“杀！杀！杀！”

    汉中城外，晋军大营，喊杀声被吼得震天响。

    路过的民众早已见怪不怪。

    自从桓熙选拔战兵以来，就没放松过对战兵的操练。

    正午时分，一车车酒肉被送进军营，被操练得大汗淋漓的将士们闻得酒肉的香气，食指大动，不禁咽下口水。

    鼓声响起，战兵皆在将台之下集结。

    酒肉就在眼前，可碍于军纪，无人敢上前抢食。

    邓遐一如往常的大声喝问：

    “尔等所食，为何人所赐！”

    对于梁州战兵来说，这已经是老生常谈了，将士们不假思索的齐声呐喊：

    “此皆桓公所赐！”

    邓遐再问：

    “尔等衣物，为何人所赐！”

    “此皆桓公所赐！”

    邓遐又问：

    “尔等军饷，为何人所赐！”

    “此皆桓公所赐！”

    邓遐最后大吼着问道：

    “桓公赐尔等衣食、俸禄，尔等应该如何回报！”

    三军将士齐声喊道：

    “当为桓公效死力！”

    ......

    军营某处角落，桓熙与王猛注视着将士们气撼山河的呐喊。

    桓熙得意的问道：

    “先生以为，军心可用否？”

    自从王猛投效以来，桓熙大部分时候都尊称他为先生，王猛也曾数次推辞，奈何桓熙就是不肯改口。

    王猛笑道：

    “主公此法，下官闻所未闻，不过其效甚佳。

    “更难得的是，主公麾下这一万精兵，皆是难得的力士，若能调用得当，必可所向无敌。”

    王猛并非恭维，桓熙麾下的战兵，本就是由他精心挑选出来的勇士。

    成军之后，勤练不辍，又每日供应肉食，强健他们的体魄，放眼整个天下，也算是少有的强兵。

    然而，要说缺陷，桓熙这支精兵也存在南方军队的通病，骑兵力量过于薄弱。

    一万战兵之中，满打满算，也不过千骑。

    汉中自然是产马的，只是马种较为特别。

    它们虽然具有耐粗饲、耐渴耐劳、适应性强、易调教、繁殖率高、抗病力强、善走山路等等优点。

    但唯独一个致命缺陷，让其难以成为优质战马，即体型过于矮小。

    汉中所产马匹，在后世又称宁强矮马，是春秋战国以前，古羌人由青海游牧南下，进入宁强县时所留下的马种。

    宁强矮马成年后的体高在90-106cm之间，这对于战马来说，明显是不合格的。

    桓熙也是四处搜罗，才得了一千匹合格军马，因此，他麾下的骑兵，都是单人单马，并不具备长途奔袭能力。

    起初，桓熙不是没想过开展对外贸易，用以求购良马。

    可西邻小国仇池对桓熙无比忌惮，虽然国力衰微，不敢纵兵侵略，亦不愿与桓熙开展军马贸易。

    而一直以来，都与东晋关系亲密的前凉，却有后赵阻隔，纵使前凉张氏愿意与他贩马，但也不可能穿过后赵的国境，将军马送来汉中。

    改良马种又是一件极为漫长且复杂的事情，与其指望改良汉中马种，倒不如早些占据关中，打通与前凉的联系，谋求河西骏马。

    从军营之中离开，不等桓熙进城，就有亲随前来报信。

    “主公，有人自称略阳权翼，特为主公进献雍州，如今正在府中等候。”

    桓熙笑道：

    “他一个秦州略阳人，居然来为我献雍州，着实有趣。”

    众人闻言，无不笑出声来。

    桓熙自顾自道：

    “索性今日无事，不妨与他一见。”

    说着，桓熙看向王猛，说道：

    “先生若是有暇，不妨与我同去，瞧一瞧这略阳狂生，究竟有何本事，居然也敢出此狂言。”

    王猛也对声称要为桓熙献上雍州的权翼倍感好奇，说道：

    “下官恭敬不如从命。”

    回去征虏将军府的路上，桓熙心中还是有些小期待。

    不同于此前对权翼表现得一无所知的模样，桓熙其实对他有一定的了解。

    姚羌集团的谋主，归顺前秦后，与王猛同列，是苻坚麾下三位汉人重臣之一，反对苻坚攻打东晋，坚决请求杀死慕容垂。

    这些都是桓熙对他的印象，但也仅限于此。

    “主公可是听说过此人名号？”

    马车内，与桓熙同乘的王猛很敏锐的察觉到了桓熙脸上的微小变化，疑惑道。

    桓熙颔首道：

    “不瞒先生，桓某确有耳闻，此人颇有智谋，虽然不及先生，但也是一时才俊。”

    王猛失声笑道：

    “莫非主公以为王某会为此心生妒意，才画蛇添足，加了半句？”

