内城确实繁华，当白启穿过青黑色长砖堆垒砌成的厚实城墙，便有种与外边截然不同的真切感受。

    首先铺着平整青石的长街主道更宽敞，能够容纳两三辆马车并排通行。

    时不时传来摊贩叫卖吃食，吆喝货物的声音。

    嘈杂交错，很是热闹。

    书局、布行、酒楼、胭脂店……各种铺子应有尽有。

    来来往往，行人如纺。

    那些劲装利落的练家子，以及衣着光鲜的商贾富人，明显增多一大截。

    整体向上的精神面貌，与外城棚户区的力工、伙计，绝然不可同日而语。

    呈现出依山傍水的大县气象。

    “仓廪足才能知礼节。外城大多都是贱户出身，温饱尚且不易，哪会在意其他的细枝末节。

    况且，高强度的劳动年复一年，日复一日下来，是个人都麻木了。”

    白启默默想着，黑河县的上下尊卑泾渭分明。

    从粗麻的短打灯笼裤，到布衣布鞋是一道鸿沟。

    从外城到内城，从操持贱业到有产有地，亦是如此。

    若无特别的际遇，也许需要三四代人用命打拼，才能完成跨越。

    “咱们去的第一家，是断刀门。”

    梁老实背着双手，没有急着赶往武馆，反而在沿街的吃食摊子坐下，要了两碗热气腾腾的云吞。

    “门主穆春，擅长拳法，绝活儿一手快刀，不过很少有人得见。

    他的拳是刚猛路数，硬打硬开，寸截寸拿。

    之所以立下断刀门的招牌，正因为他曾只身肉搏十七八条持刀大汉，空手入白刃，一口气崩断数口利刃。

    由此名声大噪，广收学徒门人。”

    白启吃着皮薄馅多，汤底清爽的云吞，心想道：

    “这些打出招牌的厉害角色，貌似都有惊人的响亮战绩。

    难怪说，黑河县没有籍籍无名的大高手。

    个个威望如雷贯耳，才能吸引弟子蜂拥而来。”

    梁老实细嚼慢咽，说话不紧不慢：

    “拜入断刀门，想要成为亲传，必须是虎背熊腰的过人体魄。

    亲传条件之一，就是淬炼劲力刚猛暴烈。

    有个说法，唤作‘心如火药，拳如霹雳’。

    意思是与人过招，怒发冲冠，气血狂涌，令出拳的速度极快、极猛。

    断刀门中有块练功的靶子，用十几层坚韧厚实的皮革包裹住。

    入门三月，你若能一拳击穿十层以上，便有做亲传的资格。”

    白启牢记于心，这些要点绝不是几十两、上百两银子就能买到。

    若非帮过梁三水大忙，刷满梁老头的好感，人家未必乐意把门道讲得这么清楚。

    “吃饱了，拳头才有劲，待会儿看你表现了，阿七。”

    梁老实抹抹嘴巴，结账走人。

    ……

    ……

    “这就是断刀门？”

    白启顺着梁老头抬手方向，看见那座高挂匾额的宽门大院。

    两扇门户向外洞开，可以瞧见黄土夯实的前院空地上，数十条精壮汉子正在站桩练功，发出洪亮的呼喝动静。

    “确实比外城的武馆，更加像模像样。”

    白启一眼扫过去，秋意寒凉的气候，却有股热力蒸腾升起。

    带头的好几人应该拿捏住气血，已经能够把招式打得虎虎生风。

    “咱们进去。”

    梁老实刚跨过大门，就见二十出头的青年男子快步迎上：

    “梁伯，您怎么来了！听闻三水被提拔成东市铺子的管事，正打算备份贺礼送过去呢！”

    “阿勇，太客气了。阿七，叫勇哥，他家老头早年专做腌鱼的买卖，跟我打过交道，大家都是熟人。”

    梁老实如同介绍自家子侄，顺势带出白启：

    “白阿七，东市铺子白记鱼档的老板，也是黑水河上有名的打渔好手。

    银沙鲤，七星斑这些宝鱼都没少弄，以后多多走动。”

    青年男子长相平凡，两眼却很明亮，给人一种灵动的感觉。

    “原来是小七哥，真真年少有为。

    我这个岁数还在混吃等死，你就已操办一家鱼档了，让人惭愧。

    在下大名邓勇，你能叫声勇哥算是给我面子，是我占你便宜，哈哈。”

