一顿饭足足吃到亥时才散场。

    把虾头送回大田湾，白启和阿弟白明踩着夜色回到土胚房。

    点起铜油灯，黯淡的光芒照亮里头，映出大小不一的两道身影。

    “这牌子真是好看呐。”

    白启坐在矮凳上，仔细端详那块能够作为路引的腰牌。

    并没什么出奇，用山道最常见的毛竹劈伐削片，再刻字雕印。

    入手轻薄，形制粗陋，摆摊的话，卖十文钱都算贵。

    但在红槽街的鱼栏堂口，即便要五两银子一块，都有大把人趋之若鹜。

    “这就是规矩的厉害之处，龙庭定一个三籍六户制度，便分出清晰的尊卑。

    让底下人心甘情愿咬牙吃苦，好顺着这条路走到死。”

    白启无端感慨一句，若没有这个“商户”身份。

    这辈子，他也就只能待在黑河县，安安分分当牛做马。

    “算是鱼跃小龙门了。”

    白启哈哈一笑，收起路引腰牌、名册副页等物什。

    从此以后，他便是白记鱼档的老板，再非什么操持贱业的打渔人。

    确实称得上跃过一次小龙门。

    至于大龙门。

    那得再长些出息，踏进那座义海郡城，做到站稳脚跟才是。

    “阿兄。”

    擦完灶头的白明穿着新衣，摸着换好的新铺盖，眼中有些无措。

    “咱们往后真不住这里了？”

    白启点点头：

    “嗯，水哥把他本来的那栋宅子，过给我了。

    地契房契都在堂口备案登记，做不得假。”

    这年头的房屋土地证明，往往只有一张纸，全由自个儿保管。

    拿到地契、房契，便算是成了。

    “水哥好大方。阿兄，咱们这样承他们的情分，将来……”

    阿明欲言又止，他在私塾学堂，曾听教习说过受主家恩惠就要效死力的门客典故。

    “你阿兄心里有数，水哥他只怕我不领他和梁伯的情。

    越是让他帮忙，他越高兴，越舒坦。

    这一来一往，大家才能走得更近，不至于疏远。”

    白启摸摸阿弟的脑袋，办完改册换户的大事，梁三水专程拉着他，瞧了眼那栋外城的宅子。

    有门面客房厨灶，中间留出个宽敞的院子，整体呈口字形。

    请人打扫过之后，颇为亮堂明净，比起四处漏风的土胚房，不知强到哪里去。

    “嗯嗯，阿兄总不会错的。”

    白明方方正正坐在桌前，小心铺开新买的纸张，开始研磨抄书练字。

    “学堂的教习还给我介绍了些散碎活儿，说是有些大户家整理藏书，让我过去帮忙誊写，每天能赚三十文。”

    白启颔首同意，虽然等鱼档开张来钱肯定不会慢，但他这个弟弟向来懂事，一心想着为自個儿分担压力，没有必要打击积极性。

    “哪个教习？我可认识？改天让水哥作陪，由我做东，请他吃顿便饭，也谈谈进学堂念书的事儿。”

    “钱教习，年纪不大，三十多岁。”

    白启哦了一声，继续看那本翻烂的《幽微草堂笔记》。

    他的识文断字技艺小成，再练字所涨的进度不多。

    必须重新找个更好的方法。

    “识文，是说读更多的书？断字指认更多的字？看样子需要提升自个儿的文化水平。”

    ……

    ……

    天光大亮，兄弟二人开始忙活收拾东西。

    白明把床底的泥瓮砸烂，打开那只破布袋子。

    里面沉甸甸的，已有三千来文的家底。

    阿兄平时打渔换来钱，通常是留一半存一半。

    这几日花销极大，买的东西太多，不知道身上还剩多少铜板。

    “你且拿着，我暂时不缺银子使。”

    白启摆摆手，把新买的铺盖、还算完好的衣物，统统塞进大包裹里。

    其实以他这个家徒四壁的清贫情况，压根没什么好拾掇的。

    唯一值钱的，也就屋外那条舢板。

    可架不住阿弟白明穷惯了，啥都不舍得丢，总是想着用坏再买。

    扔了又收，让人无奈。

    “瓶瓶罐罐就别捡了，剩的糙米和油盐都不多，等下让虾头打包带回家。

    那一箱子书……能看的，差不多都抄过了。

    你搬水缸作甚？还怕宅子里蓄不了水，养不活鱼吗？

    木炭干柴，长顺叔得空给咱们送来……”

