为了争夺土地，拓荒者和矿区业主会悬赏甚至亲自割取原住民的头皮。同样出于利益考量，毛皮商人却会主动保护他们，从而获取更多利润。

    停顿片刻，灰羽收好望远镜准备离开。

    “这里没有继续侦察的必要了，带我到尼普顿走一趟，如果再找不到合适的机会，干脆放弃这次任务。”

    “你要去尼普顿？带多少人？”

    黑松叶心里有种不好的预感，站出来劝阻。

    “带太多人会招惹怀疑，我只打算带云雀和槐鸟。等下随便打几只猎物，伪装成前往交易的猎手。”

    众人当中唯有灰羽能读写英文，他原本考虑带上那几个混血，比如肯威和雅各布等，但他们都属于重要的“技术人才”，战斗力十分薄弱，只适合在营地留守。

    “原住民也能携带武器吗？”他取下随身携带的怀表、地图和佩剑，得到肯定答复后松了口气。

    三天后的上午。

    一杆刚缴获的杂牌步枪、略带锈迹的匕首、满是尘土的破旧外套、再加一捆刚剥下的新鲜毛皮，灰羽以一副最普通的装扮，在本地居民们不屑的眼神中走进尼普顿。

    小镇环境简陋且脏乱，所有建筑都是粗制滥造的木板房，甚至比不上氏族营地内的新建住宅。空气中弥漫着灰尘和马粪的臭味，偶尔有人提着木桶走出房门，当街倾倒恶臭不堪的污物。

    “见鬼。”

    云雀一时躲闪不及，裤脚沾染了一些腥臭的液体。还没等他反应过来，那位大婶早已扭身进屋，如果附近有普通人，她或许会在倾倒废物前提醒两句。至于原住民和奴隶，没人会把他们当回事。

    “现在知道卫生条例的重要性了？肮脏的生活环境会极大增加患病几率，与饥饿和刀剑相比，人们往往会忽略这种不起眼的致命因素。”

    “嗯。”

    刚加入蓝松鸦氏族时，许多新成员曾闹出过不少乱子。例如街边那两条排水沟，本意是为了排放雨水，防止其淤积在路面。但有些人为了节省时间，干脆把垃圾倒进去，导致灰羽每隔一段时间就要组织人手清理，以免天然的老鼠养殖场。

    云雀看着满是脏污的路面，心里忽然有种本能的厌恶。随即生出一股错愕，自己加入新氏族还不到一个月，竟然这么快就接受那种古怪的生活方式。

    或许真是祖灵的指引？

    为了不引起怀疑，三人背负着毛皮来到小镇南部的露天集市，找了块空地坐下来贩卖。

    周围挤满各式摊位，冒险者们来来往往，有人花巨资购买木溜槽、帐篷、铁锅等必需品，打算长期坚守在河道两侧，等积攒足量的沙金再返回小镇休整。

    也有失落者地蹲在道路两侧，折价出售面前的淘金工具，眼神飘忽不定，不停打量那些刚从野外返回的人，尤其是腰间挂着小袋物品的家伙。

    对淘金客来说，获取黄金并不意味着旅程完美结束，无论是同伴的嫉妒还是酒吧的舞女、牌桌，都足以榨干他们的劳动果实。

    “嘿，这几张鹿皮和狐皮怎么卖？”

    灰羽抬头，一股浓烈酒气扑面而来，他没有表明自己会说英文，任由槐鸟双手快速比划。

    “品相不错，你们这些野蛮人真有办法，竟然能用陷阱捕获猎物。比那些只会用弓箭和石斧的白痴聪明多了。”

    毛皮的价格取决于诸多因素，完好度便是其中之一。

    最完美的方法是用药物麻痹甚至毒杀猎物，或者使用陷阱捕捉，从而以破坏性最小的方式获取毛皮。

    其次是使用火枪和弓箭一击必杀，虽然破洞会影响美观度，至少可以拿去糊弄旧大陆的普通市民阶层。

    至于那些满是破洞的战利品，价格就要大打折扣了。不仅商人嫌弃，那些贩卖毛皮的原住民也会觉得不公，在语言不通的情况下，寻常的商业纠纷可能会演变成流血事件，甚至引起大规模仇杀。

    尽管对方听不懂自己的话，商人嘴里还是不停念叨，从兜里拿出一小叠钱币，表明己方的出价。

    槐鸟双手挥舞的动作快了几分，似乎是在要求加钱，等商人又添了枚银币后才收敛。

    “贪心的野蛮人，算了，霍夫曼老爷今天没空，便宜你们了。”

    霍夫曼示意身后帮佣搬运物品，今年西边山区的冲突愈演愈烈，淘金客、猎人、矿区安保人员，这三方经常爆发激烈交火，导致整个小镇的毛皮进口量大大降低。若是在去年，刚才那个野蛮人绝对不敢再加价，都怪这些该死的黄金。

    随着黄金的涌入，小镇脆弱的经济陷入了通货膨胀。对于那些从事旅店、酒馆等服务行业的居民来说，他们确实从中收益。

    但霍夫曼这种毛皮商人就惨了，为了防止手下员工跑路，他们必须在待遇方面做出极大让步，不仅需要提高薪水，还得收敛自身脾气。

    另一方面，伴随着淘金客的大肆挥霍，食物、酒水、枪支、衣服等消费品价格上涨，进一步压缩了他的利润空间。再加上货源的减少，原本还算兴旺的毛皮行业遭到重创。

    小镇大概有两千多人，大大小小的毛皮商会加起来原有十五家。

    上个月隔壁商会的资金链断裂，平时总爱和自己吵架的老板连夜跑路，据说逃去了南美。为了掩人耳目，甚至还把怀孕的情人留在此地。不管闻讯赶来的债主们如何搜捡，甚至威胁要把人当做奴隶卖到北非，也没从她身上得到多少财物。

    “上个月还在托人从旧大陆购买高档香水，现在就只能流落街头，靠教堂救济餐果腹。啧啧，真是可怜。”

    回忆起对方的惨状，霍夫曼不但没有半点同情，内心反而充斥着一股难言的喜悦，嘴里轻声哼着低俗小调，愉快地朝酒吧走去。

    经过好友家店铺时，突然发现外边挤满了一圈围观者，一股突如其来的恐惧从心中涌起。

    “怎么回事？”

    他不顾旁人的咒骂，奋力向人群当中挤去，而后就看到一具尸体悬挂在房梁上晃晃悠悠。几个债主无视治安官的阻拦，正带着伙计统计抽屉里边的财物。

    “霍夫曼，你知道这家伙还有其他的藏钱地点吗？”