未时一刻，日头偏西。

    将阿弟白明和大包小包留在东市铺子，白启就跟梁三水一同出门，前往位于外城北部的红槽街。

    那里有鱼栏设立的一处堂口，每到月底年底各家铺子都要过去交数。

    黑河县并无官府衙门，全由地头蛇与本地乡绅把持决断。

    等到夏、秋二季，或者征发徭役苦力，义海郡才会派出税吏下乡。

    实际上就连这一道关，衙门也不怎么过问。

    据说全权交由名为“排帮”的庞然大物。

    “帮派、衙门，共治一城么？

    然后，上头又有所谓的仙师，道官？

    这个龙庭还真奇怪，放权的几近于慷慨。

    我一个打渔人改册换户，如此不易。

    倘若想要入上三等的‘籍’，又该何其艰难？”

    白启低头思忖。

    六户之外，还有三籍。

    分别为仙、官、贵。

    对应仙师、道官与贵戚世族。

    平心而论，他们才算幅员辽阔的赤县神州，龙庭治下的十四府中。

    真正能够翻手为云，覆手为雨的大人物！

    这些从茶棚瓦肆听不到的稀罕东西，都是梁老头闲着没事唠叨说的。

    让白启极大地开阔眼界，增长见识。

    “阿七，你阿弟瞧着挺机灵的，说话做事都很秀气，像块念书的好料子。

    我以前就从学堂出来的，认识几个不错的教习，可以帮忙介绍。”

    梁三水走在前面，主动搭话。

    “这便是交情到位的好处啊，回报源源不断。”

    白启挑起眉毛，笑容和气：

    “水哥有门路自然最好，我之前就想着等明年开春，送阿弟去学堂，懂些算账计数的本事也好。”

    黑河县的私塾学堂，专门培养类似账房先生、刀笔文职之类的初级人才。

    这年头识字率并不高，能听会写就算出众。

    如果天资尚可，精通丹青、刻章、临摹字迹等偏门本事，又有些条三寸不烂之舌，完全可以被请去做个出谋划策的白纸扇之流。

    似鱼栏、柴市、火窑这种社团，并非只有打打杀杀，还有很多买卖要谈。

    镇场子，靠的是拳脚过硬的练家子。

    做生意，却得看迎来送往的钻营手段。

    “这个不难，打声招呼的事儿。”

    梁三水满口答应。

    他承了阿七这么大的人情，总要想办法还一些。

    否则始终惦记着，宛似心里的疙瘩。

    还好阿七明白事理，从来不会拒绝自個儿和老爹，很愿意接受这些好意。

    “到了，前头就是红槽街，这里酿出来的酒很有名哩。”

    梁三水抬手指向地势低矮的长街，门店错落，摊贩来往。

    可能是每天都有挑夫过来收大粪的原因，比起白启曾去过的棚户区，显得稍微热闹干净些。

    “我也听人说过，据说黄沙溪流经此处，有贩子开设槽房取溪水酿酒，生意格外红火，所以才叫红槽街。

    水哥可知道槽房开在哪里？我去打几斤好酒，送给长顺叔。”

    所谓槽房，就是指盖有酒槽的土屋。

    酿酒都是把谷物蒸熟，放在缸里发酵，铺层厚厚的棉絮。

    等过上十天半月，再进行后续的步骤。

    因此常用槽房指代自家酿酒贩卖的铺子。

    梁三水神色古怪，有些尴尬：

    “已经没了。因那贩子酿酒拿手，生意兴隆。

    鱼栏的某个管事见到眼红，便想掺一脚。

    可赚钱的生意凭啥让外人分一口，自然难以谈拢。

    管事恼羞成怒，就寻些闲汉泼皮，让他们在酒槽接水的黄沙溪屙屎拉尿，使得臭气熏天。

    转头又说他酒里掺水，整日闹事没个消停。

    两个月不到，酒槽便关门大吉了。”

    白启微微一愣，旋即也没觉得意外。

    对于鱼栏众多管事、乃至于那位东家的德性，他心里大概有数。

    盘剥百姓的地头蛇里，能存在几分良善？

    像梁三水这种厚道人，才是少数。

    “这事儿还没完，那管事又使人做局，让酒贩子的大儿流连赌坊。”

    梁三水摇摇头，无奈叹息：

    “开始给他每天赢个一二两银子，后头越发沉迷，越赌越输。

    再叫赌坊大方赊欠，半月之后，就已滚到五百多两。

    酒贩子只能把家底掏光，再献出酿酒秘方，才保住大儿的一双手脚。”

