“你们这是干什么？”

    老坊主面沉如水，喝骂道：“这是黎合族的庆春节，我只是来庆贺的客人，跟你们一般无二，你们这么做，难道是故意害我吗？”

    这话颇重，吓得众多迎候他的人纷纷跪倒，齐呼认错。【】

    “还请老坊主息怒！”

    眼见连老族长都要跪下了，老坊主才一把抓住他，无奈叹息道：“算了算了，这次就算了，不能因为我一个人坏了这大好节日的喜庆气氛，下不为例。”

    众人顿时喜笑颜开，再度把老坊主的马车围在中间，待老坊主下车，就这么簇拥着他朝村中走去。

    他的到来，惊动了村子中的所有人，无论男女老幼尽都来到路边，垂首竖立，敬畏迎候。

    “过了，过了！”老坊主越看脸色越不悦，“我仅仅是一介家仆，你们偏摆出这等架势，搞得我出行比主家还要讲排场，若是传到主家耳中，岂非把我架在火上烤吗？老牙，赶紧散了，不然别怪我发火！”

    “老坊主言重了，这都是坊主经年积累下来的人望，大家伙可都是自发的……”

    一个族长还想继续讨好，老族长却当即抱拳道：“全听老坊主号令！”

    他宏亮应诺，转而朝四方大喝道：“都没听到老坊主的话吗，还不赶紧给我散了，该干什么干什么去，谁要是敢坏了老坊主的兴致，我唯他是问！”

    周围村民赶紧响应，四散而去。

    “这才对嘛。”老坊主满意地拍拍老族长的肩头，“还是老弟你最懂我的心思，不像有些人，哼！”

    刚刚拍马屁拍到马腿上的族长被老坊主斜瞥了一眼，再受了这声重哼，吓得直接跪倒在地，连连认错，心里不知把自己骂成了什么样子。

    老坊主似是有意惩罚他，根本不作理会，领着众人继续朝村中行去，独把他一人晾在了原地。经过这族长身边的人，无不对他投去嘲弄或鄙夷或怜悯的眼神，他却不敢理会，继续磕头认错，没有老坊主发话，他哪里敢停？

    刘恒和照仲熙虽说算是有些名气，奈何都是小辈，根本挤不到前面，只能跟在越显庞大的队伍中后方，当然刘恒自己也不想抢着去拍人的马屁，乐得跟在后面而行。

    村子本就不大，等他们来到那被罚族长的身边，恰巧见到之前跟在老坊主身边的一个帮闲过来让这族长起身，族长听是老坊主亲自发话才如蒙大赫，重新换上笑脸急步冲向前方，听说最前排的老坊主和老族长等人已经走到了村中演武场。

    如此大节日，演武场直接开放，被征用为招待四方宾客的地方，因为村中只有这个地方才足够宽敞，能容纳人们共聚一堂。

    刘恒和照仲熙总算挤进演武场时，主桌上已经满是白发苍苍的人头，居中处老坊主和老族长似在为了谁做主座而争执，最后老坊主违拗不住，终是一脸无奈地坐到了主座之上，才算宾主尽欢。

    “反客为主咯。”

    刘恒轻笑了一声，旁边照仲熙赶紧拉了拉他，却是传音道：“是客大欺主。”

    显然，老坊主施施然坐上主位，让照仲熙都心生不满了。

    两人算是村里“有名望”的人物，被分派的位置还算靠前，可是坐下一看，才发现或许因为老坊主突兀而至的缘故，事先准备尚算充分的座位居然不够坐了，而且还有不少宾客陆续涌入，估计都是闻讯赶来。

    一看这架势，两人自然没法再坐着，哪怕刘恒身体尚虚，依旧赶紧起来去帮着村民大加桌椅。

    “这可算是我有生以来见到最大的场面了。”

    “是啊，老坊主可真够给面子的。”

    “要不是老坊主，哪能有这么多人来为我们庆贺？”

