“藏钱地点？”

    霍夫曼口中喃喃自语，还未从好友的死讯当中回复过来，他茫然地抬起头，目光转向店铺二楼。“他的女儿呢？”

    “二楼，正在接受我们询问。真是倒霉，已经有两家毛皮商会破产了，我得赶紧去把剩余的贷款追回来，不然老板非得把我全家扔海里喂鱼！”

    银行经理推开霍夫曼向外跑去，几秒后迅速折返，一把拽住他的手臂。

    “先从你开始。一年前......”

    无奈之下，霍夫曼只得带人回到店铺，当场付清两百英镑的欠款后。经理态度柔和了几分，开始游说他把钱存进银行，并承诺给予最高规格的优惠。

    “没兴趣，你最好先去找其他人追回贷款。”

    看着对方匆匆离去的背影，他对未来的命运充满了绝望。“十四减一，现在只剩十三家了，我讨厌这个数字。”

    偿清银行贷款并不意味着霍夫曼比另外两人更具有商业头脑。相反，他还总喜欢到处挥霍，如果不是半个月前偶然在酒吧后边捡到一袋金沙，最早破产的人应该是自己。

    “感谢这位粗心的倒霉鬼。”

    霍夫曼双手趴在暗黄的柜台上，意识逐渐模糊。恍惚间，他看到一个娇小的身影停在门口，神情有些畏缩，怀里还抱着一个破旧的布娃娃，这应该是她唯一能保留的财产。

    “进来吧。喂，你去给她腾个房间出来。”

    安抚完女孩的情绪后，他吩咐帮佣好生照料，打算前往酒馆放松心情，刚从三个呆子那里收购十多张毛皮，今天算是超额完成营业任务了。

    “砰！”

    东侧传来几声凌乱的枪响，街面上却并未发生过多混乱，众人显然已经习惯了这种生活。霍夫曼望了两眼升起的烟柱，摇着头走向酒馆大门，进门前嫌弃地看了眼空地上的原住民，他们正三三两两聚在一起进食。

    按照惯例，酒馆通常不允许有色人种入内消费，因为这将严重降低它在“大众”心中的形象。就连服务员也会拒绝接待这些客人，不论她们在经济上有多么窘迫。

    推开大门，熟悉的烟酒味扑面而来，这是消磨时间的最佳场所。一排破旧圆凳围绕着一个宽大的长吧台，上边摆放着琳琅满目的酒瓶和玻璃杯。

    酒保站在吧台后边，给一个刚来的愣头青推销东方药酒。

    “这可是从东方宫廷里边流传出来的神秘配方，里边浸泡了蛇胆、金银花等一系列珍贵药材，只需一杯就能轻松缓解你的小毛病。”

    几名老顾客默不作声，捉弄新人本就是他们固定的娱乐节目。

    经历了好友的死讯后，霍夫曼失去了往日的兴致，独自找个角落自饮自酌。墙壁上贴满了各种布告，大部分是官方发布的通缉令，这也许是他们唯一能捍卫正义的措施了。

    ......

    贩卖完毛皮后，灰羽领着两人四处走动，让槐鸟在各个摊位前比划手势，故而没有得到太多消息。他始终没有出声，一个会说英文的原住民势必会在他人心中留下印象，万一在小镇上刺杀成功，说不定就会有人联想到自己。

    几小时后。

    “面包、水。”

    灰羽烦闷地坐在空地上，从云雀手中接过食物，试图从白天听到的零星话语中总结信息。

    如果想要打探消息，对面那间酒馆无疑是最佳选择，但自己却因为肤色问题始终无法进入，只能待在外边发愣。

    “哐当。”

    酒馆内部似乎发生一场斗殴，青年狠狠将酒瓶砸在酒保脑袋上，两人随后厮打在一起。浅黄色的酒液流淌一地，其间还夹杂着几条小蛇。

    “他们居然也会用蛇泡酒？”

    灰羽瞪大双眼，这还是第一次看到有人制作蛇酒，他下意识站起身子靠近观察。

    “嘭。”

    酒保掏出手枪扣动扳机，子弹干净利落地掀翻青年的脑壳，红黄相间的液体喷洒到墙壁上，绘成一幅拙劣的抽象画。

    “该死的猪猡，这地方可轮不到你们这些外地人撒野！”

    酒保从青年兜中翻出少许零钱，用烈酒浸湿一块干净麻布，对着镜子擦拭伤口。

    “嘿，别在这里乱晃。”

    随手扔出一个玻璃杯，吓走门前那个好奇的原住民后，他向睡眼朦胧的老板报告。

    “是这个小子主动挑事，在座各位都能作证。”

    “对。”霍夫曼等人纷纷应和，他们相识多年，没理由因为一个外来者为难自己人，尤其是这些扰乱秩序的淘金客。

    只要金矿还在，他们就会像蟑螂一样源源不断从各地涌过来，根本不值得怜惜。

    “那待会和治安官好好解释。对了，请在座各位喝一杯，账记在我身上。”

    酒馆顿时响起一阵起哄声，两名奴隶来到大厅擦拭地板上的血迹，顺便把青年尸体拖到后院的猪圈。众人对此并无异议，这些猪通常会卖给矿区或者外来者，老板可不会拿来坑害自己人。

    天色昏暗，空地上的原住民们逐渐散去，部分人会选择花几便士租一顶帐篷，在满是跳蚤和臭虫的被窝熬一整晚，也有人干脆就躺在空地上过夜。

    “首领，我们是返回集合点，还是在镇子里边找地方住下。”

    灰羽正打算离开，突然看到西边走来一大帮愤怒的淘金客，他们高举着枪支、木棍、火把，气势汹汹朝酒吧走来。

    站在淘金客的角度，他们不分昼夜淘洗沙金，却只能从小镇居民处高价购买劣质补给，还要承受若有若无的排挤和蔑视。等青年死讯传回聚集地后，积攒多日的怒火彻底点燃。

    “快撤！”

    前往西边的道路被堵住，灰羽只得向南方绕行，还没等三人走出多远，后方就传来激烈的枪响。

    他躲在拐角回头望去，只见街道上烟雾弥漫，几人捂住伤口在地上痛苦地翻滚，剩余淘金客高举着火把涌进酒吧。

    发觉猪圈里边残破不堪的尸体后，最后一丝理智也被抛弃，伴随着火光与哀嚎，无辜的房客和舞女成了发泄对象，但这点鲜血并不能平息他们心中怒火。冲突很快蔓延到了周边地区，本地居民、奴隶、前来贸易的原住民通通被卷入这场风暴。