南熏殿。

    “许久未见右相了。

    高力士迎了李林甫，问道：“近来朝中因今科名次争执得厉害，却不见右相出面？

    “忙于劝农春耕等国家大事，未顾得上一场小儿闹剧。”

    “还真是。”高力士笑着连连点头。

    李林甫自然是顾不上科场，大唐的均田、府兵、租庸调等大事没忙完，如何理会得到一个小儿中不中状元？毕竟今科还有两三个寒门子弟及第，不像天宝六载野无遗贤。

    待君臣相见，连李隆基也夸了他一句。

    “右相行事稳重啊。

    “圣人过誉，所谓“治大国若烹小鲜’，老臣如履薄冰，不敢像少年人一般折腾。”

    有些人在春闱之事上折腾得太厉害，已经被李林甫敲打过了。

    ——“贪心到连圣人的颜面都不顾了？该中的进士一个没少，连状头也得拿？将作监终究是十郎在管，还能不让你们私下造纸刊书？何必伸手到明面上？拿出个交代来使圣人满意了，你等方好过！

    总之他一出手，迅速平息了闹剧，如今只剩下一桩小事。

    既不罢黜薛白的状元，那犯讳一事，有两个办法。”

    避讳这等礼仪之辩是天大的麻烦，李隆基沾都不想沾，不等李林甫说完道：“他不是薛灵之子。

    “那……少府监的文册上，犹记录薛平昭是薛锈之子，是否改过来？”

    李隆基脸色一沉，道：“朕赦免的是薛锈蓄养的孤儿薛白，还不明白吗?

    “臣明白了，薛白揭发薛锈谋逆之罪证，大功脱贱，臣这就为他落籍。”

    李林甫领了口谕退下，心里一直想，事涉三庶人案，薛白竟还能得到圣人的宽宥？虽然找了个理由，这口子一开，难免有一些人会因此萌生出为废太子平反的奢望了。

    金吾静街，一路回到平康坊右相府，李林甫第一件事就是召薛白来见。

    他让李岫亲自去。

    “阿爷，孩儿是否与他说，是为了给他身份？”

    “不必说，他若不来，那便由他。

    这般说，是因达奚珣曾招薛白前来，遭到了拒绝。

    李林甫心胸狭窄，早憋着怒气，当然，薛白得罪他的次数多了，再狭窄的心胸也是能通气的。

    倒没想到，只等了小半个时辰薛白便到了，他送别了高适，第一件事就是到右相府。

    李林甫正在批阅公文，得到通传，皱了皱眉，莫名感到不悦。

    “竖子来得倒快。

    “想必右相招我前来，是为了我的编户？”

    李林甫闷声闷气“嗯”了一声。

    薛白道：“一国宰执为我这点小事费心，我该多谢右相，对了，还得多谢右相点我为状元。

    说来，张出手阻止他前程，目的在于给圣人出气。李林甫执意点他为的反而是害他。

    权场上的人只看利益，不为情绪左右，如今结果对薛白有利，他也就不与索斗鸡这种屡屡挫败的人计较了，倒显得颇有风度。

    “闲话少叙，本相为你立门户便是。”李林甫道：“你既非薛灵子，又非薛锈子，父母何人？总不能是石头里蹦出来的。

    “右相也看过西游？

    李岫站在一旁听得不由咋舌，暗道薛白好大胆子，敢在他阿爷面前说笑。

    须知李林甫精神刚戾，看起来比风流爽朗的圣人还要严厉，放在一年多以前，更是能轻易决定薛白生死。

    但世间亘古不变的道理，有能力者就是会让人高看一眼，薛白如今已展现了他的手段。

    “没看过那等俗物。”李林甫以公事公办的态度道：“你要授官，总该有个来路。”

    须知大唐官场上，哪怕是寒门，也能追溯到祖上是谁。

    但薛白一口咬定记不得了，最后李林甫无奈，只好在他的籍册写下“幼失怙，孤寒无依，不知祖籍”，交到少府监去办。

    办完了这桩正事，李林甫还敲打了薛白一句。

    “往后你有了官身，便是堂堂正正的朝廷命官，休再常到宫中嬉玩。若有庶务，到右相府来办。”

    “那就叨扰右相了。

    接下来才是今日把人找来的真正目的，李岫顺势便邀薛白到后院饮酒谈话。

    “你仅凭圣眷，且无门第，当弄臣可以，在正经官场上确是走不远的啊，怎就不听劝呢？

    “故而我求进士出身，踏踏实实一步步走。”

    “踏实?

