日上三竿，唐寅缓缓睁开眼睛，活动僵直的肩膀，按着后颈，像是要赶走积存在体内的酒精，转了转头，意识到口干舌躁，开口喊人：「秋香。」

    「金姑娘差人扛了一个红漆木箱来，说是一些不合用的旧首饰、衣料，秋香说去挑选整理，要我替她在这里看着。」

    请示后走进房间，回答的是旺财。

    唐寅委托旺财管理桃花坞，秋香名义上归他管辖，实际上，秋香发话，旺财莫敢不从。

    「我这就去给少爷打洗脸水。」

    旺财接下秋香工作，要侍候唐寅梳洗。

    「跟你说过，持家和治国相同，讲究分工合作，层层负责，管家要有管家的样子，做你该做的事。」

    旺财忠心耿耿，做事无怨无尤，堪称整个桃花坞的表率，唐寅要帮他竖立权威，立好规矩。

    「去叫秋香过来，听好，照我的话一字不漏说给她。」

    唐寅坐在床缘说，揉着太阳穴说。

    「仗着少爷疼妳越来越没大没小，马上给我滚去少爷房里伺候。」

    口气凶悍，要旺财吓得秋香学会分寸。

    却见旺财将他那对花生米大的眼睛挣开到最大，露出狗儿的无辜眼神，苦大地说道：「旺财宁可去投井，也不敢对秋香说那样的话，恳请少爷收回成命。」

    可怜兮兮地，盼望唐寅饶过他。

    「一个管家怕一个小小丫鬟成何体统，放胆地去，有事我给你撑腰。」

    鼓励旺财硬起腰杆。

    能作威作福，谁想伏低做小，旺财却不然，头如拨浪鼓般地左右摇动，畏缩说道：「上回秋香开口闭口叫我管家，害我吃不好，睡不着，从头到脚没有一个地方舒坦，十几天没有上过茅房，那叫一个生不如死。」有过前车之鉴，旺财彻底断绝调整地位的念头，桃花坞的第二人除了秋香，不做他人想。

    这时唐寅才想起，他之前立过一次规矩，之所以喊停，是他不习惯旁人对秋香呼来唤去，无意识扳了张脸孔。

    当下人的基本生存法则，就是要懂得看主子的脸色，识相地早早住口，像宝环那样狗腿的，更是将秋香姐挂在嘴上，而唐寅听到秋香有了尊称居然笑了，无形中把秋香在桃花屋的位置定了调。

    「你的意思是本少爷偏心，害你们无所适从？秋香是我宠出来的？」

    心知肚明自己正是始作俑者，却拉不下脸道歉，唐寅厚着脸皮说。

    「少爷处事公正严明，旺财万分钦佩。」

    深深吸了一口气，旺财尽可能将眼珠稳在正中央，不让它四处飘移，心里的小人点头如捣蒜说，唐寅正是罪魁祸首。

    错在于己，唐寅摸摸鼻子认栽，心虚说道：「叫秋香过来，我有话说。」

    旺财如释重负答是，正要退下，想起有事尚未禀报，又说：「华掌柜一早就来内院求见少爷。」

    留在江宁并非常态，因此唐寅保持过往和华掌柜的相处模式，六如居的生意基本上全由他拿主意，一段时间向他汇整报告即可。

    生意上唐寅做到分层负责，充分授权，私生活却偏颇的厉害。

    「有说是什么事吗？」

    昨晚才见面，今早又来到内院，想必有要事要说。

    「说是潇湘院那边有消息传来，要不，我去请他来一趟，少爷当面问问？」

    旺财请示说。

    「让他半个时辰后来书房。」

    唐寅利用中间空档更衣，做了几趟伸展运动，提振精神。

    旺财应下，快步地离开，一刻钟后，秋香神情愉快地，端着一盆调好温度的清水进房。

    「秋香伺候少爷洗脸。」

    并不急着解释，专心照料唐寅起居。

    一如往常水温恰到好处，微凉的水珠打在脸上，叫人精神为之一振，唐寅接过秋香递来的毛巾擦拭脸水渍时，秋香徐徐地说道：「灵儿姐姐叫劭子哥送来的东西我看了一遍，太贵重了，而且样样崭新无比，有些连拆都没拆封，像是刚出铺子就往咱们家送。」

    知道秋香言犹未尽，唐寅不做任由表示。

    「礼有点重，灵儿姐姐用的名目又让人难以拒绝，退回又好像我们嫌弃人家似地，刚好里头有几匹不错的蜀锦，鲁师傅携家带眷山高水远来帮咱们做事，我想把蜀锦送给鲁夫人，灵儿姐姐那，便用少爷前阵子画的牡丹花卉图做为回礼。」

    没有因为收到厚礼迷了心窍，考虑的面面俱到，不枉唐寅细心教导。

    「妳倒好，拿本少爷的杰作去还人情，说到头，就妳一个人不吃亏。」

    「冤枉啊，少爷不是本来就有打算将画送给灵儿姐姐。」

    唐寅仿制这幅画时，中途被秋香打断，坏了纸面，后来小金灵进房看见了，不在意画污损，向唐寅索要，那时随口一句等完成就送妳，唐寅一直牢记在心，送出的日子原订在中秋之后，以合花好月圆的意，在秋香的建议下提前了。

