黎明时分，第一缕晨曦透过缝隙钻进帐篷，灰羽端坐在马扎上，对着镜子默默刮着胡须。

    双方人数大致相当，五百多人对阵六百，一千多原住民将在这片被忽视的荒野上殊死搏杀，决定一个部落未来的走向。

    若是旧大陆，这场厮杀想必不会引起统治者的丝毫关注。顶多某位总督在奏章上添一句“土民械斗”，然后就被宫廷侍从扔到最不起眼的库房角落，静待岁月侵蚀。

    “两年了。”

    灰羽望着镜子里年轻的面容，陌生混杂着熟悉，轮廓刚毅而线条分明。

    “看来遗传血统确实不错。”

    他轻笑两声，从地上拾起佩剑挂在腰间，剑身依旧雪白光亮，只是剑柄处镀上的黄铜略微有些磨损。而后仰起头颅，将披散的黑发束成马尾，戴上里奇赠送的三角帽。

    “首领，早餐。”

    铜纽扣端来一碗麦粥，里边漂浮着些许细碎的咸肉块，这应该是最后的盐分了。

    “嗯。”

    接过木碗一饮而尽，他系好衣领处的纽扣，或许是感觉有些寒冷，又披上角落那件棕色亚麻披风。

    脚踩着鹿皮长筒靴在地上重重顿了几下，他深吸口气，随即掀开门帘，一片熟悉的忙碌景象尽收眼底。

    榆树稍正在和手下十多个班长商议事务，他那双惹人注目的眉毛宛如黑色火焰，此时正紧紧拧成一团，给属下平添许多压力。

    按照昨夜商议的部署，第二连被拆成两部分，一半纳入榆树稍的麾下，共计一百五十人，组成两排线列担任正面。剩余三十多人被分散到两翼，和附属部队一起防备碎骨者的骑兵冲击。

    冷马鬃和黑松叶父子躲在角落小声争吵，似乎认为自己是被故意指派到侧翼，想要对方把自己调到正面，这显然是徒劳。

    云雀带着槐鸟蓝丘等三十多人从外边返回，尽管碎骨者从前天开始并未发动袭击，但他们还是照常轮班守夜，潜伏在草丛间警戒敌情。

    劳恩前额胡乱披散着几缕红发，只剩大拇指和食指的左手随语调上下挥舞，指挥炮手进行最后的准备工作，嘴里不时蹦出几句脏话。

    看着那副激动神情，或许战后该给他涨工资了。

    “呼哧。”

    闪电见主人到来，立即将一股浓烈的气息喷到他脸上，而后舔舐对方手心的玉米和豆饼。

    “多吃点，今天会格外漫长。”

    昨夜，族人从之前存放食盐的马车内刮取干涸盐渍，将其掺杂进饲料作为战马的盐分来源，希望这些家伙能发挥该有的作用。

    “嘿，别舔！”

    战马顽皮地将食物残渣和口水涂抹在对方脸颊上，四蹄轻轻踩踏地面，像是提出邀请。

    灰羽熟练地跨上马鞍，帐篷等物资已装载完毕，负责正面的线列枪手们组成每排四人的行军纵队，正等待着出发指令。

    “附属部队情况如何？”他向身侧的雨草询问。

    “我和每个头目都聊过一遍，他们都知晓今日决战的重要性，答应全力约束族人。而且战斗热情高涨，让我向您转达参战意愿。”

    “告诉他们，只要听从指示，不论是否参战，之后都会获得战利品和工资。”

    昨日参会几人一致决定让这些观光团看守后方，避免搅乱己方阵线，灰羽此刻只能尽力安抚，希望他们不要趁机整活。

    目光扫视一轮，发觉一切准备完毕后，他示意几名鼓手开始奏乐。

    伴随着欢快的曲调，数百人在蓝色旗帜的带领下，向着未知命运蜿蜒前行。

    ......

    “首领，灰羽已从南面出发，两小时后就能发动进攻。”

    “知道了。”

    碎骨者忧虑地望向自己的部属，即使原住民可以通过狩猎缓解补给压力，可火药和弓箭并不能凭空补充。

    经过近期四处拼凑，他积攒了两百杆良莠不齐的火枪。除去一百五十多名可以冲阵的骑兵外，剩余就是二百多手持猎弓木矛的杂牌部队了。

    天空湛蓝如洗，山坡上残存的植被因雨水滋润显得格外翠绿，众人贪婪地享受着清新的空气，在各头目带领下向南边列好阵线。

    远处草原上点缀着稀疏的树木，野獾和灰狼奔走其间，追逐外出觅食的野兔。时间一分分流逝，正面不少枪手无法忍受枯燥的等待，和同伴一起坐在地上闲聊，直到南边出现一面飘扬的蓝色旗帜。

    “混球们，快打起精神。等干掉灰羽，那些战利品全部归缴获者所有！”

    十几名头目在阵线中来回奔走，强行拉起被暴雨折磨得精神萎靡的族人。在此期间，敌人纵队已于一公里外展开成两列横队，向着山坡缓缓靠近。

    “世上没有什么比松软的泥土更讨厌了。”

    队伍在五百米外停下脚步，两门六磅炮分别布置在线列部队两端，劳恩骂骂咧咧地催促手下加快行动，对糟糕的战场环境厌恶至极。

    不想被这些笨手笨脚的呆瓜们拖累，他夺过装填杆压实弹药，而后用锋利的锥子从点火口戳破药包。

    “我讨厌山坡，当它被敌人占领时。”

    使用望远镜和标尺观测好位置，他接过点火杆，示意用皮手套按住点火口的原住民退后，用一声巨响宣告这场决战的开始。

    “轰。”

    炮口喷出一道白烟，在冲击力作用下往后退了几步，铁球呼啸着远去，越过敌军阵线一头扎进后方泥坑。

    右侧火炮同样没有命中，透过望远镜，劳恩甚至可以看到许多人正张嘴说些什么。虽然语言文化不同，可他知道各族辱骂的方式大同小异，无非问候对方亲属之类的言论。

    “大爷有的是时间陪你们玩。”

    他拿着羊毛炮刷用力清洗炮膛，忍受着那股熟悉又难闻的醋酸味，而后用干刷擦拭水分，一番操作后再度点火。

    没中。

    更糟心的是，右侧炮弹反而精准砸进火枪队列，至少干掉了三四个人。

    “这，幸运的混蛋！”

    他一把扯掉上衣，全身心投入到射击当中。自己半月前刚娶了第二任妻子，正急需用钱。原本还想找机会向首领提议涨工资，如果不能好好证明实力，那只会自取其辱。