禁足袁绒蓉，无疑是此地无银三百两，白白惹人嫌疑，王姨下了一招臭棋。

    唐寅要秋香安心，洪大官人一打消纳袁绒蓉为妾的想法，为了替潇湘院取回第一行首的位置，王姨很快地会将袁绒蓉再次送到六如居来。

    真爱钱财的人，在金银面前，什么恩怨情仇都是浮云。

    至于秋香自告奋勇要保护唐寅，唐寅一笑置之，教秋香咏春，主要是强身健体，并不打算让她参与实战，她只和桃花坞的男人过过招，旺财他们绝不会和她较真，又是没练过武的人，打赢这些人的意义不大。

    区区一个老鸨不足以让唐寅风声鹤唳，每日的行程照旧，袁绒蓉不能来，小金灵占据她的时间，天天到六如居报到学戏，教秋香舞技，听说王姨威胁要伤害唐寅，大方出借劭子，说光劭子那张狰狞的脸就能吓走不少宵小。

    唐寅一口回绝，已经有阿梁、阿贵跟着，再加上活脱一个凶神恶煞的劭子，他又不是专职鱼肉乡民、调戏良家妇女的恶霸，需要那么多的喽啰来壮声势吓唬人。

    疏狂仗义的唐伯虎不会，也不能胆小如鼠。

    维护男人的自尊心，小金灵大夸唐寅英武不凡，是她目光如豆，送上一个纳了一张平安符的香囊。

    香囊绣工精致，上头一对并蒂莲栩栩如生，唐寅看在她一片心意收下，当场系上。

    秋香不死心，换个方式，劝唐寅闭门不出暂避风头。这种如同缩头乌龟的窝囊行径，唐寅不屑为之，当天就带着阿梁、阿贵外出。

    几家经营不善的作坊想要卖给六如居，华掌柜初步洽谈过，对方出价合理，就等唐寅亲自看过作个定夺。

    接连两天外出，总共看了三家作坊，唐寅仅敲定一家规模不大的纸坊收购，作坊最后都要迁到杭州去，数量太多会成为累赘，他重要不是土地设备，而是拥有技术，头脑灵活的匠人，人才多寡好坏是他出手的基准，最终他会一个不留地带往杭州。

    见主子平安无事，秋香渐渐安心，觉得唐寅说得对，王姨不过是只纸老虎，不足为惧。

    相对于秋香的释然，唐寅却从刚开始地从容不迫转为疑虑，不管洪大官人要不要放弃袁绒蓉，总得有个表示，王姨的性格更不会傻傻地空等，他们一定会碰头商量因应之道。

    为何常龟再也没传来消息？

    反常必有妖，唐寅提高警觉，果然在前往第四家作坊途中，遇上拦路虎。

    江宁城赫赫有名的泼皮张大虎，带着七名手下，手持着棍棒，挡下马车，二话不说朝车夫一顿揍，张大虎抽出单刀，架在车夫的脖子上，大声吆喝：「姓唐的，趁老子还有耐性的时候，赶快给我滚出来，老子的刀一见血，不砍个十个八个人不会入鞘。」

    刀锋一滑，刮下车夫一大片汗毛，车夫吓傻了，裤裆湿了一大片，张大虎嫌脏，将人踢到一边，要手下解开马绳，将马赶走，八个人包围住马车，要来个瓮中捉鳖。

    护主心切，阿梁率先跳下车，冲着张大虎咆哮：「张大虫你想干什么，别人怕你，我阿梁不怕。」

    随后下车的阿贵，在一旁听了直摇头，对方摆明冲着唐寅而来，不会因为三言两语被吓退，他扫视周围一圈，就属张大虎手上的钢刀最要防范，棍棒之类的钝器，在外行人手里，杀伤力有限，只要夺到刀，利用兵器上的优势，伤了一两个人之后，或许张大虎会知难而退。

    在武馆学了两年粗浅的功夫，想要空手夺白刃是痴人说梦，阿贵锁定靠近自己，手持齐眉棍，比自己矮半个头，有着一口暴牙的男人，一个大跨步来到暴牙男人面前，以右脚为轴，向左甩腰，侧身闪过从上方劈来的长棍，手刀在暴牙男人的腕上猛力一切，震开手指，齐眉棍掉落。

