梨园如仙境。

    时隔多日，薛白终于再次站在李隆基面前，彼此的感受都与往昔不同。

    “朕听闻你在私下诽谤朕。”

    “我没有。”薛白道：“我年少得遇圣人，以卑贱如蝼蚁之身份，一度成为状元。君恩如此深厚，恩同再造，我视圣人如至亲长辈，此心若不诚，天诛地灭……”

    “够了。”

    奉承的话，李隆基听得多了，没耐心听太长的。

    但他也知道薛白说的是事实，有一种这是自己看着长大的臣子的感觉。

    他稍稍看薛白顺眼了一些，还有点感慨。

    “朕的臣子里，也只有你与胡儿出身最是卑微。对朕也是最尽心，有好吃的、好玩的总想着朕，受到的攻讦也最多。”

    “确是感激涕零。”

    薛白其实心中不快。

    原本好好的一番君臣相得的开场，李隆基非要把他与安禄山混在一起谈。

    但在李隆基心里还真就是这样，觉得今日把这两人归为一类，是对薛白能力的认可。毕竟，安禄山这种忠心能干体贴圣意的臣子是他最喜欢的。

    “但，圣人如此待我，我却对圣人瞒着身世。”薛白道：“我不能与安禄并论”

    “你还知道？！”

    李隆基本是喜怒不形于色，但既然有了宣泄怒火的出口，他也不必在薛白小儿面前端着，叱骂了几句。

    “赐你认亲，你擅自更改，阴谋布局，当众拂逆朕。在你眼里，你的状元身份，比天子的颜面更重要吗？！这便是你说的感激涕零、恩同再造？！”

    “我错了。”薛白道：“我之所以这么做，因为那些人明知我的身世，却装模作样，我看不惯。”

    “还敢狡辩？”

    “回圣人，不是狡辩。从崔翘出那题目开始，他就是在撩拨我，明知我世，偏要出个‘湘灵鼓瑟’，看我是犯讳还是承认是逆罪贱奴。我是欺君，圣免费领币元、哪怕杀了我，我都心甘情愿，这是我该受的。但他却是个什么东西，跟我耍小心眼？

    高力士不得不叱喝道：“放肆，在御前如何说话？！”

    李隆基却摇摇头，道：“继续说。

    “崔翘老贼，嘴上说我欺君，心里有何不清楚的？末了，摆出名门世族的风范，说他已经够容忍我了，我一个逆罪贱奴，凭何在长安声名鹊起，凭何高中状元？我是不识好歹，只顾着给圣人写故事，忘了给他这位大宗伯投诗文行卷，拒了他嫁孙女给我的好意了！

    “好一个牙尖嘴利，你欺君之罪，说到最后，反成了旁人陷害。”

    “回圣人，我没想着要翻案，就想着带崔翘一起完蛋。其实我也知道害我的不止他一人。还有人在背后利用崔翘，国舅在督办的榷盐、造纸两桩差事他们都想沾手。我没办法，这次闹事，求的不是保住状元，而是打他们的脸。”

    薛白说过，想了想，又补了一句。

    “我还有一桩罪，我常在圣人面前藏拙。其实我让老师、郑博士帮忙，召集士子，用了一些见不得人的手段。右相之前的指责没有错，我心机深重、手段毒辣。”

    “呵呵。”

    李隆基不由得讥笑了出来。

    高力士见圣人笑了，不由也笑。

    “手段毒辣？”

    李隆基愈觉好笑，抬手指了指宫苑，说了个题外话。

    “太真养了一只海州猫，平日里撒泼打滚，颇有为趣，看起来很无辜。但它但凡出门，趁着旁人没看到，捉到鸟儿老鼠，就用它的爪子残杀，将这些小东西折磨至死，以此为乐。你说，朕难道真不知它做了些什么吗？手段毒辣？就你那两下子。”

    薛白道：“我做的一切，都瞒不过圣人的眼睛。圣人看我就像是看一只猫，像天上神仙看地上人。”

    “够了，说好听话无用。”

    “我是想说，怪我瞒着圣人，我其实不是一只海州猫，只是一只狸猫。”

