张悬鹑与苏澄庆，一个是朝廷命官，一个经商半辈子，都算得上聪明人，见步安都把话说到了这个份上，自然不好再问下去。

    张悬鹑本来还有些私事，譬如京城吏部那边还要不要上下打点，免得节外生枝，又譬如该如何备上一份厚礼答谢藩台大人……只是这些话实在不便当着苏澄庆的面提及。虽然步安说过“都是自家人，不必见外”，但那只是客套话罢了。

    步安不愿让张、苏二人走得太近，于是“定了调子”不久，就起身告辞。

    出了南湖官驿，苏澄庆回头看了一眼嘉兴府署的牌匾，恍如隔世一般，心中惊喜之余，又平添一份忐忑：这大半年里，自家外甥儿竟像是换了个人似的，看他今日气定神闲，却又诸事尽在掌握，怕只有戏台上的人物，才有这等本事！

    原来苏府上下，全都有眼无珠，把一块好端端的璞玉，当做了顽石，若不是今日陪着步家婶娘过来……

    苏澄庆一念及此，脑袋突然转过弯来：安儿见了嘉兴同知，就如猫见了耗子，那他但凡想为步氏一族鸣冤，岂不是手到擒来？

    ……怪不得步家人囫囵全给下了大牢，连一点通融的余地都没有！不是他们走霉运，而是得罪了坐地太岁了！那几万两银子，自然也不是拿来疏通关节的！

    苏澄庆看着步安的背影，心中不由泛起一丝寒意。当初妹夫病故，小妹被步鸿轩逼死，步氏一族袖手旁观时，他也曾咬牙切齿。可是冤有头债有主，这些怨气怒气，毕竟是算在步鸿轩头上的。步家那些人，纵然贪财，也不至于落得个卖田卖地的下场。

    这外甥儿行事可真够狠绝的啊！

    眼下自己竟要与这狠人合起伙来做买卖？！

    担忧着今后的处境，苏澄庆难免有些兔死狐悲，心中七上八下，脚下就走得慢了，远远拖在后面。

    走了一程，他听见一声“舅舅”，恍然抬头，却见步安正回转身看他。一张笑吟吟的俊脸，清淡明朗，哪有一丝阴郁、决绝之色？

    好罢！莫要胡思乱想，且以步家人为戒便是，外甥舅舅，毕竟是一家人……苏澄庆这么想着，赶紧快步迎了上去，顺嘴道：“那张大人……”他恍惚间开口，本来是想问，张大人见了安儿为何如此这般，话到嘴边才觉得此举有探听隐秘之嫌，大大的不妥，于是硬生生改口道：“那张大人是个好官。”

    步安摇头笑笑，不说何出此言，只问苏澄庆在哪里落脚，接着让他安心等候，花易寒姑娘这几日便会找他商量生意上的事情。

    苏澄庆一介商贾，最关心的还是买卖，照他本意，最好是径直去找花姑娘，好谈正事，只不过有了之前那翻经历，他便不敢去逆步安的意了。

    两人当下别过，各回各宅。

    ……

    ……

    所谓疑人不用，用人不疑，有时只是句漂亮话。古今中外，用错人、信错人继而遭致灾祸的例子，不胜枚举。因此还有一句相形之下更有道理的古话，叫做“防人之心不可无”。

    况且，没有点制衡之策，驭人之术，想要成就大事业，简直痴心妄想。

    因此，步安要把花姑娘留在嘉兴，是要一石三鸟：让她监督苏澄庆、张悬鹑，也借着苏澄庆来监督花姑娘。

    这三人中，张悬鹑求仕途，苏澄庆求财，花姑娘境界最高，求的是自我实现，三人价值观截然不同，尿不到一个壶里，换句话说，他们不至于勾结起来，合力挖个坑把步安埋了。

    当然，假如真是一桩买卖，找这么三个驴唇不对马嘴的人来干，估计还没开张就注定要黄，但是步安再把“买卖”二字挂在嘴边，也改变不了它“官商勾结刮地皮”的本质。

    “刮地皮”没有同行，无需竞争，不在乎效率——效率太高反而不好，容易搞得民怨四起，不好收拾。

    现在万事俱备，只差……只差作通花姑娘的思想工作。

    花易寒赤胆忠心，一副“誓死追随”的模样，充分表达了她要混进核心班子的决心。假如随随便便把她丢在嘉兴，只怕伤了她刚刚调动起来的积极性，寒了革命同志的心。

    于是，回去的路上，步安就琢磨着一会儿该怎么开口。

    ……

    ……

    后来步安的开场白是这样的：“易寒，眼下有一件顶顶重要的事情，我想交给你去做……”

    正如他所料，花姑娘很兴奋，大概觉得自己没白熬，终于要得到重用了的感觉，用一种类似“粉身碎骨浑不怕，誓把事情办成功”的眼神看着步安。

    步安却不着急，转而问道：“我先问你，咱们眼下最缺什么？”

    花姑娘稍一思索，略显直白地答道：“缺人、缺名、缺官阶、缺民心所向……”

    步安摇摇头道：“实力没到之前，名声太大，反被所误。咱们这点名气，眼下足够用了。不过这先不谈，你说的其余几样，我觉得都殊途同归。”

    花姑娘没明白，步安便解释道：“你说却官阶，那我问你，步鸿轩为何官运亨通？你说缺人，我又问你，招兵买马靠什么？至于民心所向，收买人心靠的又是什么？”

    这下花姑娘懂了：“公子的意思是……银子？”

    “对嘛！”步安抚掌道：“书上说兵马未动，粮草先行，道理是一样的。你我图谋越大，银钱的缺口就越大，一定要早作打算。我这些天留在嘉兴，不就是为了这位孔方兄！”

    “公子是要我在玲珑坊上动动脑筋？”花姑娘疑惑道。

    “靠人不如靠己，”步安道：“你这些天替我管账，管得很好。但以你的资质，当个账房先生，屈才了……”

    他说的诚恳，见花姑娘脸上露出抑制不住的笑意，便知道事情已经成了。

    “算得一手好账，也生不出钱来，因此，我要你去替我挣钱！”步安接入正题，说自己准备与苏澄庆合伙做买卖。

    花姑娘听他说完，疑道：“张悬鹑如今便是咱的人了，等他做了知府，要在这嘉兴府里捞银子方便得很，何必要分出三成来给苏家？”

    步安心说：没有苏澄庆居中，只留你在张悬鹑这儿张罗，日子一长，谁能保证你不会又被玲珑坊勾引回去？到时你与张悬鹑，陈远桥三人沆瀣一气，我岂不是白忙活一场？

    当然，这也只是其一，第二个理由更加光明正大一些，大可以说给花姑娘听。

    “你也说，咱们缺民心所向，可你若是在嘉兴抛头露面，与民争利，百姓看在眼里，以后我还敢带你在身边吗？”步安笑笑道。

    花姑娘恍然点头。

    “咱们需要一个背黑锅的，懂吗？”步安一边提醒，一边在心中暗道：舅舅啊舅舅，我可没有害你的心思，名声对你无用，你求的是财嘛，咱们甥舅二人就各取所需吧。

    花姑娘掩嘴轻笑，只觉得公子这话有趣得紧，随口抱怨道：“背一口锅，便要拿走三成利，哪有这等好事，公子也太大方了。”

    “买卖是个精细活儿，整个嘉兴府，有哪些门道挣钱，你一个人哪里顾得过来？”步安微微一笑道：“我有预感，苏澄庆会给我们一个惊喜的。”8)