两星期前。

    “这是最后一次退出的机会，你可要想清楚了，之后再无回头路可走。”

    看着大酋长严肃的面容，康沃尔眼神中闪过些许犹豫，随后深吸一口气，脸上充斥着决然之色。

    “我向祖灵起誓，任务完成前绝不退缩！”

    他拿出提前准备的服饰，将其扯碎后抛洒在周边，伪装成被野兽啃食殆尽的场景。

    青年打猎途中身亡的消息很快传回营地，几位朋友和邻居围拢起来，协助悲伤的家属处理丧事。

    而康沃尔则披上斗篷，在远处山坡树荫下手持望远镜，静静观看为自己举行的葬礼。待最后一捧土填上后，几人将低矮的石板竖在坟前，围成一圈低声颂唱。

    “希望这些家伙能好好生活。”

    他凝视着远处家人和朋友的面孔，强行忍住内心泛起的酸涩与不舍，如果真要有人背负这份重担，或许自己才是最合适的人选。

    “再重复一遍，你将伪装成一个来自英格兰皮匠家庭的移民，前往莫比尔开始新生活。暗语和密文想必早已牢记于心，我不需要你去执行所谓的窃取文件和刺杀行动，搜寻日常动向即可。”

    关于潜入后的掩护身份，康沃尔并无太多选择。

    首先，这个身份要有和原住民打交道的理由。其次，必须有个单独的工作环境。经过一番思索，最终选择皮匠这个职业。

    如今卡莫提在墙外常年开设集市，给原住民和外来者商人提供稳定安全的交易环境。自己作为皮匠可以委托商队带货，然后在订货清单上加几点暗记，借此传递消息。

    从部落传递消息则更加轻松，只需在毛皮上动些手脚，无论是标注暗记或者缝上碎布，都能达到隐蔽效果。

    虽然不太可能发生，可万一英格兰打算针对部落执行军事行动，那出发前绝对会有大嘴巴在酒馆泄露消息。毕竟这个时代可没多少保密意识，尤其是在这远离“文明中心”的蛮荒角落。

    除此以外，他还需留意当地物价，例如硝石、硫磺、各种船具等物资，一旦发生剧烈波动，就意味着某场重大风波即将爆发。

    “是。”

    由于受训时间短暂，他只从云雀身上学到少许搏杀技巧，但足够用于日常防身了。

    “祝你行动顺利。你弟弟被安排在财政部门担任资深雇员，不论结果如何，红布都会遵守诺言好生看顾。”

    灰羽拿出酒囊，喝完一口后递给红布和云雀，最后传到康沃尔手中。

    “一切为了部落。”

    几口烈酒下肚，他的脸色涨得通红，随即爬上马鞍，和云雀一道向南边赶去。

    夕阳西下，在两人身后拖出长长背影。原野上繁盛的草木被染得枯黄一片，凉风轻抚脸颊，使得青年躁动的情绪逐渐平息。

    或许这才是最适合自己的命运。

    ......

    “这间怎么样？”

    二人回到集市，吉布斯带人来到一处客流量较少的位置。

    “呸呸呸。”

    推开大门后，迎面而来的是一股混杂着灰尘的腐朽气息，两人只得在屋外暂歇片刻。康沃尔抬起头注视着上方的奇异招牌，不由得询问起这间店铺的来历。

    “这之前也是一家皮货店，当街铺面用来售卖成品，里边院落可以供你鞣制皮革。”

    吉布斯嘴巴咂摸着烟杆，指着上边的法文招牌说道。

    “莫比尔原本是法国殖民地，路易十五战后将整个东路易斯安娜割让给了英格兰。然后城内居民开始陆续迁徙，船长趁机低价收购大批房产，现在光靠收租就能维持体面生活。唉，可惜我当时资金不足，只购买了一间小铺面，每月才几先令的租金。”

    两人走进屋内，康沃尔打量起店铺内陈设以及墙壁上的怪异涂鸦，似乎是一个戴着王冠的滑稽男子，边上还有一连串扭曲字符，蕴含了书写者极致的愤怒。

    “好像是一些咒骂的词汇，那些还未搬走的法裔居民整天辱骂国王，等你以后就习惯了。怎么样，这院落空间足够吧？”

    猎人从动物身上剥下的毛皮不能立即使用，其内部残留着大量的油脂和筋膜，容易滋生细菌腐败发臭，需要让工匠进行鞣制处理，过于狭小的空间无法满足加工需求。

    “这是仓库，虽然有点破败，花钱找人修缮一下即可。后边巷子很宽敞，可以让马车开进来卸货。”

    吉布斯热切地给青年依次介绍厨房、地窖，最后带人来到店铺二楼，这里被前主人当作卧室。

    “呃，窗外就是大街，不免有些嘈杂，就当是在提醒你按时起床吧，哈哈。”

    他小心扶正脚边歪倒的椅子，窗帘和墙壁上的烛台已被取走，玻璃破出几个大洞，似乎是被无聊的酒鬼用石块砸穿。

    “没问题。”

    眼前环境尚可接受，应该能负担明面上的开销。

    不到危急时刻，自己绝不能动用那二百镑紧急资金，否则会引起旁人怀疑，毕竟谁也不知道那些好事者会在背后如何编排他人。

    “第三处面积更大，但是后边巷道十分狭窄，而且地势低洼容易积水。你还打算看吗？”

    “不用了，去找爱德华船长签订租约吧，希望他不会开出太高的租金。”

    “放心，船长名下房产超过两位数，没时间纠缠这些细节。”

    回到住宅，在旁人见证下签订三年租约，而后康沃尔掏出几张皱巴巴的纸币，用以支付第一年的租金。

    “干杯。”

    女奴顺从地给在场众人倒满酒液，伴随着清脆的玻璃敲击声，交易顺利达成。

    一事不劳二主，康沃尔干脆让吉布斯找人处理接下来的琐事。

    得到几先令的费用后，吉布斯先是赶往熟人家中，借用两个闲置的奴隶负责打杂清扫。而后前往集市雇佣工匠修缮房屋，顺便替换一些腐朽不堪的家具。

    “老弟，祝你生意兴隆，有空常来酒吧相聚。如果需要来自东方的特产，记得找我订货，保证物美价廉。”

    等一切完工后，对方不再停留，径直向着港口酒吧走去。佣金到手，他又能快活一段时间了。