    “朕管你是什么猫。”李隆基叱了一句，漫不经心地问道：“既然觉得被欺负了，为何不找你义姐义兄们说情，是觉得朕治不了他们不成？

    “这……我愧对圣人，无颜开口。”薛白道：“也是怕给圣人惹麻烦。”

    “你有这份忠心？

    “是，寒门学子不满世族把持科举久矣，我们借机造出声势来，挫一挫他们的锐气

    也好。不必什么事都惊动圣人。”

    李隆基倒有些惊讶于他有这个心意。

    当然，这件事确实不同于此前的勾心斗角，天子能改变的也很少。

    “放得狂言，依朕所见，你的声势倒要被他们挫了，打算如何啊？”

    “不怕。”薛白道：“他们操持了将作监的造纸坊，却封堵不了造纸的工艺。我已经把最新的造纸工艺给了所有离开长安的志同道合之士。他们虽然没有成熟的作坊，终有一日，必然能把纸价压下来。我们还要把今科春闱，寒门子弟的事迹传扬出去，把我老师的文章传扬出去。”

    “传得出去吗？

    “我们有个想法，名为‘活字印刷术’，与雕版印刷不同的是，它是每个字都单独一块，可以自由排列。能够很灵活快速地印出新的文章，世家子弟想堵住我们的声音,难。”

    这原理简单，李隆基一听就明白了，道：“操控舆情，庶人敢为之？且尔等能制出几套活字版、从何处找到那许多识字工匠？此非庶民可有的工艺，但归朝廷来办。”

    “圣人明鉴，是我考虑不周。”薛白道：“此事难成，但寒门子弟们愿费数十年光景争科场一席之地，我出身卑贱，愿为他们尽一份力。”

    这不是一朝一夕能达成的事，李隆基既想改变，又不愿真的广泛触动世家之利，影响他享乐，薛白这态度就刚刚好，有一点小办法，慢慢来。

    薛白终于算是稍展现了一点治国之臣的才干了，还学着举荐人才。

    “我这么做，除了出气，也因寒门举子在长安真是太难出头了，只能投奔边镇。与右相尽用胡人为边镇的道理一样，这些人孤寒无倚，唯对圣人忠心耿耿。比如高适，他虽写了《燕歌行》这样的诗，不满的其实是有人阻挡他报效君王，实则他比旁人更要忠君，圣人一见他便知....

    “召礼部尚书崔翘觐见。

    “臣见过圣人，请圣人春安。”

    崔翘有些憔悴，他这些日子并不好过。

    虽然知情人都明白他是被裹挟了，但事实就是他的名字已被用来倡议科举多提携寒门士子。因此已经有一些世家官员们认为，若不给崔翘一点惩罚，便是助长那些鄙夫的气焰……简直太荒唐了。

    “爱卿不必多礼，有封奏折一直押在中书，朕召你来一问。”

    “是。

    李隆基低头饮酒。

    高力士问道：“敢问崔尚书，驸马张珀承认，是他让你给薛白一点教训，你可是因此出题使他犯讳？”

    “是老臣糊涂。”

    “梨园无旁人，崔尚书说话莫太不爽利，陛下问，你就答。”

    “是，是张驸马所言。”

    “张驸马要你如何?

    崔翘不敢答，却还是道：“他说薛白欺君，不能真给了状元，让他弃考也好，不中榜也好，总之不能让此子得逞了。

    既然如此，你为何又点他状元？

    “是….右相吩咐的。”崔翘道：“右相说，圣人心意就是如此。”

    “这般一说，张驸马没错，右相也没错。”高力士道：“你先听张驸马的，后听右相的，你也没错。”

    “老臣有罪。”崔翘道：“老臣有罪。”

    李隆基这才来了兴趣，问道：“你罪在何处？

    “老臣主持春闱，没能处理妥善这些事，请圣人治罪。”

    李隆基笑了笑。

    他虽是天子，还真捉不出崔翘的错处来，要错，也是天子错了，毕竟全都是顺着天子的意思办的嘛。

    “赐座。”

    “老臣谢陛下恩典。”

    李隆基道：“朕听闻，爱卿为国取士，唯才是举，认为该增加寒门举子中榜名额，朕为何未看到奏折啊？

    “陛下误会了，老臣...