    腌鱼的生意？

    来头不小！

    白启心领神会，脸上露出温良笑容：

    “梁伯和水哥愿意提携小辈，才有我出头的机会。

    日后勇哥若有用到我的地方，尽管知会。”

    他听到“腌鱼”二字，立刻明白梁老头的暗示。

    从古至今，盐铁都是一本万利的好生意。

    哪怕冒着杀头的大祸，也有大把人铤而走险。

    尤其，靠近江河湖海的私盐贩子。

    往往最喜欢用“腌制咸鱼”的名头做幌子，打掩护。

    因为渔民皆靠打鱼为生，可捕捞上来的渔获极为不好保存，无法将其贩卖其他乡县，白白浪费资源。

    但是官盐又价高，如果通过正常渠道购买，再把鲜鱼腌制好，必然是亏本的买卖。

    考虑到这個民生问题，官府特意分出食盐与渔盐。

    前者经过熬煮，细腻如粉，颜色偏白；

    后者没有经过加工，颜色偏红，无法直接食用。

    同样的，食盐贵，渔盐便宜。

    后者能以极低的价格买进，专门供给渔民制作腌鱼。

    由此就衍生出一条灰色产业——

    许多人冒充贱户渔民买盐，然后只取三四成腌鱼，截留六七成储存。

    再偷偷熬煮提炼，转为私盐倒卖。

    这一进一出，获利极大！

    瞧着邓勇身强力壮的好体格，以及那身十几两银子的劲装疾服，白启就知道他绝不可能是什么腌鱼贩子。

    况且，能够拜入断刀门，而且地位不低。

    至少得有个挥霍五六百两银子的厚实家底。

    种种推测转过心头，白启立刻晓得这位勇哥老爹，实际上卖的是私盐。

    邓勇爽朗应承，转头望向梁老实：

    “好说，好说。梁伯今天带小七哥过来，是想让他学几手拳脚把式？”

    他爹是卖私盐，见不得光的杀头买卖，自然要上下打点。

    尤其在鱼栏卫队的那一关，必须全部疏通。

    否则哪能让人睁一只眼闭一只眼，高抬贵手放行通商。

    这才与梁老头结下关系。

    “穆门主在么？”

    梁老实淡淡问道：

    “师傅他老人家出门赴会，鱼栏那边好像发了悬赏，请各路武行的能人诛杀妖鱼，解决祸患，师傅他也受邀过去。”

    邓勇回答道。

    “真不巧。阿七这小子，筋骨体格都还成，就是年纪略大，我想着领他入门，给穆门主瞧一瞧，能不能做个亲传苗子。”

    梁老实被引进前院的正厅，很快便有茶水端上。

    “小七哥多大了？”

    邓勇微微一愣，随后接话。

    “下月就满十七。”

    白启没有落座，如同晚辈站在梁老头的椅子身后。

    “确实不算小，看小七哥这模样，我还以为十五六呢。”

    邓勇笑了一声，斟酌语句：

    “梁伯您也知道，断刀门的亲传苗子，一般都是十四岁就收下，由我师傅手把手教着。

    亲传乃支撑武馆的结实梁柱，不是给足银子便行的。

    武行的规矩，您门儿清。说实话，这桩事恐怕难办。

    依我看，小七哥最多从门人开始，熬个三年五载见见效。

    本来拳脚功夫也不是一朝一夕能成的，总得磨练段时日。

    要不……咱们慢慢来？”

    梁老实沉默片刻，年纪确实是阿七不可忽略的劣势。

    十七岁身子骨已经快要长成，不好再调教，未必适合本门的功夫。

    比如，臂膀有力，手长过膝，学放长击远，劈挂用劲的拳法就事半功倍。

    体格高大，筋骨结实，对于硬开硬打，势头刚猛的功夫，便容易上手入门。

    所以各家武馆行当，挑选亲传苗子的标准，其实并不一样。

    “从门人练起，太耽误事儿，三年养，三年打，一晃眼便是六年光景。

    练筋练骨，二十岁前能成才最佳，老夫不想埋没阿七。”

    梁老实摇摇头，显然不太满意。

    “梁伯对这小子倒是看重，真敢下口夸。

    十七岁练拳脚，二十岁冲开练骨大关，完成汞血银髓？

    整个黑河县也没这样的人物！”

    邓勇面皮抽动，心下忍不住腹诽。

    “这样吧，阿勇，你领阿七试一试断刀门那块拳靶子，看他够不够劲，做亲传苗子。”

    梁老实抿了口茶水，忽然抬头，那双浑浊的眼珠闪出亮色，好似无比期待。