“文字！”

    黄铜烟杆掉落在地，火星四散飞出，差点引燃了两人的鞋子。

    红布眉头紧锁，嘴巴微微张开，脸上凝固着难以置信的表情，整个人彷佛凝结在空气中，完全无法动弹，眼神中流露出一种前所未有的震撼和惊讶。

    后世学术界曾归纳出所谓的“文明三要素”，文字、容纳五千人的城市、复杂的礼仪建筑。很遗憾，蓝松鸦氏族一项都没达到。

    “你打算创造一种什么样的文字？”

    “不是我，是我们。用英语字母来为我们的语言注音，用不了多久就能搞定。红布，整个氏族只有我们两个会读写英语，你必须帮我。”

    灰羽捡起烟杆，擦拭完上面的灰尘后递给对方。为了避免被族人听到惹出不必要的麻烦，两人干脆用英语对话。

    “可我们只是一个氏族的首领和萨满，这种神圣的事情应该在卡霍帕奇的秋末集会上提出，让大酋长和祭司团来处理。”

    “大酋长和祭司团？谁还会信他们说的鬼话？”

    蓝松鸦和白腿氏族都隶属于卡霍帕奇部落。每到秋末，氏族首领和萨满就会聚集到大酋长的氏族。在祖灵的见证下，由他和祭司团处理部落内部的争端，之后众人再一同商议来年事务。

    很不错的传统，唯一的缺点是没什么用。

    十五年来，部落大酋长一直是鱼鹰氏族的首领鹰爪。这人从不管事，每次都是一番毫无意义的大道理，逼得氏族们只能私下解决。

    “但凡大酋长还有半点公信力，白腿氏族也不敢直接发动突袭。红布，那帮老东西已经过时了，真理只在枪炮的射程范围内。”

    “喂，你们嘀嘀咕咕在说啥？”

    黑松叶被两人流利的英语对话整得心烦意乱，忍不住插嘴。

    “没什么，我们在讨论年末的‘份额’。”

    为了表达对祖灵的敬意，每个氏族都会奉上一定数额的祭品，相当于是给大酋长的赋税。

    “当然是按照惯例送十袋烈酒了。有些氏族混得挺惨，据说还会偷偷往酒里掺水。这次好像有了新规矩，祭品上要标注所属的氏族图案。你们今年最好注意点，别被其他人暗中掉包了。”

    “当然。”灰羽连声应和，突然提问道：“你觉得白人的文字怎么样？如果我们有了自己的文字，你想不想学？”

    “不想。”

    对方连连摇头，用一种告诫的语气说：“白人的文字有毒，之前在英国人手下效力时，我发现那些喜欢看书的人视力都有点问题。灰羽，你回去以后最好用水清洗眼睛，视力受损后就不能捕获猎物了。”

    作为猎手，黑松叶对一切损害视力的东西敬而远之。尽管对维生素A的概念毫无认知，在萨满们的代代相传下，他还将动物肝脏作为自己的常备食物。

    “视力受损和文字没有直接关系，只要你在光线充足的时候阅读，你的......”

    灰羽找不到词语来形容眼睛的内部构造，干脆破罐破摔，一股脑把有关光的折射和反射全部说出来，情急之下还夹杂了许多中文。

    看着有些神志不清的首领，族人们不敢反驳，只能背着货物默默远离，用期待的目光扫向红布。希望萨满从兜里掏出一把草药，驱走蛊惑人心的邪魔。

    “人的身体也会散发出红外光，只是凭借肉眼无法察觉......”

    “从本质上说，光其实具有波和粒子两种性质，如果你从微观层面......”

    “我受不了了。”

    身边青年怪叫一声，背着一大袋小麦向前快速奔逃，其他人纷纷效仿，拖拽马车颠簸着跑远了，只余首领和萨满在原地伫立。

    傍晚的太阳渐渐西沉，将一层金色的余晖洒在广袤的原野上。远处的森林在微风中摇曳，似是在轻声低语。

    “现在你满意了？与其听你讲一些奇奇怪怪的东西，他们宁愿坐在空地上发呆。”

    红布叹了口气，捡起从马车上颠落的铁锅和铜块，向着部落走去。

    “是吗？我可不这么认为。”

    灰羽吹着口哨缓缓而行，眼里闪过一丝狡诈。

    二十多天后。

    “这东西有一股酒的味道，但远远称不上烈酒。”

    红布手指伸进木桶，蘸了一点液体放入嘴中，露出一丝失望的表情。

    “别急，现在才刚开始。”

    首领语调低沉，脸上透露出一种莫名的笑意，随后往锅中倒入发酵好的原液，将炉灶中的篝火点燃。

    蒸馏烈酒只需三个配件，用蒸馏器加热液体，冷凝管将气态的酒精重新液化，接收器用于收集液体。

    “噼啪。”

    随着火焰的炙烤，酒液开始蒸发升腾，顺着管道进入接受器中。

    红布被那股酒香勾得心里直发痒，在灰羽期待的眼神中微微点头。

    “唉，你的方法确实有效，可惜还是不如白人的烈酒，族人们不会满意的。”

    “那就多试几次。记得好好保管那些酒槽，可以用作钓鱼时的鱼饵”

    等冷凝出的酒液越来越淡后，他取下冷却管，开始第二次蒸馏。

    烈酒的浓烈气息弥漫在空气中，灰羽的额头滴下密密麻麻的汗珠，湿漉漉的黑色头发贴在脸颊上，身上散发出一股混合着酒精和木材的独特气味。

    “好浓的酒香，首领和萨满在里面干嘛？”

    推开往里张望的老人，黑松叶向聚拢的族人呵斥道：“别在附近瞎转悠，赶紧回家！”

    “他们两人是不是在偷喝烈酒？”

    “偷喝？”

    门帘掀开，一股热腾腾的酒气扑面而来，灰羽赤裸着上半身，捧着一小桶烈酒向族人们展示。

    “黑松叶，给他们每人分一杯。”

    “好。”

    大汉深吸一口气，开始分发酒水。

    “再多给我一点。”

    肯威依依不舍地盯着大汉手里的勺子，将杯沿置于唇边，舌头微微一扬，任凭酒液缓缓滑过喉咙。一团烈火在体内轰然炸开，眼神略微迷离，他不禁点头赞叹。

    “真辣。”

    “和白人的烈酒相比，有明显的区别吗？”