第二天，杰斯塔尔丰收庆典的第八天，厄难叩门的前一日。

    醒来的藤丸立香打开自己房间的门时，很难不注意到走廊上不远处蹲踞成一座小山的康拉德·科兹。

    这个行为令立香感到迷惑，但科兹做出的迷惑行为有很多，这一个还排不上号。所以她也只是一如往常地走出房间，让房门在顺滑的机械运转下自动阖上，并且向对方打招呼：“……早？你没多少休息一下吗？”

    科兹对此露出了嫌弃的表情。

    他是原体，是已死的亡魂，甚至于这躯壳在重铸时还是经了藤丸立香的手，她应该完全理解这具躯体的特性——在某些方面上，科兹的新身体甚至比他原装的那个还要强一些。因此，他认为这是一句明知故问的废话。

    “我本来就不怎么需要休息，现在更是彻底不需要了。你知道这一点的。”他这么说，“倒是你，没想到你还真的睡得着。”

    “我的经验是，在能睡的时候就要尽量睡。”藤丸立香耸了耸肩，“我不是超人，高强度连战最多十二個小时就会猝死。在大战来临之前尽可能高效地休息对我来说还是很必要的。”

    科兹不说话了，只是以一种微妙难辨的态度仔细地打量着立香的状况与神态，叫人有点发毛。

    “……怎么？有什么问题吗？”

    “你倒是真的……休息得很好。”科兹疑惑地说，“我从没在凡人中见过这样在大难临头之际还能毫无芥蒂地睡下去的人，但你好像是例外。”

    “也可能是伱作为原体距离凡人太远了。像我这样的人在凡人中绝不少见，只是你从前没怎么注意过而已。”自认为普通人的立香无所谓地摆了摆手，又问，“我去食堂吃饭，你来吗？”

    “……我没想到你还有食欲。”

    “在能吃的时候就要尽量吃。我的体型和体重都很小，能量储备也就那样。战斗到一半时饿得使不上力难道是很光荣的事情吗？”

    藤丸立香在原地站了一会儿，看科兹没有对她的礼节性邀请做出回应的意思，决定放过这一点，自顾自转身向食堂的方向走去。

    “你明明也知道那个预言，你也决定要相信它。”科兹寂静无声地缀在她身后，如同一片庞大的阴影一般滑行着跟上，“甚至于，你还想违逆它、更改它。”

    “确实，但这也不意味着我就必须得因为它紧张到茶饭不思。”藤丸立香毫不在意地说，“比起那个还没来的未来，我觉得现在我们明明是两个人走在走廊上，却只有我一个人的脚步声——相比之下还是这个让我觉得更紧张点。”

    没有回音。

    立香有点疑惑地转回头去，原体庞大的身躯本应不容忽视，但她只见到自己身后一片空荡荡的走廊。风暴边界号巨大的舷窗外侧是杰斯塔尔洁白的云层，船体内部机械运行带来些微的震动昭示着他们正漂浮在空中。

    这是他们在昨夜做下的决定。适当的高度能让示巴透镜拥有更好的观测视角。这一切都很正常，立香莫名其妙地把头扭回前方，却发现自己正以极近的距离面对着康拉德·科兹那张阴郁而惨白的、鬼魂般的面孔。

    “——哇！”她被这突如其来的景象吓得倒退了三步，大声斥责，“哪有你这样的！距离感也太差劲了一点吧？！”

    为了配合她的身高不得不蹲在地上的科兹倒没露出得意的神情，反而若有所思起来：“这么看来，你对恐惧的感受性确实还在正常运作。”

    “……”藤丸立香大概明白他在研究什么了。

    “我记得我们之前谈过这个话题。”她站定脚步，毫不厌烦地重复，“人类是生活在单向发展的线性时间上的生物，具体来讲的话，就是‘如果今天不过去，那么明天就不会来’。所以把‘今天’过好的优先度在我这里远高于对‘明天’将要发生的事情的忧虑。”

    “但在‘明天’已经注定的情况下，‘今天’过得怎么样还有意义吗？”

    “就算‘明天’已经注定，你也得考虑到‘后天’的事还……”藤丸立香长叹了一口气，“这个哲学问题我们是不是已经辩论过……得有十遍了吧？”

    “准确地说，这是第十三遍。”