    李岫乍听这两字，心想薛白太不要脸，一心钻营，凭裙带上位，还敢叫踏实？

    仔细一想，薛白磨砺书法文章，依着科场规矩，老老实实养才望，在仕途一道上竟还真称得上踏实。

    这般做的好处如今不显，旁人会说他私德不佳、出身卑贱，但根基却打得牢，连身世的隐患都被他解决了。

    踏实是不假，之后便要谋官了，你有何考虑？”

    “十郎可有指教?

    “你如今只是及策，却还未登科，须先到吏部关试。”李岫道：“白身中了进士，则免了赋税徭役，迈入‘农冠户’的行列……哦，你不同，你是一日之间从贱籍到白身，再到衣冠户。

    “是右相提携。”

    “简而言之，你的姓名、家状等一应关白文书，及第后由礼部关试之后，移交吏部，从此便属吏部守选之列，这便是‘释褐’，从平民到官身。”

    说着，李岫愈发亲切，笑道：“虽是杂事，办起来却麻烦。待阿爷着人为你打点好家状，我为你一并办妥便是。”

    “如此，劳十郎费心了。

    “你我之间，何必客气？”李岫道：“但属吏部守选，依旧只是‘守选’而已，三五载也未必能守到一个阙员。依你的进取之心，定然是不愿等的。”

    “十郎果然了解我。”薛白道：“不过，也许国舅能为我谋到阙员。”

    “盐务官终究是俗流，你是状元出身，当任清资官。何况，你想走青云大道，该踏踏实实把底子夯实了。依我所见，最好的办法是参加吏部的博学鸿词试，或书判拔萃试。一科考中，则可不必守选，即刻舍田就禄。”

    其实大唐的官员任期到了也是要守选，也是三五年得不到新的官职，许多官员都是当几年官再休息几年，歇歇停停。

    进士及第只是有了授官资格，但并非是说进士的地位低。释褐之后有了官身，与别的官员都是一样的，甚至进士的名声还要更高些。

    问题在于，官职太少，而等待授官者太多。虽然进士名额少得可怜，世家门荫者却极多，狼多肉少，导致补阙极难。

    故而，吏部的博学鸿词试、书判拔萃试亦是仕途上颇重要的一步。

    它讲究的就不是才气、名望了。而是看一个官员能否打点堂吏、笔吏，能否入吏部考官的青眼，即使通过了这些，最后中书省还要复核。

    试想，一个才华横溢、名望出众的贫寒举子即使中了进士，从何处能找到数百贯钱来打点吏部？又如何能让中书省不会罢黜了他？

    这其中的答案，尽在李岫那殷勤的眼神里。

    “你与杜位也是好友，该知他半年内已连迁三级了。”李岫道：“你放心，吏部、中书省那边，我会与左相打点。你若得空，明日再过来一趟，哦，喊上十七娘，办一场家宴贺你得了状元。”

    “说到此事，曲江宴就在三月三，腾空子近来忙着排戏。宴筵不如待到这之后如何？”薛白道：“毕竟这戏曲能让圣人高兴，也有右相的功劳。”

    “这….倒也是。

    李岫有心撮成一桩姻缘，偏又贪这排戏的功劳，姿态不自觉地就矮了一些，不敢再强求薛白。

    “哥奴又找你做什么？”杜五郎又等在右相府门外。

    “授官之事。”薛白道：“顺便提醒我一句，往后我归他管了，不要太得罪他。”

