洋大人，还有老佛爷，千万别冲撞了，演的好，重重有赏，演得不好，丢了脸，小心小命。”

    待到那些洋人翻上了马，土混混才领着一众手艺人挤上了一辆板车。

    街面上的人堆里，几双眼睛见陈拙终是功成，纷纷动身依计行事。

    临走之前，把那老汉的尸体也给收了。