    “爱卿不如上一封奏折，提议另增十个进士名额，专点祖辈三代未曾为官之贫寒举子。”

    机会。

    “陛下，不可啊，国家取士最重公平，如此一来，是给了别有用心之人钻营舞弊之“爱卿是不愿上奏折啊？”

    崔翘也不敢再坐，连忙起身，深深行了一礼，道：“许是这些刁蛮举子肆意闹事，使朝中有些官员认为一味纵容、安抚他们便可，却不知他们心怀怨怼，贪权爱富，一旦为官，下不能宽待百姓，上不能忠于君王，绝非良材。”

    说到这里，他激动了起来，开始罗列出早已准备好的各种说辞。

    “臣不知薛白到底是赌徒之子，还是逆贼之子。但想必他自幼学到的都是一些无赖之术，甚至是谋逆之术。此子但凡一点不顺意，便搅动民意对抗朝廷，天宝六载春闱闹事、秋闱舞弊，今更是围攻礼部，持刀挟持朝廷重臣，如此狼子野心，与造反无异，无怪乎酷似薛锈。”

    “聚集在薛白身边者，个个都是对朝廷心怀怨怼之人，杜有邻极善钻营，先是投机东宫，牵扯谋逆大案；其子杜誊，更是屡犯大案之恶徒，薛白每借权势包庇；还有高适，怨怼之诗写了不是一首两首，对朝廷心怀不满已久，这些人煽动舆情，不重惩不足以儆效尤啊……”

    崔翘是有证据的。

    一张皱巴巴的诗作被拿了出来，递在了圣人面前。

    李隆基目光看去，有些讶异。

    他一开始以为是白藤纸，但仔细一看，材质不同，遂看向高力士，以目光相询，竹纸工艺已经能做到这等柔韧程度了？

    高力士点了点头，很小声地道：“是竹纸，将作监接手之后，纸质提升很快，关键在于纸浆的浸泡，据说有的要泡半年，老奴是没想到的。”

    李隆基这才打开，看向了那首诗。

    崔翘没听到高力士的低语，目光偷瞥去，见圣人皱了皱眉，不失时机地补了几“高适在今科写的诗也满是怨怼，臣不敢给圣人过目.….

    李隆基听了，果然不悦，道：“爱卿受委屈了，退下吧。

    “老臣告退。

    出了宫城，崔翘稍舒了一口气，心想，先让圣人拿不到自己的错处，再拿那些放肆妄为的士子来转移圣人的怒气，该是应付过去了。

    他求的不多，一个东都留守的闲职罢了。

    回到家中，过了两日，崔翘正在书房，便听家中老仆通传道：“七郎，大郎、二郎来了，杜公也到了。

    “我到堂上相见。”

    崔翘官位虽高，但在这种大家族中，时升时贬的官职并没有那么重要。权力大小，有时看的是对朝野的影响力。

    他的兄长名叫崔禹锡，在睿宗年间便进士及第，在开元中期担任中书舍人，审理章奏，草拟诏旨，执掌机要，权柄不是如今的礼部侍郎能比的。

    如今崔禹锡年迈，已是白发苍苍，正坐在堂中与杜希望说话。

    “七郎从小就糊涂，小舅莫要怪他。当时他也说过，要招薛白当孙女婿，这小郎君没看上我们崔家，无可奈何。

    崔家兄弟的母亲正是出身京兆杜氏，是杜希望的堂姐，因此他们称他一声“小舅”。

    杜希望笑道：“此事老夫听说了，是我族中侄儿没能搭桥牵线，闹出后面这许多事来。”

    崔翘听着这对话，心知阿兄是在杜家面前说薛白不知礼数，笑着上前行礼。

    “小舅，阿兄。

    “来了。”崔禹锡指了指崔翘，道：“今日便当着小舅的面，给这糊涂的兄弟一个教训…….这礼部尚书你也莫当了。

    崔翘心想，终于来了。

    他早已准备好去洛阳，行李都收拾好了。

    却听崔禹锡道：“贬为江陵长史吧。”

    “什么？江陵？”

    崔翘讶然，惊愕道：“阿兄老糊涂了不成，我如何还能去江陵…….