    这时高手会用脚尖接住，用巧劲往上一挑，收棍入手，左右画弧，绕出一个8字，逼退暴牙男人。

    阿贵一个不入流的初学者，使出这招力劈华山，令暴牙男人兵器脱手，已经对得起当年教他的师兄，要求他将脚作臂使，一气呵成地制敌夺棍太强人所难。

    在阿贵蹲下，捡拾齐眉棍的空挡，前来支援暴牙男人的同伙，在他背部扎实踹了一脚，阿贵往前滚了一圈，手紧紧抓住好不容易抢来的武器，把棍子当大锤，贴着地左右左右地猛挥，阻止其他人近身后，重新站起，棍尖一会儿指向暴牙男人，一会儿移往刚刚偷袭他，手拿着一根粗扁担，鼻子上有道两个指节长的刀疤男人胸口，慢慢往后退，挡在手臂被张大虎划出一段血口子的阿梁前方。

    「有两把刷子，看不出来你还是个练家子，回去得跟王婆多要些报酬。」

    张大虎舔了舔沾在刀背上的鲜血，钢刀斜架在胸前，除了掉了兵器的暴牙男人，六名同伙棍棒上手，逐步缩小包围圈，就等张大虎一声令下，所有人就要齐上打倒阿梁和阿贵。

    双拳难敌四手，何况面前足足有八个人之多。

    「阿贵你护着东家先走，我来断后。」

    阿梁自知武艺不如人，让阿贵带唐寅杀出重围。

    「他们一时半刻还奈何不了我，你和东家出去找救兵，我在这里等你们回来。」

    说完，阿贵把齐眉棍舞得虎虎生风，大有一夫当关、万夫莫敌的雄姿。

    只见张大虎哈哈大笑，说道：「今天你们一个也走不了。」然后双手握刀，举刀过肩，假装要劈下，虚晃了一下刀身，阿贵见状立刻把齐眉棍打横，往上格挡，周身空门大露。

    「****奶奶的。」

    平时把斗殴当饭吃，张大虎经验丰富，势头一转，刀顺着肩胛急下，来到大腿外侧，由劈改挑，刀身狠狠向上捞，重重拍在阿贵的腹部，阿贵被震呕出一口鲜血，齐眉棍应声落地。

    「老大威武。」、「大哥好样的。」、「打得他当狗爬。」

    喝采声此起彼落。

    被阿贵夺走齐眉棍的暴牙男人，心有不甘，逮着机会要修理落水狗，大拳朝阿贵头上招呼，阿梁忍着手上疼痛，双手猛力一推，暴牙男人没想到阿梁还有力气反抗，胸口中招，踉跄跌坐在地，惹得一干同伙哈哈大笑。

    「早告诉你今天有活要干，你还在潇湘院玩个通宵，怎么，不用钱的，就想一次捞个够本？搞到腿软了，被人一招缴了械，丢不丢脸。」

    张大虎不同情暴牙男人，当众奚落他。

    暴牙男人惧怕张大虎，摸着头傻笑，说道：「下次不敢了。」站起时，瞪了阿梁一眼，重整声势，大声喝道：「唐伯虎你如果是个男人，乖乖出来受死，躲在车里算什么英雄好汉？」丢掉的面子，他要靠唐寅讨回来，就不信自己对付不了一个文弱书生。

    张大虎在阿梁手上划了一刀时，唐寅正在做迎敌的准备，在过去，他的地位崇高，追随者中不乏狂热份子，甭说威胁他的人身安全，稍微散播对他不利的言论，便会招到严厉的报复，全靠唐寅再三约束，才未造成大祸。