    真阴毒！

    白启眼皮跳动，上辈子偏门行当里，就有人专门盯着那些暴富人群。

    主动攀交情，搞关系，带着吃喝玩乐，最后令其败光家业。

    玩的也是这套。

    不过他跟着师傅，主要走“大师”路线。

    算吉凶，讲风水，以及开开光，卖卖佛牌道符十字架，主打兼容并蓄中外合一。

    吃的都是达官显贵的银子，名媛艺伎的赞助。

    跟这种缺德折寿的低档业务，不沾边。

    “水哥，今天没到交数的时候，干嘛来了？”

    “办些事。”

    “许久不见，听说你高升了，得请吃酒啊！”

    “好说，好说。”

    梁三水人缘不错，过往都有熟识打招呼，却没谁在意白启。

    他这身短打灯笼裤的渔民衣着，跟长袍布鞋的梁管事走在一起，理所应当被当成伙计跟班。

    “阿七，别介怀，等你从里头再出来，就是有家有业的‘商户’了，这些小贩羡慕不来的‘鱼档老板’。”

    梁三水拍了拍白启的肩膀，生怕阿七觉得难堪。

    “水哥，我只是忽然想到，若有一日，我靠双拳打出名号，闯出名头。

    再来这条红槽街，又该是什么景象！”

    白启并未耿耿于怀，反而神色自若。

    他有诸般技艺效用加身，又岂会默默无闻于黑河县。

    “必然是前呼后拥，风光无限！”

    梁三水赞许笑道。

    自家老爹所欣赏的，大概便是阿七这份上进心吧。

    片刻后，两人走进那间占地不小的宽敞堂口。

    门口站着几条精悍汉子，懒懒散散的，看打扮是鱼栏打手之流。

    他们也认得梁三水，并未盘问直接放行。

    往里面去，是较为开阔的前院。

    一个八字胡的中年男子百无聊赖，正埋头打着瞌睡。

    “清哥，昨日说好的事儿，该办了。”

    梁三水轻轻叩动桌面，叫醒八字胡。

    有他作保，加上银钱开道。

    白启的换册改户相当顺利，没有遇到任何刁难或者阻碍。

    “天水府，义海郡，黑河县，白启，白家大郎；白明，白家二郎……因其有家有业，经由勘实核验，皆脱渔民贱户。”

    八字胡取出鱼鳞图册，仔细写道。

    “房契、地契、鱼档凭证……都要留一份保存。

    再交五两银子，名册、腰牌可以拿着，充当路引，方便进城。

    好了，三水，咱可没糊弄事儿。”

    白启将录有名姓、来历的纸张收进怀里，再接过竹木制成的腰牌。

    此物分量很轻，意义却极大。

    有了这样东西，代表他和阿弟能来往黑河县的各乡村寨，以及踏入义海郡城。

    放在龙庭十四府，大概就是算个“人”了。

    “谢了。等年底交数，再请你吃酒。”

    梁三水拱拱手，带着白启踏出堂口，笑问道：

    “阿七，感觉如何？”

    白启抖抖肩膀，好似脱去枷锁：

    “浑身轻快，健步如飞，好得很！”

    梁三水难得看到阿七开心地如此明显，拍手叫道：

    “凭你打宝鱼的本事，加上我这个管事，咱们定能有一番作为！”

    两人相视一笑，颇为快意。

    ……

    ……

    申时过半，白启和梁三水回到东市铺子。

    也不知道是梁老头的主意，还是谁的想法。

    竟买来两串鞭炮，挂在屋门口。

    白启才一出现，虾头就用线香点着，噼里啪啦开始作响。

    “七哥，恭喜啊！”

    “脱得贱户身，以后想做啥都行！”

    “七哥真厉害，咱们东市好多年都没打渔人能混出头了！”

    “是啊，给咱们长脸了！”

    众多伙计、码头上忙完的力工，以及最能感同身受，同时也最为羡慕的打渔人，纷纷围拢过来，送上祝贺的好话。

    白启眼神微微恍惚，他望过去，全是热情洋溢的亲善笑脸，不由暗自感慨：

    “白阿七快要饿死时，一碗米都难讨到。

    等成了白七哥，一句坏话也听不见。

    世道的冷暖，果然在于身份的贵贱。”