近午时。

    中书省颁发诏令：自此届科举起，凡参与殿试者免黜落。

    此诏令一出，汴京城的文人士子们皆欢喜若狂，奔走相告。

    这相当于少过了一道鬼门关。

    举子们自然高兴。

    而此刻，在宣德门前静坐的百名举子们也听到了这个消息，不由得各个兴奋不已。

    他们觉得，这是他们的静坐之功。

    他们已经开始幻想。

    接下来，定然会有某位相公亲自来恳请他们起身，然后尽可能满足他们提出的要求。

    太学生方胜望着前方高耸的宣德楼，不由得挺了挺胸膛，喃喃道：“吾应居首功。”

    他只要能让欧阳修丢掉主考官之职，便算完成夏竦布置的任务。

    方胜不由得揉了揉酸痛的大腿。

    他们在宣德楼前已经静坐近两个时辰了。

    除了双腿发麻外，更是有些饥渴。

    但毕竟是静坐示威，城楼上的禁军士兵和周围的百姓都看着呢！

    他们不可能随意去吃喝，不能乱动多语。

    即使去茅房，也要速去速回。

    不然还叫什么静坐明志！

    “诸位，再坚持坚持，很快便会有人来恳请我们起身了，到时我们务必装得冷淡一些，唯有此才能在谈判时占据上风！”方胜压低了声音说道。

    后面的太学生们纷纷点头，都觉得距离胜利只剩下一步之遥。

    ……

    转眼间，一个时辰过去了。

    时至午后。

    太学生们的肚子开始咕咕直叫。

    多人饥渴难耐，但仍没有任何官员走过来。

    并且在距离他们约十余米的地方，还有两名皇城司逻卒坐在那里，明显是在监督他们。

    这让他们甚是难受。

    不敢弯腰，不敢言语，一个个端坐得像个石像，以此彰显自己的志气。

    在宣德楼静坐乃是大不敬。

    他们若拿不出足够的仪态来，必会贻笑大方。

    时间飞快。

    转眼间夕阳西斜，到了黄昏。

    在周围看热闹的百姓都看烦离开了。

    一些官员甚至绕道而行，直接将他们当成了空气。

    赵祯已定下规矩，任何官员都不得靠近这些举子。

    夏竦和王拱辰根本无法再与他们通传信息。

    皇城司的那两个逻卒，便是赵祯的亲信耳目。

    就在夜幕降临之时。

    两名医官突然在距离他们十余米处的地方摆上了桌子。

    上面还摆放着一些药瓶。

    而在医官的旁边，则是拉来了数辆太平车，车上有铁锹、草席、麻绳等。

    举子们顿时慌了。

    太平车无篷，多用来拉运货物，甚至拉尸体。

    这套组合明显是在告诉众举子：你们尽管静坐，病了有医官诊治，死了有人拉走掩埋。

    这时。

    方胜旁边的一名举子小声道：“方兄，这……这情况不太对啊，官家是……是不是发怒了？想让咱们自生自灭呢？”

    方胜也有些心虚，其舔了舔嘴唇。

    “不可能，我朝历来优待读书人，官家不可能那样对待我们！”

    另一侧的举子接口道：“但……但……这架势，明显是要咱们以死明志啊！”

    以死明志。

    听到这四个字，周围的举子们都慌了。

    虽说宣德门静坐就是代表着要以死明志，但大家都知晓官家不会处罚，故而才有了这个胆子。

    静坐前，方胜还许诺称，有夏枢相为众人摇旗呐喊，众人静坐完，甚至都不会耽误吃当日的中午饭。

    但现在，晚饭都耽搁了。

    “再等等，再等等！”方胜有些急躁地说道，他心里也没谱。

    唰！唰！唰！

    就在这时，宣德楼上的灯光骤然变得明亮起来，映照在每一名太学生的脸上。

    顿时，太学生们瞬间坐直了身板，也都不敢再言语。

    大概半个时辰后，便有人坐不住了。

    “我……我觉得即使考太学体，也未必能中进士，坐在这里，还……还不如回家多读几篇文章备考呢！”

    说罢，这名太学生便悄悄朝着后面爬去。

    爬了数步后，快速朝着远处跑去。

    有了第一个，接下来的第二个，第三个，心理压力也就小了。

    “方兄，我有些尿急，先去小解，很快就回来！”

    “夜黑风高，天气越来越冷，再坐下去，易得寒病，万一省试都没法参加就糟糕了！”

    “诸位，我先回了，此事若传到家父耳中，我恐怕是要挨揍的。”

    ……

    不多时，后面便跑了十余人。

    而此刻，在一座豪奢的府邸内。

    两名十七八岁的漂亮姑娘正在为夏竦捏脚。

    夏竦最喜欢的便是在捏脚时思考。

    此刻，他的脚已经被捏有大半个时辰了。

    两个姑娘的脸上挂着细细密密的汗珠，明显有些疲累，但却一下都不敢停。

    一旁，夏府管家恭敬地站在一旁，随时等待夏竦吩咐。

    大约一刻钟后。

    夏竦微微摆手，那两个年轻姑娘立即退到了一侧。

    而夏府管家则是恭敬地走到夏竦的面前，然后俯耳下去。

    能伺候夏竦者，全都要经过严苛的训练。

    夏竦的一个眼神，一个动作，他们都要做出正确的反应，不然等待他们的将是严罚。

    “你去找一些老弱百姓，让他们明早带着米粥馒头去宣德门，要打着心疼举子的口号去，且嘴里要喊着官家仁德，自不会让大宋的好儿郎遭这种罪……”

    “老夫即使不能将欧阳修拉下来，也要这个苏良赤腚出宣德门！”夏竦咬牙切齿地说道。

    “属下明白！”那管家恭敬地点头道。

    以往，范仲淹、富弼、蔡襄等人在朝时，也没有令夏竦如此丢人。

    他已经将苏良当成除石介外，此生最恨之人。

    ……

    翌日，天微微亮。

    苏良和唐介起了个大早，一起朝着宣德门奔去。

    二人还打了一个赌注。

    “子方兄，若人数少于五十人，今晚樊楼，你请客！”

    唐介自信满满地说道：“没问题。景明啊，我大宋举子虽然有时观念不一，但该有的骨气还是有的，我猜测，至少有五十人能坚持到第三日。”

    苏良微微摇头。

    “真正的傲骨良才都在屋内读书呢，这些举子，压根吃不了这个苦！”

    一刻钟后，二人来到宣德门前。

    此时，寒霜未散，雾气弥漫，所视不过两三米远，二人大步朝着里面走去。