    长期受到簇拥保护的日子早已不再，唐寅在方腊之乱时来到大翎朝，兵荒马乱中，要做的第一件事便是学习如何自保，仰仗前生几十年累积的知识与经验，侥幸地撑过乱局。

    在这冷兵器为尊的年代，身强体壮，武艺在身能有效增加生存率。

    杭州围城时，拳头硬的人能多抢得一两口的粮食，饥渴如狼的男人挑选玷污对象时，手上有一把匕首的女人永远排在后头，甚至于敬而远之，图个快活罢了，不需要冒着挨刀的风险，如果女人用这把刀自裁，除了少数有特殊癖好的怪人，一般人不会对尸体感到兴趣。

    有个七、八人，刀剑在手，懂得交战对敌的技巧，自成一个集团，占住一块地，还会有人捧着金银、食物过来乞求保护，里头不乏愿意用身体交换家人安全的妇人。

    唐寅曾亲眼见到一个名号叫贯龙手，名为董为海的武人，赤手空拳在箭雨中穿梭，和方腊的大将王宝大战三百回合，王宝一手大刀，一手流星锤，一条青石路被砍砸的，肝肠寸断，宛如泥泞，仅能伤，却拿不下他，双方僵持不下时，方腊出面喊停，以国士之礼相待盼望董为海能加入义军行列。

    董为海不从，宁可玉石俱焚，最后方腊以要他做一件事当作回报，并立誓不得将杭州城的情况告知朝廷，答应放他出城。

    唐寅在那个时候深刻了解到，什么叫做手无缚鸡之力就是罪过，在没有后世枪械，遍布的警网支持下，大翎朝的法治，王权，在武功强悍的高手面前不值一哂，有本事，了无牵挂，绝对能做到十步杀一人，千里不留行，而且还会被吹捧、敬重，毕竟除非必要，不需要去得罪一个，特立独行，能在百万军中取敌将首级的猛士。

    如果董为海是朝廷的人，那么方腊一定会不惜代价取他性命，正因为他独善其身，对大局没有影响，方腊不想折损不必要的人手，在武林中留下恶名，以致于站在高处，以箭无虚发著称的庞万春，迟迟没有放箭狙击。

    有武功便能占得优势，所以唐寅才会在离开杭州城，遇见朱无极后，立刻拜其为师，谁知道朱无极根本无心教他，把他操练半死不活，骗吃骗喝后，拍拍屁股走人。

    但唐寅并没有因此气馁，反复锻炼朱无极传授的基本功，尤其是枪法里的突刺，与文太冲搏斗时，简单、凶猛，快得猝不及防的一击，为他与秋香争取过一次的生机。

    当阿梁、阿贵与张大虎搏斗时，唐寅冷静地看着他们较量的过程。

    阿梁空有蛮力，近身扭打或许有机会压倒张大虎，在刀刃面前，毫无用武之地，阿贵欠缺实战经验，变招太慢，对付暴牙男人一干人尚可，对付张大虎就是跳梁小丑了。

    审慎评估，并非张大虎太强，而是阿梁、阿贵太弱，所幸，张大虎来的目的主要是警告，而非取命，否则他们早丧命在那口单刀下。

    「有事好好说，何必动刀动枪？」

    唐寅顶着一张人畜无害的脸，笨拙地下了车，在还没有能力威风凛凛的出场前，扮猪吃老虎是最佳的选择。

    为了应付高手准备的白杨木小盒，就搁在车厢的档板后，万一张大虎的实力超过预想，逃倒车尾伸手一捞便能拿来制敌。

    买保险，仅是用在不时之需，张大虎的实力远逊于文太冲，又没有杀人的心，正适合印证这段时间唐寅习练枪法的成果，唐寅看他就像是一个枪靶子，良善的双眼积极寻找待会儿要刺向的部位。

    「拿人钱财，与人消灾，怪就怪你惹恼王婆子，乖乖站着别动，老子干净利落打断你一只手、一条腿，让你家的下人抬着你回江宁，找个会接骨的丈夫医治，休息个一段日子，还是能活蹦乱跳，要是你不识抬举，休怪我把你打残打瘸，不能拿笔，走路一拐一拐的大才子，可不怎么体面。」

