苏澄庆还不知道，自家外甥儿已经为他备好了一口锅。当然，就算是知道，他也会欢欢喜喜地把这口锅背起来。

    与步安分开后，他走在街上，便已经留意着街道两旁的铺面，觉着这当中，哪一家的买卖都不够大。

    苏家几代经营糖业、织造，从上一辈开始涉足航运。虽说这些买卖大多是由长房管着，但里头的门道，苏澄庆多少还是清楚的，若能重操旧业，当然最顺手不过。

    可惜邪月临世，江南各地的织造行都不景气，沿海航运更是萧条，想要转做漕运，奈何水浑王八多，轻易不敢插足。

    话说回来，苏澄庆既然与大哥分了家，又从青龙镇搬来了嘉兴城，也有些白手起家、不与长房争利的志气。现如今有了权冠嘉兴的后台，这想法便愈加强烈了。

    回到了不久前刚在嘉兴东城置下的三进院落，苏澄庆坐在堂上，接过丫鬟奉上的湿布巾，一边擦脸，一边仍想着该如何下手。

    年近四旬的正室邵氏见他闷闷不乐，以为自家丈夫仍像前些日子一样，担心坐吃山空，败了家业，无脸去见老母。她扬手将丫鬟支了出去，宽慰道：“船到桥头自然直，偌大一个嘉兴城，比青龙镇不知繁华多少，总有营生可做，老爷不要忧虑。若是愁伤了身子……”说着抬手抚拭眼角，连声音都有些哽咽。

    苏澄庆闻言看她，忽的一笑，满是豪情道：“愁什么愁？我心中正欢喜呢！”

    邵氏见丈夫笑得真挚，不似强挤出来的，好奇道：“老爷可是遇上贵人了？”

    “贵人……”苏澄庆捻须道：“是了，真是遇到贵人了，贵不可言。”

    邵氏听得喜不自胜，小声问道：“那……咱家能在嘉兴城里立足下来了？”

    “妇人之见，”苏澄庆笑道：“从今往后，莫说是在嘉兴城里立足……哪怕要风得风，要雨得雨又有何难。”

    邵氏闻言大喜，却又担心自家丈夫是累日苦闷，得了失心疯了，见他目光清澈，不像是胡言乱语，才试探着问道：“老爷，这贵人是何许人也，为何要帮着咱家？”

    苏澄庆笑而不答，只说让她不要声张。

    这天晚上，嘉兴苏府的下人们发现，伙房里竟然杀了一头猪——在这之前，苏府上下，好些日子都没有见过荤腥了。

    ……

    ……

    进了十月，嘉兴城一天天冷了下来。

    步安从望秀街上搬了出来，搬进了步鸿轩留下的一栋大宅子。

    这宅子足有越州城里七司衙门的十数倍之大，坐落于秀山以南，离府衙不远，算得上闹中取静；宅邸内一应家具都精美绝伦，院中小桥流水，碧波残荷，称得上移步换景，极致考究。

    从天姥山观海岭上破落的木屋，到越州城闹市中逼仄的砖房，再到阜平街上的七司衙门、嘉兴城望秀街上的清雅小院，及至眼下这偌大的知府别苑，自打重生之后，步安便一直在搬家，仿佛竹子开花节节高，每搬一次，都升格一回。

    这一次，不但大且豪奢，还附带了几十个下人，花匠、厨子、裁缝、丫鬟应有尽有，全是花姑娘雇来的，从前步鸿轩的人，一个都没留。花姑娘也以管家的身份搬了进来。

    曾几何时，步安最大的心愿，便是在这世上买一栋大宅子，现在梦想成真，他却没有想象中那么欣喜。

    虽然也放了鞭炮，也给阖府的丫鬟下人们发了赏钱，私底下还对素素说：“公子我终于住上大宅子了”……可夜深人静时，他仍会想起天姥山上，那间门前贴着荒唐对联的小破屋。或许在内心，他也与素素一样，觉得那里才是家。

    若不是为了与玲珑坊划清界限，步安大概乐得在他们安排的那间小院里蹭住蹭吃。

    对他而言，宅子再大，也不过是临时住几天，等到此间事了，他便得回去越州，下一步做什么，他也已经有了具体的想法。

    至于雇这许多下人丫鬟，本意还是要在嘉兴安一个世俗意义上的“家”，以坐定他嘉兴步氏的出身，免得被人瞧作无根之木——毕竟在这个世界，乡党的力量还是很大的。

    可实际被这么多人伺候着起居，步安反倒有些不习惯。

    “地主老爷的日子过惯了，往后改不过来可咋办啊？”他偶尔这样自嘲。

    不过，有家有业总是件好事，最直接的来说，有客人来访时，很容易安排。

    这一天，他正听着花易寒“汇报工作”，细说头一桩合营生意，“苏氏”典当行开张的来龙去脉，便有下人来报，说是有少爷的故人来访。

    十六岁之前的步安，在嘉兴府住了许多年，多少认识些人，近来就总有自称同窗或是故友的登门拜访，对这些人，他全都闭门不见。下人们早就知道少爷的习惯，这回过来通报，自然事出有因。

    因为客人是拿着藩台大人的帖子来的！

    步安来到门前，只见来人一男一女，正是宋蔓秋与宋国公府上见过的那位“键盘侠”。

    “步公子别来无恙……”宋蔓秋仍旧一身儒装，背负长弓，面色却有些萧索，似乎连身形都瘦了些。

    “托宋姑娘的福，倒还平安无事。”步安笑着抱拳，想要把这有些异样的气氛冲散一些。

    宋蔓秋嘴角微微翘起，笑了笑，又深深吸气，仿佛遇上了什么伤心事。

    步安哪里知道，自打上回分别以来，宋姑娘便得了祖父宋公的应允，满心以为自己觅得佳婿，迟早要嫁给眼前这个冤家，熟料世情多变，一转眼，皇上竟然为步安赐了婚，仍旧要他入赘余家。

    这么一来，便是宋国公，也没有法子可想了。

    早在曲阜时，宋蔓秋就对大师伯口中的这位“狂傲奇才”既好奇又钦佩；越州城外萍水相逢，得知这位行事随心随性的少年，便是那“笑看天下儒生”的步执道，便更加奇上加奇。

    再后来，见他虎扑贼人，舍命相搏，手起刀落，嫉恶如仇，与自己心中，父亲那样秉中持正的儒生决然不同，心中便暗生情愫。

    柳店镇上，他文章宛若天成，豪情尤甚骄阳，挥斥间鬼魅烟消云散；他为救百姓儿童，据理力争，根本不把天下儒门正宗，曲阜书院放在眼里！

    可越是这样，出身曲阜书院，从来走到哪里都会受到礼遇的宋蔓秋，便越发钦佩。

    她自小便是国公掌上的明珠，是曲阜学子趋之若鹜的才女，可当她放低身段，甚至厚着面皮去结交甚至说出自己的心意时，那人却每每玩笑过去。

    这样的奇男子，如何不叫宋蔓秋朝思暮想，魂牵梦萦。

    可偏偏天不遂人意……

    宋蔓秋看着步安，脸上满是幽怨；步安也看着她，却坦然地笑着，仿佛什么都没有觉察。8)