莫比尔。

    尽管已是初冬时节，但这座海滨小镇并未遭受严寒的侵袭，如往常一般忙碌且嘈杂。

    港口弥漫着咸湿的海风，里边停泊着二十多艘大小不一的帆船。有的雄伟壮观，数十门火炮彰显着皇家海军的威严，有的破烂不堪，显然刚经历一场艰难的旅途。

    北侧集市热闹非凡。摊位摆放着各色货品，香料、纺织品、茶叶、瓷器......

    顾客们在拥挤街道上穿行，挑选着心仪的商品，不时躲避飞驰而过的马车。

    “康沃尔先生，您是第一次来我们这里？”

    酒吧内部脏乱不堪，角落布满了灰尘与蜘蛛网，墙壁上燃着几支粗长的牛油蜡烛。在遍布野牛的北美原野，这东西价格低廉至极。

    “是的，我来自英格兰北部的一个皮匠家庭，父亲死后把店铺传给了兄长，周边需求仅能维持一家皮具店正常运转，所以我干脆前往新大陆重新开始。”

    康沃尔熟络地和男子碰杯，尽管口音还有几分生硬，但没人会深究这些细节。

    他无视吧台积攒的污垢，双手舒适地搭在上边，不时利用眼角余光搜寻周边的信息。

    “嘿，保利，给我们这位新客人再来一杯朗姆酒，账算我身上。”

    “你没必要每次都这么大声。”

    满脸横肉的酒保放下手中脏兮兮的抹布，给刚擦拭完的杯子倒上淡黄色酒液。破旧的酒瓶和酒桶堆放在吧台旁，一个衣着宽松的舞女正无精打采地招揽生意。

    “多谢您的慷慨，先生。”

    “别客气，叫我吉布斯就好。”

    缺了左耳的矮胖中年笑呵呵回应，俨然成了对方最好的朋友。

    “吉布斯先生，我等会想去集市租用一间店铺，您能指明方向吗？”

    康沃尔一口饮尽混有甘蔗渣的浑浊酒液，放上几枚硬币准备离去、

    “租用店铺？”

    终于等到这句话了，男子搂着身边人的肩膀，喷出一口浓烈的酒气。“热情招待新居民，这是我作为一个良好市民的本分。反正今日无事，就让老吉布斯陪你好好转转。”

    他熟练地甩出一枚银币，恰好落进酒保衣兜，惹得舞女翻了个无聊的白眼，随后拉着青年衣袖向北走去。

    “吉布斯老哥，你看起来在这呆了很长时间，是退休的水手吗？”

    “算，算是吧。”

    对方含糊回应，突然指向左后方一艘正在卸货的远洋帆船。“这艘商船载满了来自东方的特产，如果对瓷器和其他商品感兴趣，尽管过来找我。”

    “好啊，等店铺生意走上正轨后，我要订购一套上好的白瓷茶具，和村口那位骑士老爷整天炫耀的款式相同。”

    两人在忙碌的集市区穿行，香料、海鲜、马粪的气味相互混杂，不时侵扰着他们的鼻孔。可直到人流稀疏时，领路男子也没有停下来的意思。

    “这里是不是过于偏僻了？”

    康沃尔左手提着行李箱，右手搭在腰间做好搏杀的准备。

    “我找房东拿钥匙，不然怎么带你参观店铺内部。”

    吉布斯毫不在意对方的紧张神态，走上前用力拍门。

    “唔，你来干啥？”

    满身脂粉气息的老人拉开木门，不耐烦地朝吉布斯打招呼。

    “船，不，爱德华先生。我在酒吧遇上一位来自英格兰的新移民，他正打算租一间店铺。”

    吉布斯向左迈出一步，给两人让出视线。

    “你好，我叫康沃尔，是一个皮匠。”

    如果康沃尔还猜不出来这两人的身份，那灰羽和云雀长达一年的特殊训练算是白费了。

    普通的退休水手可不会带着满身伤疤在酒馆里悠闲度日，除了被赦免的前海盗。

    长期养成的习惯让他们不再适应规律的劳作生活，只能依靠积蓄四处闲逛，偶尔从事一些轻松的“活计”。

    “爱德华，一个退休船长，很高兴遇见你。”

    眼见合作伙伴到来，爱德华带他们穿过乱糟糟的院落，来到自己居住的二层楼房。

    “坐。”

    吩咐混血女奴奉上茶水和咖啡，对方从卧室拿出钥匙扔给吉布斯。

    “还有三处空闲的店铺，你领这位绅士前去查看，如果满意就带人回来签订契约。”

    “没问题，规矩我懂。”

    吉布斯大大咧咧抓起盘中糕点和炸鱼往嘴里送，临走前随手在门框上抹干油渍。

    “你们很熟？”

    “对，他以前是商船船长，我是船上水手，退休后来这里定居。唉，不知不觉就度过了四年。”

    被赦免绝对是件值得庆贺的喜事。除了极少部分追求自由的疯子外，大部分人还是渴望退休，安心享受自己用“劳动”换来的财富。

    七年战争期间，爱德华趁着混乱局面大肆劫掠，从而收益颇丰。

    在和管理层多次商量后，他冒着船员哗变的风险将大量钱财赠送给有关人士，最终获得了总督亲自颁发的赦免令。

    发觉身上通缉被取消后，众人当即决定卖掉船只和火炮，享受完最后一场狂欢便分钱散伙，无处可去的十多人干脆留在这里，开始无所事事的退休生活。

    可这些家伙早已在无数场搏杀中褪去了“文明社会”的习性，很快便惹出各种乱子。如今除自己和船长外，就只剩下在港口开酒吧的水手长和另外两人了。

    “吉布斯，吉布斯先生！”

    叫唤声打断了男人的怀念，他下意识地展露笑脸，毕竟这可是自己为数不多的收入来源。

    “咋啦？老弟。”

    “这里似乎不是做生意的地方。”

    康沃尔指着不远处洁白典雅的镇长官邸，以及周围一连串舒适体面的住宅，脸上露出些许无奈。

    “不好意思。”

    吉布斯连连道歉，自己竟不知不觉间把人带到了城北富人区。他不顾周围人眼中的嫌恶，领着青年穿过小巷赶到第一处地点。

    “这不合适，换一处地方。”

    康沃尔打量着周边贩卖瓷器、珠宝、高档服装的店铺，意识到皮货店在这无法生存，没等吉布斯开锁就赶紧催促对方离开。