    张大虎看唐寅已是砧板上的鱼肉，要斩成块，剁成泥全在他一念之间。

    「出来做事不就图个发财，王婆给你多少，我可以翻倍给，保证以后绝不报官追究，您在江宁城也算是号人物，有大堆的兄弟要养，犯不着为了一点小钱，失了苦心打下来的地盘。」

    张大虎主要的收入来自于赌档，因为伤人引来官兵查抄得不偿失。

    「担心，我就蒙面来了，少往自己脸上贴金，一个会写几首诗哄骗女人的小白脸，谁有空理你。」

    在大翎朝功名是读书人的保护伞，少了这把伞，读书人和泥腿人没两样，所以张大虎有恃无恐地接单收钱。

    没出人命，官府不会深究，推个小弟扛下责任，挨几下板子就没事了。

    「我们东家和萧千敬萧总捕是拜把兄弟，他不会放过你们的。」

    阿梁听华掌柜说过，唐寅和萧千敬有交情，病急乱投医，抬出六扇门威吓张大虎。

    出于好意，唐寅不忍苛责，但他和萧千敬年龄相差十多岁，说他们是莫逆之交太过牵强。

    「江湖人尽皆知，萧总捕共有四个结义兄弟，寒江剑倪守义，吞魂蟒石当，力万钧秦三桑，一刀一命刘立阳，请问您们东家是哪一位爷？」

    身为江南六扇门的领头，萧千敬在南武林的名号响，几个兄弟跟着为人所周知，阿梁吹破了牛皮，造成反效果，张大虎气焰更加嚣张。

    打张大虎带人围上，砍伤阿梁后，唐寅就没想着今天能够善了，先前的客套话不过想松懈张大虎的戒心，争取时间观察局势。

    张大虎高唐寅整整一个头，壮得像只黑熊，和他的大嗓门相比，声音不够浑厚嘹亮，就朱无极的说法，此人丹田之气不足，粗黑的大腿宛如铁柱，踏在地上的足迹却浅薄模糊，显示下盘无力，丹田、腰马，一管内力，一管外力，内外皆虚之人，武功再强也有限。

    无论对打、厮杀，力与速度缺一不可，刀剑的发明正是为了弥补体型、力量上的差距，一把锋利的兵器在手，配合极快的速度，切断肌腱、气管、动脉之类，能造成大量出血，或是剥夺行动能力的要害，以下克上，以弱赢强并非不可能。

    唐寅见过刀速最快的人，当属文太冲身边的副领震天闪班得麒，几十斤重的特制朴刀，在他手里，像是挥动匕首那样地写意，当马贼们疲于奔命应付从四面八方射来的竹枪，唯有他，以唐寅肉眼不及的速度，在竹枪近身前一一砍除。

    好在后来他和其他人一样身陷在火海里，只要文太冲的身边多一个他，结局将会改写，唐寅和秋香早已成为刀下亡魂，岂能有今日的逍遥自在。

    张大虎并非班得麒，他的刀唐寅看得清，缺乏压倒性的力量，无法闪躲的速度，张大虎就算不是只病猫，也不会是打不倒的猛虎。

    有胜算就值得一搏，何况唐寅自认胜率高过五成，经过两年毫不懈怠反复地锻炼，他已能准确刺出当年令文太冲吓出全身冷汗的一枪，无须将自己置于赌命压力下，又快又狠地击中目标物。

    树倒猢狲散，打败了张大虎，其他人阿贵就能处理。

    「说不出来了吧，我过江豹毛七平生最讨厌装模作样的人，就让我好好教训你这个不知天高地厚的小子。」

    暴牙男人继续叫嚣，弯腰就要捡起齐眉棍。

    只见唐寅目不斜视，跨前一小步，踩住棍中央，靴底轻轻向后一滑，连拖带拉，在齐眉棍滚动时，鞋尖顺势铲入空隙，朝上一挑，棍子离地飞起，从毛七的鼻梁前掠过，进了唐寅伸出的手里。