    “即便我们各自都举出了相应的实例，也谁都从没成功说服过对方。”

    “确实。并且容我提醒，你所举出的实例完全是个不可复制的孤例，不存在任何意义上的普适性。”

    藤丸立香思考了一下，然后坚定地绕过了科兹，继续往食堂的方向走：

    “那我不觉得这次能有什么突破性进展，我依然坚持‘未来是由无数现在堆砌而出，所以现在的选择会影响未来’这个观点，然后我选择放弃辩论去整点玉子烧。以及——”

    她走出去几步，突然以脚跟为轴，顺滑地转过身来，威胁似的指着科兹的胸口：

    “就算仅考虑到我举出的那个‘孤例’正在你的胸腔里代行一个心脏的职能，你也最好对它放尊重一点。”

    扔下这句话之后，她脚步不停，顺势转回了原来的方向，继续往前轻快地前进。就好像这只是非常普通的一天的开始，他们没有在面对一个世界即将会被毁灭的灾难一样。

    有那么一个瞬间，科兹想要反驳她“你的理论是完全建立在并未实际发生过的虚构事件上的”，但他只是缓缓用手抚上了自己的心口的位置。即便隔着“梦魇斗篷”胸甲上雕饰的精金骷髅，只要集中精神，他也能鲜明地感受到那颗“心脏”的运转。

    “在我看来，这个世界已经疯了。”藤丸立香在他上一次用类似的句式反驳时，曾经这么对他说过，“在一个如此疯狂的世界里，‘真实’与‘架空’之间的界限已经非常模糊——站在那里的你自己不就是最好的证据吗？”

    已死的亡魂身披以太编织而成的虚构外壳立在原地，以“星球的生命力”（大源魔力）为表象，因此得以在物质世界中流转的亚空间能量为这个躯壳的行动提供着必要的原材料与驱动力。而完成这一切的“炉心”，正作为他的其中一颗“心脏”，安静地悬浮在他几乎已经不能算是有什么正经生理结构的胸腔里：

    ——那是一个和平而宁静的“诺斯特拉莫”。

    在藤丸立香的试炼中，被最终成功地“拯救”了的，仅存于梦境中的诺斯特拉莫。

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    早饭后的藤丸立香端着一盘小饼干闪进了主控室，金色巨人的身影依旧像她前一晚离开时那样，原模原样地戳在控制台前，恐怕连一分一毫的位置都没改变过。

    “辛苦啦，索姆尼，”她把那盘小饼干塞到对方的眼皮子底下，无视了后者莫名其妙地与食物对视的疑惑神情，面对着各路显示屏迅速地进入了工作状态，“五个小时过去，相应的测算应该已经大部分完成了吧？”

    “正是如此。”索姆尼看起来好像放弃了去理解面前这盘小饼干的意义的行为，“另外，我判断必须优先提醒的是：根据此前收集到的相关信息及示巴观测到的最新数据，特里斯墨吉斯忒斯更新了有关星球环境及亚空间能级的计算结果，判断人理奠基值有在短时间内大幅下跌的可能性。另外，对虚数海的拟合推演也已证实目前帷幕后正有一亚空间漩涡以杰斯塔尔为中心迅速生成，即便风暴边界号在亚空间航行中的灵活性远胜于绝大部分帝国舰船，可以安全离开的窗口期预计也仅剩下三小时。”

    “感谢你的提醒，但我不会走。”立香首先翻起了对亚空间环境的推演部分，为方便理解而构造出的拟合模型看上去就像是一张巨大的漏斗形蛛网，而杰斯塔尔就被粘在最下面的中心点，“我觉得我做得到的事情我都会全力以赴，目前的状况虽然危急，但我们也还有没掀开的底牌不是嘛。”

    “……恕我直言，但从纯功利性的角度上讲，这样的决定很缺乏理性。”索姆尼语气平板无波——又或者说，毫不留情地指出，“杰斯塔尔只是帝国边陲的一个毫不重要的农业世界，即便仅仅是为它‘掀开底牌’，我们在此事中所付出的代价也远远大于它在一个千年内能够为帝国提供的产能。更何况，进行此种救援行动大概率会为您带来危险。”

    “但现在这个问题已经不只在于杰斯塔尔了，我跟你预估过粮食和可能的亚空间裂隙的影响范围的。”

