骑手伏在马鞍上，紧紧抱住坐骑的脖子，在繁茂野草中孤独穿梭，身后同伴躺倒一地，不时传来微弱呼唤。

    “咻。”

    一颗子弹翻滚着前行，狠狠扎进了战马的躯体。剧痛袭来，它发出一声凄厉的嘶鸣，身躯猛地抽搐，随即重重摔倒在地。

    骑手只觉整片天地忽然倒转，等缓过神来才发现已被坐骑压断腿骨，一番徒劳挣扎过后，被赶来的追兵刺穿了胸膛。

    “他们的枪械有问题，两百米外也能命中目标。”

    碎骨者把望远镜递给身边的蛇胆，刚才的骚扰堪称灾难，前去袭扰的几人没有发现暗藏草丛的线膛枪手，被挨个打倒在地。

    “不用担心，这种古怪枪械的装填时间极长，需要拿锤子慢慢敲进去。”

    蛇胆望着那个正在装填的原住民，心中默默计数，发现一分钟后还没完成，顿时长舒口气。

    “一件昂贵的玩具而已。”

    他朝族人们微笑道，“别担心，配备这种步枪的敌人不会有第二次开火机会。”

    “人数五百，和我方相差无几。”碎骨者拨转马头向宿营地走去。

    “远处放枪即可，让他们不要再靠近骚扰。按照进度，后天就该赶到我们预设的地点，就让神明来裁决一切吧。”

    “碎骨者，碎骨者，碎骨者......”

    随从们高声回应，大部分人均来自其他氏族，出于对碎骨者武艺的崇拜才加入其麾下。灰羽在他们眼中不过是个依靠火器的庸碌之辈，只要跟随首领发动冲锋，一切都会阻碍都将被粉碎。

    ......

    雨。

    或许是不忍看到上千人流血厮杀，暴雨倾盆而下，原本炙热的天空被乌云覆盖，无数雷蛇在灰暗天空中扭动，向卑微凡物展示着自身伟力。

    雨水倾泻，打在马车篷布上发出清脆响声，地面被冲刷得泥泞不堪。众人寻了一处高地重新扎营，此时正忙着调整帐篷，防止泥水渗透。

    湿淋淋的鬃毛贴在马匹身上，突如其来的雷鸣让这群生灵有些惊恐不安，它们睁大双眼，焦虑地望向四周。

    “快！”

    伴随着黑松叶等人的呼喊，骑手和马夫们插好木桩，把牵引绳牢牢捆在上边。可马匹似乎并不领情，蹄子不安地刨动松软的泥土，用高声嘶鸣发泄自身的不满。

    时间一分分过去，天地间弥漫着被雨水沁透的湿闷气息，无数青草与野花被摧残得低垂无力。

    灰羽脸色苍白，眼神布满血丝，嘴里满是蒜酒的刺鼻味道。冒着暴雨收拢部队后，他和其余数十名族人一同被感冒击倒，此时正艰难地等待痊愈。

    是的，他病了。

    这是一个比大雨更加摧残士气的消息，目前还未被众人发觉，但还能隐瞒多久？

    他披着毛毯，坐在车厢内部，感受那股夹杂雨水的狂风穿透缝隙，内心满是无奈。

    天意？

    或许世间真有祖灵，它偶然从沉眠中苏醒，发觉某人竟敢背离部族传统，愤怒之余降下天威，试图将一切扳回正轨。

    “何至于此？”

    雨势间歇，云雀掀开篷布，本想报告火药受损情况，却发现首领神情恍惚，嘴里不断重复念叨着几个晦涩难懂的音符。

    “嘿，老大，首领有何指示？”蓝丘等几人跟在身后，好奇地往马车里边张望。

    “遵命。”他猛地合上篷布，向后方众人大声说道：“首领命令我们一定要保管好火药，这是之后决战的关键。你们劳累这么久，先下去吃点干粮准备休息，今晚不会做饭了。”

    “是。”

    等几人离去后，云雀朝远处的黑松叶微微摇头，随即走向自身营帐。

    一切皆有尽头。

    两天后，时停时下的暴雨终于消失。阳光穿透云层，覆在湿漉漉的草地上，映照出一片耀眼光芒。水珠沿着草叶边缘闪烁，仿佛无数颗宝石点缀其间，天空不知何时出现一道温和而绚丽的彩虹，像是众神降下的垂怜。

    雨水缓缓排走，久经摧残的花草得以重新抬头，马匹们持续晃动头颅，无数水滴伴随甩动的鬃毛四处挥舞，族人们纷纷钻出帐篷，晾晒散发出微弱霉味的衣物。

    “碎骨者那边情况如何？”

    早在两天前，灰羽就发觉了碎骨者的营帐位置，对方毫不掩饰地占据着一片山坡，等待敌人前来决战。若不是这场大雨阻挠，想必战斗已经结束了。

    “云雀刚带人前去侦察，和对面打了一场，损失五个手下。碎骨者部队的情况和我方类似，或者说更糟。毕竟他们连马车都只有五辆，可用的火药想必更少。”

    “伤病数量？”

    “八十二人病倒，其中十五人正发高烧，医疗队制备了足够的蒜酒，接受治疗后大部分都能重回战场。”

    “火药还剩多少？”

    “劳恩清点完毕，完全足够应付之后的决战。”

    灰羽放下还剩大半碗的肉汤，满意地点头，却发现几人忧虑的目光始终注视着自己。

    “我的病情已经缓解，至少可以坐在马鞍上发布命令。”

    他从铜纽扣手里抢过缰绳，强撑着爬上马背。似乎察觉到了主人的虚弱，闪电放缓节奏，踩着湿润的泥土走了一圈，而后扭动身躯，示意对方结束这种无聊的做法。

    “哈，连坐骑都在担心你的身体状况。”

    黑松叶和几人对视一眼，试探着问：“不如放缓攻势，等身体痊愈再发动进攻？”

    “我昨晚偶然听到你们的对话，别想隐瞒！火药、伤病确实不算严重，可存放食盐的马车却出了问题，车厢上方的篷布被掀开，物资四处散落，雨水将盐块溶解，而后顺着缝隙流出。”

    他端起木碗，细细感受着其间的咸味。“我需要真实情况，到底还能支撑多久？”

    “三天。”

    灰羽紧盯着对方双眼。

    “两天。”

    “说实话！”

    “没有了，”黑松叶脸上露出几分无奈，“刚才这顿已经用光了所有的盐巴。”

    他掏出怀表，现在是上午九点，休整三小时后出发，傍晚前可以将距离缩短至三十公里，后天就能发动攻击。

    “把剩下的熏肉肠和咸肉都收集起来，当做后天早餐。如果一切顺利，战后再过一天就能抵达鱼鹰氏族，食盐自然不成问题。”

    灰羽刻意忽略了失败的情形，众人亦是如此，他们已经把一切都压了上去，身后再无半分退路。