    右手一抓牢，左手旋即攀上反扣住棍身，弓腿、移肩、缩腰，齐眉棍稳稳架在腰侧，如同装填了弹药的炮台，蓄势待发。

    「霸王枪唐伯虎。」

    喊出这名号时，唐寅脑子回荡着秋香的话。

    按秋香的意思，依唐寅给人的形象，习练的枪法该叫君子枪、才子枪，再不济也要叫书生枪，霸王枪听起来就是一把虬髯，眼如牛瞳，一脸乌黑，胳臂大过腿，没念过书的粗野汉子使的。

    当然最后同样在唐寅一句：「唐伯虎就是要用霸王枪，唐家霸王枪以后会登上兵器谱第一名。」这种毫无事实根据，完全主观不靠谱的理由给驳斥了。

    反对无效，秋香另外提了一个要求，她愿意接受唐寅在外头使用霸王枪的名头，但唐寅必须保证刺出去的每一枪霸道绝伦，别软趴趴，虚弱无力，画虎不成反类犬，害她被人嘲笑。

    唐寅牢记在心，操练铁枪时，带出的破空声，引动周边气流，呼啸生风，像是由远忽近，划过耳边的弩箭，猛然一听，会不自觉缩起脖子，拱起背，身体僵直地无法动弹。

    聚劲于全身，爆发于一点的凶狠突击，随着霸王枪的名号第一次现世，首当其冲便是毛七这个倒霉鬼，齐眉棍棍头像是一头疯狂的野牛，扎实撞进他的脸颊。

    钝器撞击皮肉和骨骼的闷爆声响起。

    八九颗的牙齿和着一大团的血沫子喷出嘴外，毛七受到剧烈冲击，脚离地，身子腾空，溅血，全在一息间发生。

    毛七重重坠地，摀着嘴左右打滚，哀声震天。

    方才还在笑闹的一群人，见到毛七的惨状，本能地头皮发麻，畏惧地看着唐寅，心中皆想，难道阿梁没有说谎，唐寅真人不露相，果然是那个鬼见愁萧千敬的兄弟？

    那可是张大虎看见了，得低头哈腰，在他面前连大气都不敢喘，他们这帮闲汉隔几条街就得闪走的厉害角色。

    五个兄弟中就有三位名列南武林百大高手之列，萧千敬对犯人穷追猛打的蛮劲更是在江湖闻名，伤了他的人，会引来排山倒海的报复。

    六个人心里乱成一团，你看我，我看你，像是捅了马蜂窝，人人都想逃之夭夭。

    阿贵和阿梁眼睛差点没掉出来，华掌柜三令五申地交代，唐寅何其金贵，绝不能让他有半点损伤，以致于他们一直以为东家是娇生惯养的富家少爷，全然不知唐寅深藏不露，一出手便震惊全场。

    「还能打吗？」

    唐寅对阿梁说。

    阿梁点头，说道：「皮外伤而已，不碍事。」

    「张大虎我来对付，其他人就交给你们了。」

    唐寅无法一心二用，他的枪法目前拘限于正面的点对点攻击，顾不了侧翼和后方。

    「阿贵你看着点。」

    不放心阿梁的伤势。

    「东家小心。」

    自家哥们，阿贵没有不照顾的道理。

    「张大虎，不是要打断本少爷的胳臂和大腿吗？过来啊，还在瞎磨蹭什么？」

    情势逆转，唐寅那一棍，刺得张大虎胆寒，他只听见震天杀声，之后，毛七就重创倒地，在一阵哀嚎中昏厥过去，再看向唐寅时，齐眉棍又回到原位，棍尖染了血，好似赤练蛇的毒牙，饥渴地等着饱尝下一个猎物的鲜血。

    能使出势如惊雷，迅若电光的招式，绝非普通人，张大虎知道自己惹错了人，但骑虎难下，就此退缩求饶，江宁将再没有他的容身之地。

    暗自咒骂着王姨，说什么唐寅堪用的只有一杆笔，一张嘴皮子，身无功名，背后又无人，最是好欺，怪自己贪图钱财，妄想教训唐寅一顿后，再勒索敲诈，强行拿下六如居一大股，从火红的生意里分一杯羹。