    “我坚持认为您的生命安全远远优先于以上所有，甚至如若必要，可以为此放弃数个星系。”

    “……你不能就这么武断地判处好几个星系的死刑。不是这样算的。人类是群居生物，必须相互帮助才能勉强在这样的宇宙里活下去。向他人伸出援手这件事不应该考虑得那么功利，何况这是一整个世界。”藤丸立香叹息，“就像……你知道那个老故事吧？‘这条鱼在乎’？”

    索姆尼顿了两秒，然后回答：“已于数据库中成功检索相关描述。但该故事成立的基本条件为：‘把鱼丢回海中’这件事本身不会对小男孩造成任何严重的负面影响。”

    “……那，我跟艾丽塔说好了，下次见面她要请我吃圆麦。”藤丸立香开始一本正经地胡说八道，“相互约定的事一定要作数的，毁约这件事对我这种靠契约吃饭的召唤术士来讲可会带来相当严重的后果。”

    “否认。”索姆尼这次连一秒都没停，“依照数据库中的相关记录，即便是混沌法术典籍中也并没有这样的说法。”

    “不对劲，一般来讲这么说之后你就应该被我糊弄过去了才对……你的知识面是不是有点广到不正常了啊？”

    “请不要转移话题。”索姆尼一本正经，“我们依旧在探讨对杰斯塔尔实施救援的必要性，以及这一行为即将对您的人身安全造成威胁的可能性。若您无法提供一个确切可行且流程明晰的救援计划，我将不得不以强制手段履行我的职责。”

    “计划……怎么说呢。”立香露出了面对难题时的那种纠结表情，“我确实大致上有个思路，差不多能相当于把计算题变成证明题，但问题就出在‘证明’这一块上。我们来这颗星球的时间还太短，进行的观测还太粗略，这里的人理奠基值又一直不高。现在又没有‘迦勒底亚斯’能做参考，如果在这种情况下贸然向过去灵子转移的话……索姆尼，你在听吗？”

    “……检测到有船只正在靠近杰斯塔尔。”索姆尼盯着自己身边悬浮着的一块全息光幕，“经比对，其识别码及相关序列号在数据库内有记录，为隶属于第一军团第四十四分遣队旗舰，战斗驳船‘狮鬃号’。”

    “……”藤丸立香也不禁对此沉默了几秒，然后长叹了一口气：“该来的总是会来的……”

    毕竟康拉德之前确实预言到和这么一艘船有关的情景……

    “另外，我不得不提示您：‘狮鬃号’看起来并不友善。”索姆尼身边投射的光屏明明灭灭，“此舰船正以完全静默的形式航行，所有尚能使用的武器都处于蓄能状态。从该舰航行方向上来看，他们无疑是想要绕过杰斯塔尔空港以及高空鸟卜仪阵列，以秘密的方式抵近星球轨道。鉴于杰斯塔尔的防空力量十分微薄，以上行为的成功率很高。”

    “但是万幸，他们没躲过你的遥感探测。”藤丸立香烦恼地扶住了额头，“莱昂先生的子嗣啊……想取信这帮神秘主义者实在是很麻烦，我们可能没有那么多时间跟他们好好谈谈……”

    索姆尼转过头去，无声地盯着藤丸立香，直到后者毫无目标地四处乱飞的眼神成功与他对视。

    “……行吧。”藤丸立香捂住了脸，“向他们发联络信号，用身份压一下他们，但不要提什么接管指挥权之类的事，就说想和他们的负责人沟通。总之先得成功跟他们说上话才行……”

    索姆尼点头称是，而这个动作不知为何显出一种没来由的心满意足。随即立刻的，一则通讯信息以不禁令人怀疑是否早已准备好的速度飞快地于索姆尼的伺服系统中被写就，然后以帝国军事部队通用的方式编码加密，乘着电磁波，瞄准了远处的“狮鬃号”，往茫茫虚空中电射而去：

    “本舰以‘帝皇亲选、王座特使、希望之子、长夜之星、饮罪者、大导师（The Grand Master）’藤丸立香之名，要求你部解除战斗姿态，在抵近目标行星杰斯塔尔轨道上空前与我方进行面谈。

    “——发信源：帝皇幻梦号（Imperator Somnium）”