黄昏时刻的斜阳昏昏沉沉，回到战俘营的保加利亚人开始获得不一样的待遇。

    帝国军士兵将一筐筐的食物抬进来，虽然依旧难吃，但是好过黑面包。

    最后是数之不尽的刀枪剑盾，简陋粗糙，没有制式武器的犀利。

    保加利亚人重新拥有了刀剑，只是这自由之身还在别人手中。

    虚弱的身体无法支撑战俘们重新穿起重铠，但是叛兵们至少可以挥动刀剑一博。

    伪帝阿历克塞捏着鼻子，缓步走在保加利亚人当中。

    看着这些保加利亚叛军尽数归入自己麾下，也是莫名兴奋。

    饥饿几乎摧垮了叛兵当中大部分人的意志。

    阿历克塞的小恩小惠确实让刚刚还惊魂未定的保加利亚人平静下来。

    “里德尔卿！”

    “看到了么？”

    “现在这些保加利亚人已经像牧羊犬一样对主人服服帖帖了！”

    自鸣得意的阿历克塞一脸骄傲，他对于自己刚刚的表现很是满意。

    殊不知里德尔对于自家君主的举动忧心忡忡。

    对于桀骜不驯的保加利亚人不采取怀柔的策略，却严酷的镇压异己。

    在所有战俘面前杀掉他们的同袍，简直是不可思议。

    这无疑在保加利亚人心中埋下了一颗钉子，难保将来不会爆发。

    “陛下！”

    “我们刚刚通过暴烈的手段控制了帝国军的二万多精兵。”

    “但是实际上这些人不可以依仗！”

    “我本来寄希望于能够说服保加利亚人与我们联盟。”

    “但是陛下，现在这些人同样心怀不满。”

    “我们必须小心提防！”

    里德尔出于忠诚的感召，认为自己还是应该认真向君主进谏。

    阿历克塞扭头，看着自己的侍卫长神色凝重，有些许无奈，他轻笑一声。

    “任何人都无法保证绝对的忠诚，但是保加利亚人质还有三万多！”

    “无需担心！”

    阿历克塞自信的话语，里德尔深感不安。

    自知无法劝服这个高傲的君主，只能换一个思路来说服他的皇帝。

    “陛下！”

    “帝都到现在都没有带来任何消息，伪帝生死未卜才是我们真正的挂碍！”

    “要知道伪帝阿莱克修斯临走时带走了帝国军中的轻骑！”

    “他仍然掌握着第一军团、第二军团、侍卫亲军！”

    “而且在拉利沙的帝国军当中也有着相当威信！”

    “假如帝都大贵族举事失败，依照我们现有的力量恐怕还不足以与伪帝抗衡！”

    “是不是向西面派出使者，与威尼斯人和罗马教会联络？”

    阿历克塞心情低落下来，这也是他心中的大石。

    “这件事交由你安排人去办，假如帝都各家失败了，我们确实需要考虑后路了。”

    “遵命，陛下！”

    ……

    ……

    ……

    数天后，拉利沙的城门重新打开，道路两旁林立的侍卫都整齐站好。

    战士手中的长枪在太阳照射下映射金色的光芒。

    名贵的地毯铺在台阶上，踩上去柔软舒适，是贵客要到了。

    阿历克塞亲自出城迎接，来的是威尼斯议员丹多洛。

    这位老者在圣马可共和国德高望重，是举足轻重的实权人物。

    听到是他亲自过来，阿历克塞喜不自胜，摆出了隆重的仪式。

    “尊贵的陛下！”

    “荣幸之至！”

    “居然得到您的亲自迎接！”

    两人友好的进行了贴面礼，阿历克塞可不会要求自己的贵人行吻靴礼。

    丹多洛虽然投资安德罗尼卡政变失败，但并没有就此离开爱琴海。

    而是静静呆在附近的岛屿等待时机，每逢新皇帝登基都会有不少人出来争夺皇位。

    蠢蠢欲动的保加利亚人、野心勃勃的帝国贵族都不会放过这个好机会。

    不出他意料，这些人蜂拥而起，叛乱之火点燃帝国西部疆土。

    然而令他震撼的是帝国至尊用兵果决，有孤注一掷的勇气。

    在后方沦陷的情况下，保加利亚叛军军心浮动，土崩瓦解。

    丹多洛失望之余，也对帝国军的战力产生巨大戒惧。

    但是帝国内线的好消息传来，帝都举事，拉利沙兵变。

    丹多洛大喜过望，他顾不得兵危战凶，直接深入帝国疆域与阿历克塞联系。

    虽然很快阿莱克修斯平定帝都各家举事的消息散开。

    但是丹多洛相信，只要阿历克塞带领着帝国军主力出走。

    在威尼斯舰队的支援下，于西部省份占据一块土地，裂土称王不是问题。

    共和国需要的也不过就是帝国内乱，趁机捞取好处罢了。

    阿历克塞将丹多洛紧紧拥住，亲热的如同许久未见的至亲。

    “哈哈哈哈哈！”