    「有本事把我们七个人一次撂倒，否则就等着吃老子的……」

    以多欺少是张大虎唯一的胜算，也的确是。

    唐寅没打算让他把话说完，坏人总是话唠，他却不是空等对方说完话才动手的烂好人，那些人手上都有着攻击性的武器，万一他们集体脑子进水，没被吓阻住，一阵乱棍猛打，战局很可能瞬间扭转。

    又是一声杀，左手为托，往前大跨步一踩，陷地三分，侧身展臂，紧握在右手的齐眉棍像支大箭，瞄准张大虎的心口疾射。

    以为读书人都是些迂腐，认死礼的臭穷酸，张大虎一边拖住唐寅，一边使眼神要同伙齐上偷袭，没想到唐寅不吃这一套，趁他不备时使阴招，杀声下，一道白光斜斜地狂刺过来。

    一寸长一寸强，丧失了先机，兵器又比唐寅短，无法及时反击，只能硬挡下来势汹汹的一棍，双手握刀，牢牢地护在胸前，预备好承受巨大的冲击，张大虎回应的快，白光却来得更快，抢在单刀拦阻前，攻入他的心口，看上去宛如穿过刀面的幽灵。

    蓄积在棍上的力量一次释放，棍尖与张大虎接触的瞬间，骨头炸裂声爆开，如唐寅所预期，棍到人倒，张大虎大刀脱手，痛苦地抓住印在他胸膛的齐眉棍，呕出一大口黑血，绝望的眼神里战意全失，当唐寅抽棍，作势往他脑门挥打时，惊恐地翻身抱住头，龟缩在地上，颤抖不止。

    唐寅正要再补上一棍，彻底解除张大虎的战斗能力，回头驰援阿贵与阿梁，耳后传来声响。

    「读书人最是狡猾。」

    沙哑的男人声，开口奚落唐寅。

    「这小子不简单，今天要是我们打头阵，难保不会着了他的道。」

    另外一个清亮的男人声呼应说道。

    啼声初试，为求一招制敌，唐寅心无旁骛，全然不知有人摸到身后。

    来者不善，唐寅强压住内心的惊愕，轻描淡写地将张大文的单刀踢远，老神在在地回头。

    阿贵、阿梁、毛七在内的一干人人等，在唐寅与张大虎短暂对峙间，全数被击昏倒地，来人共有四位。

    说话的两人，一人手持精铁禅杖，秃顶亮如涂油，八字眉、狮鼻、阔嘴，身穿灰色僧袍，面容丑恶，不怀好意看着唐寅。

    另一人腰上挂着一排飞刀，手上握着一把，边说话边上下抛玩着，唐寅稍有蠢动，随时能丢掷射杀。

    另外两人低调地，默默将昏倒的人拖到一块，显然地位不如人，专责干着苦工。

    局势未明，但唐寅明白，这两个人任何一个都非他能匹敌，尤其是他引以为傲的闪电一击已被看穿。

    「还没请教？」

    使用拖延战术，盼望能找到突破口。

    「啰唆。」

    行家就是行家，不和唐寅多废话，丑僧人禅杖往地上重重一跺，明刀明枪地干上唐寅。

    张大虎空有其名，但面前两位却是货真价实的恶虎与贪狼，唐寅不敢轻慢，全神贯注地对敌。

    但实力经验不足，盯住丑僧人就顾不上飞刀手，遑论将阿贵阿梁他们绑好，缓缓走向自己的另外两个人。

    栽是栽定了，只是想不到王姨竟有办法让这种等级的高手为她所用。

    事到临头，多想无益，唐寅豁出去要拼出一线生机，棍上蓄饱了力，能放倒一个是一个，要怪就怪自己学艺不精。

    丑僧人将禅杖挥舞地嗡嗡作响，好似群魔乱舞，大喝一声：「看杖。」禅杖离手，笔直朝唐寅砸来，唐寅移步闪躲时，飞刀手不知何时来到他身后，给了唐寅后颈一掌，膝盖同时重创腹部，电击般的剧痛前后夹攻，唐寅意识瞬间被击溃，眼前一片漆黑，人晕死了过去。