    杜希望也连忙道：“大郎太心狠了，贬得太远了啊。”

    “他应得的，只盼小舅能出面帮忙平息事态。”崔禹锡道：“毕竟难免有些人幸灾乐祸，趁火打劫。

    整件事与杜希望无关，这表态也不是给杜希望看的。而是崔家拿出了态度，请杜希望当个和事佬，与各方打个招呼，平息纷争。

    “那好吧，老夫就卖一张老脸，多走几处。”

    等杜希望走了，崔翘惊愣了许久才反应过来。

    阿兄，如何回事？你岂可将我贬至江陵？！”

    “此事我作得了主吗？自去问哥奴罢了。”

    崔翘讶道：“他岂能贬我？”

    “还能为何？你惹得圣人不喜了。”崔禹锡叹道，“我尽力保你，已问过哥奴了。你没将差事办好，却在御前将罪责推到几个白身头上，他们担得住吗？高适？苦于不能入仕的蝼蚁一只，圣人不贬你，贬他不成？

    “圣人能以何罪名贬我？我什么都没做错！”

    崔禹锡摇头，道：“圣人拿不到你的罪名，哥奴拿不到吗？你可知有几多人揭发你为私怨阻薛白登科？

    “你们这样？！”

    崔翘惊怒加交，瞬间反应过来了。

    他被卖了。

    圣人要治他的罪不需要证据，哥奴找了几个世家商议了一下，只好让一步，贬一个人给圣人出出气。

    最先将他弃之如敝履的，恰恰是他身后这些亲朋好友，姻亲故旧。

    这家说要状元，那家说要进士，这家说要竹纸，那家说要刊书，张珀说圣人反悔给薛白状元了，李林甫说还是得给一个状元……他置身这漩涡里，替这所有人牟得了他们想要的利益。

    结果出了事，却只有他一个人担。

    “你们这般待我？！”

    崔翘气到颤抖，指着自己的兄长，一时不知道说什么才好。

    崔禹锡支着拐杖缓缓站起，道：“给我马上平静下来，我已垂垂老矣，为的是自己吗？为的是这崔家，包括你五个儿郎在内的崔家。”

    一句话，崔翘却只能把满腔的怒意强压下去。

    他连怒都没有资格怒。

    贬谪崔翘的奏章下来得很快，只用了不到一天的时间，傍晚就送到了崔宅。

    虽然折了一位礼部尚书，于崔家却无伤大雅。

    崔翘有兄弟七人，儿子五人，只他这一支就人才辈出，都是大唐最出色的，而他们还只是清河崔氏南祖乌水房的一小支，南祖房则属于定著六房之一。

    他不过是世家人才九牛一毛的存在，贬了就贬了，没什么可惜的。天宝八载的科举，也不会找不到适合的主考官。

    少了他一个，于世家把持科场、官场的局面并没有任何改变。

    最初的改变则是源于这日的另一个消息——崔翘罢黜状元的奏折被驳回了，薛白依旧是天宝七载的状元。

    很多人都以为有这结果只是因为崔翘猜错了圣意，没有想过此事意味着什么，会带来什么样的变局。

    崔翘离开长安那一日，薛白正在送高适前往河东。

    “其实，圣人对崔翘恼怒还有一个原因，得知高兄仕途不中便转投了王将军幕下，最直观地感受到了人才外流。”

    薛白最后又提醒了高适一次，道：“可见圣人欣赏高兄的才华，若留在长安，也许能授官。”

    高适摇了摇头，附耳对薛白说了一句。

    “我不想留下，圣人所问皆虚务，仿佛若授我一人之官职，即可解决了寒门入仕之积弊。而王将军更需要我，故以实务相询。”

    薛白觉得高适很多时候是执拗的，偶尔却能圆滑，像是学了数十年还没完全学会世故，也许还要学几年，也许永远学不会。

    “高兄说的这些，希望有朝一日能在你我手中解决。”

    李隆基不愿解决、解决不了的事，薛白愿意慢慢去做.…..