坊市内，卖火烧的小摊旁。

    孩子们一人手里拿着个驴肉火烧，也不去占专门给贵人们的带着遮阳棚的座儿，就蹲在墙根边，狼吞虎咽得吃得满脸油光，别提有多香了。

    这些毛头小子，都是城西码头那些卖苦力的苦哈哈们的孩子，家里穷也上不起学，平日里就在窝棚区里抓鸡撵狗的，偶尔也会做些小偷小摸的事情。

    李于吕也住在城西的窝棚区，不过他的出身比这些穷苦孩子们要好不少。

    他的父亲早些年在药铺当学徒时跟药铺老板学过字，在赵氏商行入驻城西后很是走运的成了商行里的一位小管事，负责清点码头运来的货物。

    而李父自感自身仅仅只是因为识字，便与码头做苦力的苦哈哈们有了云泥之别，对“学习改变命运”这话更是重视，于是不遗余力栽培自己的儿子，紧衣缩食为他置办文房四宝、请教书先生、供他考取功名。

    只可惜李于吕虽也勤奋苦学，但却实在不是读书料子，学了小半辈子也只考了个秀才。

    两月前，李父去世，李于吕要丁忧三年，下次京考连参加的资格都没有，更甭提当举人做官了。

    而家中经济原本全靠老父，如今老父去世，家中还有病弱的老母待养，养家的重担就落在了李于吕的身上。

    李于吕读书不行，但头脑却是聪明，原本只想在商坊中谋个差事的他，在逛了一圈商坊后，便想出了远比给人当学徒、当伙计更好的赚钱路子——代排。

    这事儿他一人做不了，于是便回窝棚区拉来了左邻右舍这些毛头孩子帮忙，本只是抱着试试看的想法，没成想生意竟是不错。

    跟着他的这些孩子，有时一日入账的银钱，比他那在码头当苦哈哈的老爹还赚的多哩！

    李于吕也是饿了，三口两口的就吃完了一个火烧，也只是个三分饱。

    他意犹未尽得看着油布包里剩下的两个火烧，又垫了垫藏在袖里的银钱，犹豫了一下，还是把油布包上，将两个火烧包好后放进了怀里。

    “好了，吃饱了下午再好好干！今儿个太阳不大，别拿个号就跑没影了，人家店里时不时查人的！”

    正当李于吕朝着自己手下这般孩子们吆喝的时候。

    长街那边，几名持着木棍的坊市护卫气势汹汹得朝着火烧摊走来，为首的是个留着两撇狗油胡的管事。

    管事来到火烧摊前，摸着自己那两撇狗油胡，环顾周围人一圈，最终目光落在了李于吕的身上，伸手一指，驱使左右：“就他，带走！”

    李于吕吓得当场腿就软了，心道：“完了完了，果然还是被坊市上面的人注意到了！”

    当两名人高马大的坊市护卫一左一右架住他的胳膊的时候，他也不知从哪来的勇气，扯着脖子喊道：“我一人做事一人当！跟这些孩子没关系……”

    “哦对，还有这些毛孩子。都带走！”

    ……

    李于吕和那群孩子战战兢兢地跟着坊市的人走了，最终被带到了一处铺子前。

    “这不是……粮行么？”

    李于吕有点儿懵，他本以为自己这些人会被坊市的人关起来，亦或者是打一顿丢出坊市，可没想到竟是被带到了粮行这边。

    他注意到此时粮行里有不少工人，或是坐在梯子上拆着店铺门上的匾额，或是从铺子里往外搬东西。

    进进出出的，倒也热闹。

    这是……在干嘛？

    李于吕还搞不懂情况呢，屁股上就挨了一脚。

    “愣着做什么，去帮忙搬！”

    为啥……

    这句话他还没说出口，扭头看到凶神恶煞、提着棍子的坊市护卫，顿时把话都咽了回去，乖乖得过去和工人们一起搬货。

    他手底下那群孩子也跟着一起搬，帮忙把粮行里库存的粮米装袋运出来，搬到粮行外的驴车上。

    新米、陈米，装了一袋又一袋。

    载满了米袋的驴车停了一辆又一辆。

    一直忙活了两三个时辰，粮行里的东西才算是被搬完，只余下一个空壳般的铺子。

    李于吕只觉得两眼发晕，手上都被粗糙的米袋磨出了血印子。

    他虽是穷苦人家出身，可从小到大家里没让他刚过什么重活，可以说是肩不能挑手不能提，今日这番苦力差点没要了他的命。

    他靠在驴车后的货板上，大口大口得喘气。

    可还没等休息两分钟，又有监工提着鞭子过来催促：

    “歇什么歇？把东西运到了地方再歇！”

    李于吕只好强撑着身子，起来帮忙。

    驴车的货板上，压着的粮米袋子摞得高高的，又没有麻绳固定，随时都有可能掉下来，这时就得需要有人在后面托着。

    李于吕跟在一辆驴车后面托着粮米袋子，跟着驴车朝着坊市外走去。

    饥渴感让他眼前都变得恍惚了，两条腿又酸又涨，感觉都不是自己的了。

    他只能是放空脑袋，麻木得跟着队伍朝前走。

    也不知道过了多久。

    只听得驴队前头，传来了一声：

    “停！”

    驴车停下，李于吕没反应过来，一个踉跄好悬没摔在地上。

    当他扶着货板，抬头朝前望去的时候，愕然发现眼前竟是城西码头。

    码头外，一艘赵氏商行的大货船正停靠在岸，船板从船仓上支下来搭在港口，穿着麻布劲装的苦哈哈们赤着脚来返穿梭在船与岸边，把一箱箱的货物从船上扛下来。

    而在码头的西北侧，建着几个木质的大仓，那是码头临时囤放货物的地方。

    从坊市过来的这支驴车队伍，正有条不紊得把运来的粮米搬到其中一个粮仓里去。

    粮行……码头大仓……

    李于吕心中默默咀嚼着这几个词，脑海里渐渐浮现出一个人影来。

    也就在这个时候，那留着狗油胡的商坊管事朝他走来，手里头提留着一个水袋子：“喝口水。”

    李于吕接过水带，迫不及待得喝着。

    今日之前，他从未觉得白水竟也如此甘甜。

    等到“咕噜噜”往肚子里灌了一肚的水后，他才放下水带，把水带还给狗油胡管事，道了声谢：“多谢。”

    狗油胡管事收起水带，轻哼了一声道：“知道你今日为何在此了不？”

    “知道。”李于吕苦笑道，“是在下今日胡言乱语，唐突了贵人。”