“杰奇，按照惯例，商队一向只带五十人，为何这次带了八十？”

    杰奇身穿一件破旧的皮大衣，大约四十来岁，脸部长满了一圈络腮胡，指着旁边的少年说道。

    “前段时间一支商队被白腿氏族袭击，公司要求我们加强护卫。他就是前任首领的儿子？”

    “我是灰羽，蓝松鸦的首领。不用担心白腿氏族，他们已经彻底完蛋了。”灰羽用流利的英语回话，好奇地打量不远处的马车队。

    首领阵亡，青壮年死伤大半的消息传回后，白腿氏族立刻以家庭为单位四散逃离。红布曾亲自带人前往探查，却发现对方营地早就被烧成一片废墟，什么都没得到。

    “谁干的？”

    杰奇发出一声惊呼，吓得身下马匹躁动不已。

    “前几天他们过来攻打，丢下六十多具尸体后撤离。现在整个营地已经烧毁，不会再有白腿氏族这个名字了。”

    “对方首领的人头呢？快给我看看。”

    “人头？”

    灰羽眼神一亮，嘴角露出一丝笑意。

    “公司和家属们凑了多少赏金？”

    “六百英......”杰奇下意识回话，随后恼怒地盯着两人，右手不自觉地扶住腰间。“狡猾的黄皮猴子。”

    “你是在比谁的枪更多吗？”灰羽平静地望向对方的眉心，左手抬起。

    “呜吼。”

    不远处的山坡上突然站起密密麻麻的持枪身影，杰奇粗略地扫了一眼，竟有上百人！

    “别紧张，伙计，我只是想请你喝酒。”商人将马鞍上的酒囊扔到地上，快速扯开话题。

    “呵呵，这小家伙挺难缠的，比他父亲狡猾多了。红布，看在以往的交情上，四百英镑的货换那颗首领的人头，你怎么想？”

    幸好自己提前吩咐族人们把损坏的枪支拿出来凑数，不然就要被讹诈了。

    灰羽放下手掌，示意族人们退下，随后接着问：“什么货物？”

    “老规矩，我们公司的招牌烈酒，绝对符合你们的口味。”

    用烈酒以及各种零零碎碎的小商品换取毛皮和黄金，一直都是白人商队的惯用伎俩。从北方的易洛魁到东南角的克里克，这种手段无往不利。在酒精的麻醉下，一些首领甚至会把代代相传的土地都卖掉。

    “我们打算更换交易内容。枪支、火药、铅块、匕首、小麦、铁制农具、纸张、墨水、铜锭和铁锭。”

    灰羽不顾对方难看的脸色，说出一连串早就商议好的货物清单。

    “我可以提供二十杆褐贝丝，老规矩，单价三十英镑。”（1英镑=20先令=240便士）

    “一杆燧发步枪要价三十英镑！你以为我们都是傻子吗？这东西的造价再加上关税和运费，绝对不会超过五镑。”

    “如果顾客是白人，价格确实不到五英镑。可惜你们是印第安人，谁会舍弃高额的利润，把步枪廉价出售给你们。”

    杰奇耸了耸肩，做出一个无可奈何的表情：“看在这次交易量巨大的份上，我可以把价格降低到二十英镑，再附赠三桶火药。如果嫌贵，你们可以选择皮货步枪。”

    皮货步枪，又称“贸易步枪”，属于制式燧发枪的阉割版。

    相比于正常枪械，它们结构简化，价格低廉，便于大批量生产，是贸易公司为了糊弄原住民专门设计的猴版武器。

    “我们对这种卖十五英镑的工业垃圾不感兴趣，你留着去蒙骗那些没见过世面的酋长吧。对了，我还需要一套化学用的玻璃仪器。”

    “化学？玻璃仪器！那都是伦敦和巴黎的老爷太太们消遣用的东西，你知道什么是化学吗？”

    唉，居然被一个18世纪的文盲给鄙视了。他没有在意那双浑浊眼神中流露出的不屑，编造了一个借口。

    “我从其他氏族的萨满处得到一个有关‘不死药’的配方，打算购置仪器亲自试验。你不想卖就算了，荒野上又不止你们这一支商队。”

    “不死药？”

    终究是未开化的野蛮人。

    杰奇脸上憋得通红，最终还是没能绷住，笑声响彻整片荒野。

    “好好好，回去就给你备货，等炼出不死药后记得通知我。”