    在刘恒帮忙的时候，就听到村民们的小声议论，个个红光满面，只觉老坊主亲至和这盛大场面，让他们很有面子。

    然而，刘恒不这么认为。

    听闻老坊主鲜少亲自去哪一族庆贺节日，如此反常，背后肯定有故事，就是不知是好事还是坏事了。

    亏得演武场筹建时就考虑长远，地方留得很宽大，各家各户把所有桌椅都给贡献出来，总算把所有宾客都给安置好了，也把原本还嫌空旷的演武场给塞了个满满当当。

    勉强安置好宾客，村民们也没能休息，灶台那边需要供应上千人的美食，多少人去都不够搭手的。刘恒和照仲熙本来也要继续去帮忙，却被村民们一直赶了回来，说是这里有他们就够了，刘恒和照仲熙的责任是陪好宾客。

    实则这边哪需要他们来待客，人人的注意力都集中在主桌上，俱是聚精会神、竖耳聆听，不放过老坊主的一举一动。

    照仲熙就陪刘恒坐下，看着香气腾腾的菜肴一盘盘端上桌，迅速丰盛，然后由老坊主开口动筷，其余人立刻响应，举杯动筷，恢复了节庆应有的热闹。

    然而，人们对于老坊主的关注丝毫不减，估计这些村民们精心筹备的菜肴是什么味道，好吃还是难吃，他们根本没吃出来。

    “可惜了。”刘恒嘟哝一声，自顾自吃得欢快，真正体会着眼前一盘盘倾注了村民们心血的美味。

    同时，还有村中姑娘们穿上黎合族特有的服饰，动用类似小鼓一般的特别乐器，载歌载舞，风韵动人。姑娘们跳完下场，又是青壮们换上服装，表演一些独门绝技，精彩绝伦，但独有老坊主鼓掌或叫好时，才会赢得满堂喝彩。

    村子竭尽全力贡献出自己精心筹备的东西，期望迎来宾客真心的赞美，然而现在却给刘恒一种感觉，满心付出都白做了，付诸东流。

    一个老坊主的到来，吸引了所有目光，遮掩了所有别的光华。

    待到一群青壮刚刚下场，下面是十数位歌喉美妙的妇人要上来唱山歌，就在这个空档，老坊主好似不经意般开口，让整个演武场都随之一静。

    “不错不错，咱们村是越来越兴盛啦，看着这些个大壮小伙子，叫人打心底里高兴。”老坊主赞叹一句，话锋忽转，“只是乌疆那小家伙呢？怎么这种场合还不见他？”

    听到这话，别人或许还没多想，刘恒心里却咯噔一下，忽然生出一种很不好的预感。

    “那小子啊，说来也巧，昨天还好好的，夜里偏生跑来说是心血来潮，要借机闭关尝试突破，怎么劝都劝不住。我看这臭小子，就没把庆春节当回事，简直越长大脾气也越发大了。既然老坊主提起，小老儿只能厚着脸皮代他向老坊主告个假，还请老坊主宽容他十天半个月。”老族长长叹回应，嘟哝抱怨了几句，转而高喝，“下一个节目。”

    这时节，任谁都看得出来老坊主脸色霎时阴沉了下去，把碗筷重重一放，一言不发。

    是为乌疆来的！

    各族长辈都是人老成精之辈，这下子全都咂摸出味道来了，却是噤若寒蝉，连谈笑声都立刻消失了。

    老族长却像是没搞懂，陪着笑脸，一副专注于聆听妇人们动人歌曲的模样。然而受了突兀骤变的气氛影响，表演的妇人们心慌意乱，发挥自然极差，近乎曲不成调。

    “老牙啊。”这样气氛下，主桌上一个族老的低语声居然都能让整个演武场听得清清楚楚出，“看样子大伙看也看够了，听也听够了，吃也吃得差不多了，你看是不是该射春赛了？”

    老族长恍然大悟般，“你看我这记性，是，是，射春赛！射春赛！”

    老坊主一瞪眼，就要打断，可是老族长朝场下摆了个脸色，自然有会意的机灵小伙，当即兴奋大喊开来，“射春赛！”

    这一声喊把更多人给喊醒了，无论明白不明白其中的玄妙，俱都跟着鼓噪高喊道：“射春赛！”

    “射春赛！”

    “射春赛！”

    ……

    吼声越来越响亮，汇聚起来如浪如潮，有种惊天动地的声势。

    一个村里的小伙霍然起身，将弯弓舞了个花俏，仿佛人来疯一般，一脚踩在桌上就开始张弓搭箭，“我先开个头！”