    「以后这种事妳自己看着办，不懂的地方就去问华掌柜。」

    秋香展现出世故圆融的一面，唐寅安心将送往迎来的任务全权交给她，学会社交生活对她的将来大有帮助。

    「华掌柜哪有少爷懂得多，问少爷不行吗？」

    每当唐寅做出要她独立的动作，秋香就会靠得更近，像是离不开水的鱼儿，眷恋情深地徘徊不去。

    「我那么爱说教，妳受得了吗？」

    从来到大翎朝那一刻起，他尽量不和人有所牵扯，以致于方腊之乱一结束，他立刻远离杭州，旺财便是当时被他抛下的众多人之一。

    撇开后来不辞辛劳找到他的旺财不算，秋香是他唯一自愿缔结的羁绊，乐见她成长，拥有决定命运的自由意志，但倘若她只想依赖，躲在他的羽翼下，他也愿意为她挡风遮雨，庇护她一生。

    「秋香不是不知好歹的人，少爷会说那些全是为我好，换做别人，少爷根本懒得懒得说，早任由他们自生自灭。」

    生来一颗七巧玲珑心，秋香比同龄的孩子更懂得分辨是非。

    「拿妳没辄，去厨房帮我端一碗白粥，随便弄几个小菜。」

    唐寅笑说，吩咐秋香张罗早膳。

    「在这用早膳？」

    秋香问。

    「送到书房，我和华掌柜有话说。」

    秋香甜腻地应承后，踩着轻盈地脚步往厨房去。

    穿戴整齐后，唐寅移步到书房，片刻后，华掌柜请示进入，开口便直奔正题。

    「常龟来消息了。」

    遵照唐寅的交代，华掌柜收买了潇湘院的龟奴作为眼线，一有个风吹草动，他就会到六如居通风报信。

    「也该有动静了，王婆子做了什么？」

    玉堂春刊印问市有一小段时间，唐寅原以为王姨看过书后，会起戒心，阻扰袁绒蓉与自己接触，最坏的打算是袁绒蓉被软禁，唐寅安排人手协助她偷跑到太白居完成演出。

    事实证明如小金灵所说，王姨是经营青楼的行家，但故步自封，从不增长知识，这才让后起之秀迎头赶上，她或许知道玉堂春，却不见得会详细的阅读，失了预防反击的先机，只能等出了纰漏，焦头烂额地收拾善后。

    「昨晚东家和袁行首一走，有些人便杀到潇湘院吵着要见苏三，王婆子前阵子还对常龟抱怨东家不守信用，没继续送袁行首诗词，看见院里再次满座，乐歪了嘴，一听完苏三起解演的桥段，当场垮下了脸。袁行首前脚回来，王婆子后脚便走进袁行首的闺房里，撕了玉堂春，赏她一个大巴掌，把她骂得狗血淋头，不准她再和东家见面，扬言要给东家好看。」

    再笨，到这时也该醒觉被人设了局，王姨的反应并不令唐寅吃惊，失控暴怒正是她在乎的表现，在想出对策前，她不会贸然与洪大官人进行交易，袁绒蓉挨这一下值得了。

    「会叫的狗不会咬人，由着她乱吠，重点是王婆子和洪大官人两个人接下来会怎么做，让常龟耳朵竖高一点，我要知道他们说过的每一句话。」

    唐寅不把王姨放在眼里，重点是洪大官人有没有萌生退意，没有需要便不会有供给，在得过五十万贯钱出价后，王姨必然舍不得贱卖袁绒蓉，撑过中秋，袁绒蓉夺得花魁后，唐寅实现承诺，责任已了，剩下便看她自己的造化。

    离大金攻入汴京的日子越来越近，等慎、恕二宗被掳，金兵的下一个目标便是江宁。

    迁到杭州的前置作业多如牛毛，桃花坞、六如居、作坊，零零总总加起来百余口人，唐寅得一一安置，多带一个袁绒蓉不多，但那时她应该已是江宁的第一行首，太过于醒目，容易引来不必要的关切，而唐寅接下来要做的事，有许多得在台面下暗中推动，越少人注意越好。

    虽然损失一个现成的小旦有点可惜，衡量得失后，唐寅仍决定放弃。

    名花身边最不缺的便是护花使者，一定会有人拼了命护得袁绒蓉周全。

    日后在杭州再会，只要袁绒蓉仍有意愿，唐寅会鼓掌欢迎他加入戏班，捧她做当家小旦。

    想得入神，唐寅漏听华掌柜的话，问道：「你刚刚说什么？」

    动不动就会恍神是唐寅的特色，华掌柜见怪不怪，重说了一遍：「狗急了也会跳墙，东家最近出门，还是多带两个壮丁在身边，柜上的阿梁当过乡勇，阿贵学过一点拳脚功夫，以后他们就跟着东家，东家意下如何？」

    明白华掌柜是一片好心，唐寅夸了他一句心细，考虑周到，同意这个安排，心里却是摩拳擦掌，健了那么久的身，双手都能拿着石轮挥舞，招式没学到多少，但力气充足，对付一两个地痞流氓绰绰有余，跃跃欲试地，期待王姨真派人来找碴。

    小金灵非但身材惹火，更会在男人身上点火，再不好好发泄满腔的精力，他就要大流鼻血，当一回引火****的活范例。