    白启终于体会到带娃的感觉，往常听话的阿弟，怎么这时候就大变样了。

    “阿兄，咱们是不是很难再回来了？”

    弄了好久，终于消停，白明站在屋门口，仰着头望向白启。

    “也许吧，只有遇到难过去的坎了，人才会想走回头路。

    我希望自个儿一直往前走，莫要再回头。”

    白启略一沉默，把那扇木门落锁。

    拉着阿弟的小手，大步走向河岸边的舢板。

    ……

    ……

    “把你阿弟安顿好了？换身好衣服确实显得精神。”

    比往常冷清许多的东市铺子，梁老实照旧坐在那张摇椅上，眯着眼睛晒太阳：

    “宅子该置办的，老夫都让三水弄齐全了。

    哪天得空，你自己去柴市那边的牙行，雇个厨娘伙夫啥的。”

    自从梁三水当上管事，梁老头明显畅怀开朗许多，显然是了去一桩心事。

    “小子晓得，水哥向来稳重靠谱，把许多琐碎杂务安排的井井有条，让我省了很多力气。”

    白启今天脱去短打，换上窄袖束腰的宽松袍服：

    “等雷总管出手降伏那条妖鱼，我再下河出船，给梁伯你打几条银沙鲤，除一除病根。”

    梁老实脸皮动了一下，面色未有表现变化，心里却很满意。

    无论何时，不忘本懂得感恩，都是让人喜欢的优点。

    阿七完成换册改户，却还愿意打银沙鲤过来孝敬。

    这让梁老实颇为舒坦，觉得自己眼光没出差错：

    “你有这份心就好，现在妖鱼作祟，打渔人都不敢下河，估摸着再等三五日才能平息。

    雷总管这人惫懒，若没个三请四请，恐怕难有回应。”

    这么大的架子？

    白启眉毛挑起，黑河县还有鱼栏东家请不动的厉害角色？

    “不要坐井观天，三练、四练的顶尖武夫，即便放在义海郡，也算一号人物。

    于黑河县来说，那就是猛虎坐山，威风的很。”

    梁老实感慨道，武道四大练，每过两层便是一重关。

    练筋练骨，勉强还算好成，练皮练气，却真个需要天资。

    “梁伯，雷总管是几练？”

    白启装作好奇打听道。

    “练皮快大成了。那一串高手，熊鹰虎豹，差不多就是这个层次。”

    梁老实双腿盖着毛毯，慢悠悠道：

    “把自身皮膜打熬的结实，坚韧无比，不惧普通的刀剑！

    雷雄还未被聘为鱼栏的总管之前，遭人寻仇，被堵在一条狭窄巷道，那些请来的打手持削尖的竹竿步步紧逼。

    这种情况下，任凭你武功再高，也施展不出来，只能被戳成血葫芦。”

    光是想到那个场面，白启就头皮发麻。

    只够转身的逼仄暗巷，前后被人堵死，几十根削尖竹竿齐齐前刺，哪能挡得住？

    “雷雄却安然无恙，因为他那时堪堪踏入练皮层次。

    发力运劲之下，筋肉皮膜鼓成一团，宛若鞣制过的牛皮，硬生生顶着削尖竹竿杀出一条路。

    由此一战成名，让鱼栏聘为总管，排进黑河县武行最厉害的高手行列。

    练筋练骨是好手，练皮练气才是高手！”

    梁老实言语中也有几分羡慕，他当年并非没有希望踏入练皮阶段。

    可惜被杨猛阴了一手，差点死在五百里山道，自此断绝前程。

    “原来如此。”

    白启眼睛微亮，初入练皮就这么生猛。

    这要是披身铁甲，战阵冲锋，岂非百人敌？

    “阿七你的天赋中等，悟性上等，唯一缺憾就是年纪不够小。

    金丹大壮功只有练法、养法，没有打法和杀法。

    寻常武馆，学徒只教练法，使足钱了，成为门人，才能得到养法传授。

    打法杀法，千金难换，必须是亲传。”

    梁老实睁动耷拉的眼皮，掀开盖着的毛毯，缓缓起身：

    “走，带你去内城的三大家武馆，看你最后拜谁为师。”