    “我的大人，我早就期盼您过来了，快请到里面坐！”

    市政厅里，落座前，丹多洛一把抓住这位新皇帝的手。

    阿历克塞有些诧异，这位老爷子的身躯看似弱不经风。

    居然有着难以言喻的强劲力道，他一个年轻人竟然无法挣脱。

    “丹多洛大人！”

    “您这是什么意思？”

    阿历克塞不无疑惑，他不相信丹多洛会无缘无故做这等失礼的举动。

    “尊贵的皇帝陛下！”

    “请容许我在谈判前，稍稍冒犯！”

    “我想知道陛下现在在拉利沙有多少兵力？”

    老爷子露出了一个耐人寻味的笑容，略有些诡异。

    阿历克塞转头看了下侍卫长里德尔，里德尔摇摇头。

    “帝国军现在实力之强大，光是披甲武士就有八万之多！”

    “想要覆灭阿莱克修斯那个伪帝可谓不费吹灰之力！”

    阿历克塞得到示意，大大咧咧扯了一个谎。

    “陛下！”

    “您如果这样说就没有意思了，难道您是不需要共和国的支持？”

    丹多洛微微冷笑，这样的军力，就是曼努埃尔在世也很难集结起来。

    阿历克塞愣了下，然后轻轻苦笑着，脸上无光。

    “丹多洛大人，不是有意要欺骗您。”

    “我实际上只能依仗三万帝国军主力，还有五万人是刚刚释放的保加利亚战俘！”

    “如果陛下的诚意就是这样的话，那么我们就没有谈判的必要了。”

    丹多洛眯起来的眼神危险之极，犹如鹫鹰般锐利。

    “一个不好的消息！”

    “帝都各家举事失败了！”

    “除了杜卡斯家族，其他家族直接被连根拔除！”

    “您也许马上就要面对伪帝的兵锋了！”

    阿历克塞闻言震惊，帝都各家败了？

    难以掩饰的惊慌，微微发颤的双手，眼神出卖了他。

    丹多洛很满意，他在等阿历克塞的答复，该说实话了。

    “丹多洛大人，我军实际上只有二万帝国军，还是刚刚从伪帝那里反正过来的！”

    厚颜无耻的将帝国军归顺说成反正，阿历克塞彻底抛弃了最后的羞耻。

    “帝国军的忠诚实在不敢保证！”

    “而刚刚加入的保加利亚人根本就是群异族叛逆罢了！”

    丹多洛松开了皇帝的手，阿历克塞这边的情况何止是不好，简直是糟透了！

    “咳咳咳咳咳！”

    “皇帝陛下，实在是抱歉，刚刚确实是冒犯您了！”

    “但是这也是为了更好的了解帝国军的力量嘛！”

    丹多洛神色凝重，这样的赌注，还要不要下，他也是踌躇不安，犹豫不定。

    “陛下，现在帝都您是不能去了！”

    “帝国军的形势确实又很微妙，空有庞大兵力却无法凝聚人心。”

    “我提出一个建议，您统兵向西部运动，直抵克基拉。”

    “在那里我们安排舰队运送物资支援陛下与伪帝抗战如何？”

    丹多洛提出的建议与阿历克塞想法不谋而合。

    帝都已经不能去了，他现在就想离开这里。

    只有得到了威尼斯人支持，将麾下的大军武装起来，才能继续与阿莱克修斯抗衡。

    阿历克塞抑制住冲动，没有免费的午餐，威尼斯必有所图。

    “丹多洛大人！”

    “共和国应该不会白白为我送来物资和军械吧？”

    “圣马可想获得什么？”

    “或者是您想获得什么？”

    这一刻静默下来。

    丹多洛闭上眼睛，脑海里面全是回忆，点点滴滴，不曾忘怀。

    作为共和国驻君士坦丁堡的大使，那是他一生的耻辱！

    前皇帝的驱赶，共和国数千侨民被迫离开，一生心血付之流水。

    从来没有忘记，这仇恨如同伤疤，直至今日也隐隐做痛。

    睁开眼睛，丹多洛看着眼前的这个人，阿历克塞·科穆宁，共和国敌人之子。

    现在这个人却是自己向帝国复仇的工具，人生的际遇总是如此奇怪！

    甩开脑海中不愉快的往事，他注视着阿历克塞，一字一句说着。

    “我要回到君士坦丁堡！”

    “我要您的父亲从威尼斯人手中收取的所有权益！”

    “您能给我么？”

    “为什么不？”

    阿历克塞的回答简洁明了。

    野望熊熊燃烧，从来不曾停息，帝位之争容不得半点后退。

    欲戴王冠，必承其重！

    “好！”

    “好！”

    “好！”

    “共和国会全力支持陛下的事业！”

    丹多洛笑得泪花纷飞。

    曼努埃尔的好儿子啊！