    刘恒记得，这小伙名叫丝愚，早已晋升到武夫境，昨天展露的弓射技艺同样非凡。他凝神朝对面一座高耸的山峦望去，将大弓拉到极致，目如鹰隼，倏然脱手！

    “射春！”

    利箭如若流光，稍纵即逝，激射向远方，声势锐利到惊人的地步。

    随着他竭尽全力的一声大吼，无数大小伙也跟着开口齐吼。

    “射春！”

    这许多气血阳刚的大小伙合力一声吼，如有倒崩河流的气概，有些第一次前来庆贺的其他族族人都被吓了一跳。

    伴随着这声大吼，许多眼力非凡之辈追寻利箭望去，就在遥遥白洛山上见到一团灰爆，十分接近山巅，骤然绽放开来，竟有绚丽惊艳之美。

    “好！开门红啊！”

    “好小子！”

    “给我们开了个好头！”

    ……

    第一箭已经射出来，射春赛就算是真正开赛了，在黎合族人心中自然是异常神圣与庄严的时刻。是以老坊主即便能看出来这些刁民使用了什么小伎俩，射春赛一开，他就没法再重新提起其他话题了，只能面沉如水的看着，心里暗骂，“果然就是一群刁民。”

    同样的道理，村民们同样很明白，这也是为什么老族长一直恭顺，刚刚老坊主摆脸色却还要硬顶着往下开赛的缘故。待到射春赛开启，一众族老和老族长面面相觑，俱都松了口气，直觉悬着的半颗心又落回去了大半。

    “该我了！该我了！”

    “胡说，到我了！”

    一群年轻气盛的小伙子就不会想这么多，他们只知道射春赛开始，属于他们的时刻和战场就真正降临了，谁都不愿意屈居人后，都想把自己最英姿勃发的一面表现给村民们、自家亲友和倾慕的姑娘看见，于是你争我抢，喧闹个不停。

    “总算暂时糊弄过去了。”照仲熙用衣袖擦了擦额头的虚汗，偷偷吁了口气，朝刘恒传音叹道。

    刘恒没看热闹纷呈的射春赛，把更多注意力停留在那富态老者般的老坊主身上，眼见这人面沉如水，心里就知道村民们的小聪明恐怕只能起到暂时拖延的作用，这人不会就这么轻易罢休的。

    做出猜测，刘恒不再多看，转而总算看向争闹不休的那群黎合族大小伙那里。

    黎合族的射春赛，说来对他们意义重大，却没有太多的规矩，只是个供年轻大小伙们尽情展现英姿和实力的场合。

    昨日曾经见他们习练过，但今日一看，刘恒才知道这些家伙也有自己的小机灵，或者说临场发挥时，就有了超常的表现。反正此时此刻，刘恒总算有些明白了，黎合族为何在如此重大的节日，要把弓射之术当做最重视的节目了。

    村子距离附近最出名的白洛山，足有一两里地远，然而无论有没有修炼过体魄和武道，这些大小伙射出的弓箭竟然大多数都能精准射到白洛山上。

    这绝对是非同一般的能力，或者说黎合族人的血脉里，天生就有亲近弓射之术的本能吧。至少刘恒在正常的村落乃至丁口数万的县城里，都很少能见到这么多有天赋的“神射手”，偏偏仅仅两三千人的黎合族，好像每一个人都能成为合格的神射手，如果这还不算非凡，什么才算？

    “原本我就觉得奇怪，在我感觉中，村里似乎人人都带点练武的天赋，为何得到传授传承机会的人却只有这么点人。现在看来，问题恐怕就出在资源上。若是换一个环境，给予足够的修炼资源相助，仅仅黎合族应该都能成为堪比一流宗门的大势力吧？”刘恒原本只是怀疑，现在看到众人的表现，就更加确定了这一点，只觉无比惋惜。

    黎合族人的武道天赋都不差，然而困于修炼资源的匮乏，才导致村中只能优中选优，让每一代人中最优秀的那几个得以踏上武道。如果给予黎合族更好的成长空间，此刻看似寻常的黎合族能够成长到何等程度，连刘恒都觉得无法想象。

    “儒家。”

    刘恒心里喃喃，才发现对于黎合族而言，陈家乃或直接说儒家就如若一个不知多高的门槛，把他们一族死死挡在门槛之下，不知挡了多少年！。

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