    三人达成初步共识后，返回各自队伍中。在首领和萨满的凝视下，一个倒霉族人被迫刨出白腿氏族首领的遗体，将他的头颅和随身物品转交给商队。

    “喂，马刷，这是真的吗？”

    杰奇捂住口鼻，让一个皈依了“正确信仰”的原住民青年仔细辨认。

    “样貌没错，还有这副羽冠和披风，您可以回去领赏了。”

    “哈哈，看来我这次运气不错。”

    二百英镑到手，商人心情大好，从兜里掏出几枚银比索扔给对方，骑马赶回空地，开始辨认蓝松鸦贩卖的毛皮。

    “劣质狐皮，三先令一张。”杰奇挑起一张完好的黑狐皮，语气故作轻蔑，却无法消除眼神中流露的贪婪。

    看着对方将氏族积攒的毛皮说得一无是处，灰羽打算上前争论，却被红布拽住手臂。

    “按照我对他们的理解，这些人如果没占到预料中的便宜，就会诉诸于劫掠和杀戮。这次的交易已经超过了预期，稍微忍耐一下。”

    少年转过头，眼神中露出一丝寒意。

    “我可以忍耐，不是因为害怕他们的枪弹，而是为了以后不再忍耐。红布，他们的贪婪永无止境，如果不做出改变，总有一天我们会连自己的土地都失去。”

    “喂，你们的毛皮总价是二百五十七英镑，还有什么想要的东西吗？”

    杰奇递出一张货物清单，上面列满了花样繁杂的商品目录，居然还有幕府将军的御赐折扇和皇家瓷器！

    “噗嗤。这份清单是你们随手乱写的？”

    “别胡说！坎迪先生和幕府将军的内阁首相是好朋友，这些东西都是从皇家工坊里面制造的，不想买就算了。”

    你家老板要是能搞到幕府颁发的朱印状，还会在这鬼地方蒙骗原住民？

    “我福分浅薄，受不得这些高贵之物。”

    眼前这个白痴估计连幕府是什么都不知道，灰羽没兴趣和他争论，额外购买了部分弹药，最后还挑了一辆马车。

    “灰羽，我们的几匹驮马已经足够日常使用，为何还要购买马车？”

    “买回去后让肯威熟悉构造，准备日后仿制。”

    既然额外获取了价值四百英镑的货物，红布决定让年轻首领小小地任性一回。他从地上捡起枪支，在阳光的照耀下仔细查看枪管内部。

    毛皮商人们喜欢从城市收购报废枪支，将尚且完好的零件拼凑起来，再以新品价格出售给不懂行的原住民。

    “红布，我知道你参加过七年战争，不会用次品破坏我们之间的珍贵情谊。”

    萨满没有搭理对方的念叨，挑出几杆扔到一边。

    “这杆步枪的枪机磨损太严重，刺刀卡扣也有点问题。还有这三杆，枪管内侧的火药渣都没清理干净。”

    “别在意，这可能是小伙子们搞错了。”

    杰奇轻轻拍打对方的肩膀，转身朝车队大喊：“再拿四杆完好的褐贝丝过来。”

    检查完枪支后，三人用一个热情的拥抱结束这场略带火药味的交易。

    回去的路上，灰羽无聊地翻着一本纸张泛黄的小说，询问正在不断吞吐烟雾的萨满。

    “族人们日常会保养枪械吗？”

    “我和黑松叶等人教过他们，但还是有几个毛手毛脚的人偶然会损坏零件。肯威能修复一些小问题，如果是枪管损坏，那就彻底报废了，只能把其余零件拆下来备用。”

    “我打算定期抽查族人手中的枪支状况。”他决不能容忍辛苦打猎挣来的英镑白白浪费。

    “没问题，我也有过类似的想法。你手上这本书哪来的？”

    “从马车缝隙里面找到的，叫《鲁滨逊漂流记》。讲述了一个倒霉鬼遭遇海难，在荒岛上独自生活的故事。在白人社会特别有名，你想看吗？”

    灰羽在穿越前就读过这本书，现在只是打发时间罢了。他随手递给红布，脑海忽然灵光乍现，右手僵在半空中。

    “不如创造一种属于我们自己的文字。”