    杜五郎道：“我方才看到那两个寒门进士随着达奚珣从右相府出来了，你可知道，

    他们被人招为女婿了？一个要娶杨齐宣的堂妹，一个要娶崔家庶女，当时他们拜在国舅门下时可不是这般说的。”

    “总不能风头全让我们抢了。”

    “也是，你一个状元，抵他们十个。”杜五郎道：“要我猜，下一步肯定就是要拉拢你了。

    “原来你这般聪明。

    “倒也不是。到状元郎家里说媒的已经把门槛都踩破了，我如何还能不知？”

    薛白听了，道：“那今日便回杜宅吧。”

    “哎，你近来只顾着科举仕途，可还有许多家事未曾打理。你不认薛灵不要紧，柳娘子与薛家兄妹总得安慰？全都是我在安抚他们的情绪。如今将薛灵放在长寿宅看着，其他人则搬到宣阳坊了，我与他们说往后还是一家人.….

    杜五郎絮絮叨叨地说着，薛白也认真听着。

    末了，薛白道：“那看来你处理得很好，如此我就放心了。”

    “可我却因你有了麻烦。”杜五郎叹息一声，小声道：“我与你说，你莫告知旁人啊。你与薛灵划清了关系之后，我阿爷有些嫌弃三娘的出身了，我得尽快成亲才行。

    “你若有本事了，你阿爷自然不能做你的主。此事我会替你与伯父说的，放心吧。

    “对，你就说三妹虽不是你亲妹，却胜似你亲妹。

    “不用你教。”

    如此一来，杜五郎方才情愿与薛白一路向南，往升平坊杜宅，颇为憧憬地问道:“你说我何时成亲为好？年中可以吗？

    “你既中了明经，不谋官吗？

    “我可不急。”杜五郎道：“先成家，守选几年，待二十余岁了再入仕为官，多好。”

    “时不我待，既然能释褐为官身，我要谋的便是在五六年之内披青袍换红袍，再求出镇一方。

    到了杜宅，薛白没有与杜家姐妹掩饰自己的野心。

    他没有沉浸在守住状元的喜悦中，直接谋划起第一个官职。

    “原本圣人允诺，若我赢了比戏便许我一个大官，如今他恼我欺君，气还未消。但无妨，我大可先夯实资历，依娘娘所说的八步走。待到圣人消了气想起他的承诺，便可厚积薄发。”

    “正是此理。”杜始道：“你甫一入仕便让圣人许官，再高也不可能超过八品。而倘若熬到了资历，从青袍到绿袍、从绿袍到红袍之时，圣人一开口即能让你省十年光景。

    她果然最懂薛白的贪心，要将这次的坏事变为好事，利益最大化才行。

    “故而我打算参加吏部博学鸿词试。”薛白道。

    他说着，看了杜娘一眼，察觉到这姐妹二人虽是一起来的，其实还没完全和好。

    “此事我们早有准备，阿爷如今官任考功郎中，也该有用武之地。”杜始笑问道：“但吏部铨选之前，可得先让高门大户选选女婿，不知状元郎打算当谁家女婿啊？”

    这样的问题，既使是薛白也难以应对。

    幸而正在此时，院中响起了杜五郎兴冲冲的声音。

    “薛白，我阿爷回来了，你快与他说说！”

    是夜，杜有邻兴致颇高，饮着酒与薛白谈论进士的风光无限。

    虽说只是有授官资格，有门荫的也总是瞧不起进士。但一年就二十余个名额，终究是世人公认的当世英才，大唐的进士其实都是相当狂放的。

    “比如说，开元五年有个进士王泠然，及第之后，便写信给了御史高昌宇，信中大抵是说“高御史你曾褒奖过我，我曾自视为你的门下，结果你多次路过宋城却对我不闻不问，我参加你主持的秋闹你还罢黜我，我怪罪你已经很久了’。”