    桓熙正色道：

    “此诚肺腑之言，与先生相交至今，每与先生长谈，桓熙总有收获，先生天纵之才，料想，唯有姜尚、管仲、诸葛武侯等寥寥数人，能与先生在伯仲之间。”

    桓熙此言并非谬赞，后世评价王猛，总喜欢以一句话来概括：

    功盖诸葛第一人。

    当然，二人所处的时代背景不同，不能简单的拿来作比较。

    桓熙话音刚落，只见王猛摇头道：

    “主公过谦了，能与主公相交，下官又何尝不是受益匪浅，只恨不曾早日出山辅佐主公。”

    一时间，车厢内，主臣二人，相视而笑。

    王猛没有追问桓熙是如何知道这世间还有权翼这个人，毕竟他王猛隐居华山，不也被桓熙给请了出来。

    他只能猜测，桓家父子在关西之地布有耳目，专门打探贤才。

    马车来到征虏将军府，桓熙与王猛先后下车，由左右近侍簇拥着走进府中。

    权翼早已在正厅等候多时，他看见一名器宇轩昂的青年昂首进门，料定此人就是桓熙。

    “略阳人权翼，拜见将军。”

    桓熙如今十八岁，早就不是当初乳臭未干的少年，步履之间，自有一番气度。

    他在主位上坐下，抬手道：

    “阁下就是权子良？无需多礼。”

    权翼心中大惊，自己此前求见，也是报的姓名，并没有提及表字，如今桓熙居然直接就将自己的表字叫了出来，权翼难以置信道：

    “将军竟知世间有权翼耶！”

    话语间，带了几分自豪，这世上，又有几人真正能做到不求闻达于诸侯，熙熙攘攘，为的不就是名利。

    桓熙笑道：

    “我在略阳布有耳目，常闻子良之名，早就有心一见。”

    一旁的王猛听了，心道：果然如我所料。

    但一想到桓熙关注了这么多的关西人物，可时至今日，却只是迫不及待的邀请自己出山，纵使是王猛，也不由为桓熙对待自己的态度而开怀。

    桓熙寒暄过后，继而直入主题，问道：

    “子良声称要为我献上雍州，不知是何缘由？”

    权翼稍稍平复心情，拱手道：

    “权某此来，是应雍州士人所请，来作说客。

    “石苞欲倾关中之兵，东出以争天下，雍州士人还请将军早作准备。

    “若其东出，则关中空虚，唾手可得。”

    桓熙并没有直接答应，而是沉吟道：

    “桓某在梁州与士族多有不睦，士人之间，可谓怨声载道，莫非雍州士族不曾耳闻，为何还会主动邀我北上，这岂不是给自己找不痛快？”

    权翼一惊，正要解释，却听桓熙继续分析道：

    “我听说，石苞因为僚佐不愿支持其出兵，而在长安大开杀戒，想来，这定是雍州士族恐惧石苞，又不愿随他出兵，担心石遵怪罪，故而请子良来作说客。

    “我若北上，则石苞必然罢兵，而桓某兵寡，亦难以威胁关中，真可谓是两全其美。”

    权翼已经惊出了一身的冷汗，他现在怀疑，当日雍州士族聚会，众人之中，就存在桓熙的内应。

    正当权翼组织说辞的时候，只见桓熙放声笑道：

    “哈哈哈，这只不过是桓某的猜测罢了。”

    说着，桓熙正色道：

    “关中父老南望王师，年复一年，他们经历了太多的失望。

    “我想，无论我答应与否，雍州士人都会四处宣扬我将会出兵。

    “桓某不想再让关中父老失望，雍州沦陷多年，王师也该去了！

    “我桓熙素以拯救苍生为己任，如今得雍州士人盛情相邀，我又岂可逡巡不前！”

    权翼见状，不禁为桓熙这副忧国忧民的情怀而心神动摇，他忍不住劝说道：

    “若是将军按兵不动，石苞终能查明情况，知道将军无意出兵，石苞必将东出，届时再取关中，可谓轻而易举。”

    桓熙却摇头道：

    “石苞，奴仆下才，我视之如豚犬，若非生得好命，不过是一马前卒罢了，安能为将军。

    “我已决心北上，溃其众，抚纳降卒，收为己用。

    “岂可让他以关中之兵东出，使关中之民，父母哀其子、妻子丧其夫、子女失其父！”

    归根结底，还是人口的问题。

    关中历经多年战乱，本就民生凋零。

    可以想见，石苞争夺中原，必然是要倾巢而出，一旦让他带走了太多的青壮人口，要想恢复关中的元气，可谓难上加难。

    当然，桓熙是打心底的瞧不上石苞，而他的决绝也感染到了权翼。

    只见权翼拱手道：

    “古今成大事者，莫不以民为贵，以民为本，以民为重！

    “权翼遍寻明主，今日幸得遇见将军，将军若是不弃，权翼愿意侍奉将军左右！

    “肝脑涂地，在所不辞！”