    杜有邻打着酒嗝，有些醉意，嘿嘿笑了一下，继续道：“王泠然又说‘天下进士有数，自河以北，唯仆而已，光华藉甚’，黄河以北，就出他一个进士，何等荣耀？于是他对高昌宇说望御史今年为仆索一妇，明年为留心一官’，倘若高昌宇贵人多忘，但使有

    朝一日，他与之并肩台阁，侧眼相视，必不给好脸色……哈哈哈。

    薛白听得好笑，道：“大唐才子确实是狂的。”

    “当得，当得。”杜有邻又饮了一杯，笑道：“天下进士有数，当得这般狂傲，薛郎就是太沉稳了。不然也要对老夫说一句“望为仆索一妇，留心一官”了。”

    庭院中气氛一滞。

    杜娘正提起酒壶要给杜有邻倒上，闻言像是被惊到了，脸色有些发白。

    “阿爷醉了，尽说些浑话。”杜始道：“阿娘，扶阿爷回去歇了吧。”

    “好。

    “薛郎大可狂些。”杜有邻被扶起之后还继续摇手笑道：“状元郎若不狂些，曲江宴上哪还有意趣？

    夜深人静，后院，杜娘的闺房外，有轻轻的敲门声响起。

    “阿姐，睡了吗?

    杜嬗翻来覆去没睡，听得是杜始的声音，不情不愿地开了门，却见她与薛白站在那。

    “长夜漫漫，想着阿姐该也没睡。”杜始笑道：“想邀你一起到后庭赏花。”

    “如今倒想起我来了?

    “莫气恼了，但得亏了你因我扯谎而生气，他才想到应该坦白保命，此次阿姐立的是第一大功。

    杜娘忍不住笑了一下，颇显温柔。终于是与杜始重归于好了。

    姐妹二人拉着手说了会话，侧头看向薛白，调侃起来。

    “咦，状元郎如何不言不语？

    “后院这边，离主屋太近了。”

    “我阿爷让你狂些，你便是这般狂的吗？”

    终究是少到她们的闺房这边来，薛白没那么自若，任由杜娘取笑了他几句。

    关好门窗，屋外狂风渐起，屋内的取笑声渐渐成了呢喃。

    “狂了，狂了…...太狂了…....

    “下香阶，懒步苍苔。出书房，向画阁，月移花影玉人来。学窃玉，试偷香，梦魂飞入楚阳台…….”

    次日，宣阳坊薛宅的戏园中，念奴正在唱着戏词，声如黄莺出谷，婉转动人，听得李季兰连连点头。

    季兰子，后面的几句词句是何意思？”

    “哪句？

    “兰麝娇香蝶恣采。”

    “唔，那就是说……到后院里相见了。”李季兰搪塞道。

    念奴却也不是完全不解，看了她一眼，小声问道：“奴家是想问，该唱得娇媚些，还是.…...

    李季兰转头一看，远远见薛白到了，干脆丢下念奴，向他迎了过去，万福道：“先生总算肯来了。

    曲江宴在即，自是该来了。

    薛白扫视了戏园一眼，问道：“可有信心赢？

    “没有。”李季兰有些忐忑地摇了摇头，低声道：“圣人是天下音律第一人，要与圣人比戏，腾空子愁得许多日睡不安稳。昨夜也是整夜未睡，方才好不容易才让她去歇了。”

    “着实辛苦你们了。

    “不会，不会。”李季兰得了这一句，当即眼睛发亮，道：“我都听说了，先生保住了状元郎，真是了得…....

    她只懂一味地夸薛白，反倒是在一旁的扮红娘的范女更懂得如何与男人来往，嗔了薛白一句。

    “薛郎只顾着状元，也不肯常来相看，曲江宴时奴家们若是输了不打紧，唯恐薛郎的终身大事呢。”

    “无妨，你们已尽了力就好。”

    薛白不懂音律，也只能相信她们。

    至于输赢，以他不择手段的性子，认为收买裁判会更容易一些.....