萨洛尼卡总督米哈伊尔的葬礼庄严隆重，由阿莱克修斯皇帝亲自主持。

    当高大的石碑树立起来，虔诚的正教徒跪倒在地，他们为献身的英雄祈祷。

    愿你的灵魂回归天国！

    愿你化为天使！

    愿你在主的国永享幸福！

    阿莱克修斯皇帝面向所有的萨洛尼卡民众一脸肃容。

    脸上带着悲戚，帝国至尊用沉重的语气说道。

    “帝国失去了一位忠诚的总督。”

    “萨洛尼卡失去了最爱的子嗣。”

    “这是罗马人民的遗憾，我们无比痛惜！”

    “今日，就在此，罗马人民英勇的儿子米哈伊尔葬于此地。”

    “主必在天国接纳他！”

    在肃穆的气氛感染下，每一个人都默默祈祷，天国的门似乎就在这刻真的打开了。

    在这神圣时刻，大主教彼得也进行救赎，教会的神官肃穆宣读。

    “神爱世人！”

    “米哈伊尔的贡献无与伦比！”

    “主已宽恕了他的灵魂！！”

    会场静悄悄的，回荡的声音在每个人心中激起涟漪，淡淡的忧伤。

    萨洛尼卡的市民们流下悲痛的泪水，默默送别米哈伊尔。

    当墓地填上土，这场盛大的葬礼终于落下帷幕。

    ……

    ……

    ……

    “希什曼！”

    “我任命你为帝国第四军团军团长！”

    “并授予第四军团——萨洛尼卡捍卫者的称号。”

    “你可以在萨洛尼卡守城战中立功过的将士之中提拔一部分人加入军团。”

    “拉扎尔！”

    “你在帝国最危难的时刻奋不顾身，效死沙场，难能可贵的品质！”

    “我任命你担任希什曼的副官。”

    “帝国期待你们的奋战！”

    两个帝国军战士跪倒地上，接受了皇帝的任令。

    他们都出身于底层的贫民，晋升的阶梯狭窄。

    还受到正统希腊贵族的排挤，一直郁郁不能得志。

    今天帝国至尊慷慨大方的赏赐让他们感激涕零。

    “我们必定全力效忠陛下！”

    “为帝国而战，至死方休！”

    希什曼、拉扎尔高声呐喊，他们的心潮澎湃，脸色涨红，兴奋莫名。

    高踞于主位上的阿莱克修斯对自己日渐成熟的帝王心术也是颇为满意。

    不过进军拉利沙已经刻不容缓，他还需要整顿军备带领帝国军骑兵快速出击。

    来自帝都的情报，杜卡斯家族吐露了实情。

    潜伏已久的阿历克塞·科穆宁发难了，也许拉利沙的帝国军正在叛逆的指挥下攻城略地。

    ……

    ……

    ……

    阴雨连绵，大雨三日。

    皇帝统帅的侍卫亲军和第二军团的轻骑跋涉在泥泞的道路上。

    原本想快速抵达拉利沙，现在已经无法实现。

    受到恶劣的天气状况影响，帝国军骑兵前行的速度不可避免迟滞下来。

    “陛下！”

    “我建议暂时停止前进。”

    “本来天气炎热，帝国的战士们为了提升速度多是轻装前行。”

    “现在暴雨连降，道路泥泞，我们的将士行进困难！”

    “不少帝国军优秀的战士已经病倒！”

    “不能再前进了！”

    海亚姆的战甲在雨中被淋湿，整个人如同从水中捞出来一样，湿漉漉的。

    艰难的张大嘴巴说了几句话，瓢泼大雨，顿时咽进了好几口雨水。

    用手遮挡住斗大的雨点，帝国军将军大吼着向皇帝报告行军情况。

    “我的将军，拉利沙距离我们不远了，再坚持行军一天，我们就可抵达。”

    “这时候是最关键的，绝对不可以轻易放弃！”

    阿莱克修斯在雨中用嘶哑的声音喊着。

    海亚姆左右为难，皇帝的心思他也清楚，当然是越早抵达拉利沙越好。

    以雷霆之势进抵，出其不意的打破叛军的抵抗，擒获敌首，立刻就可以瓦解叛乱。

    现在叛军没成气候，也许皇帝的鹰旗出现在城下，立刻就可以令叛军土崩瓦解。

    但是帝国军第二军团的轻骑们确实已经暴躁难耐了。

    这些突厥裔的雇佣军不是侍卫亲军，他们不亲近皇帝。

    只是受到黄金的吸引，才加入帝国军的行列。

    海亚姆太清楚这些同胞了，他们根本没有效忠罗马皇帝的概念。

    这样困难的环境当然不是突厥裔的骑兵能够忍受的。

    海亚姆之所以过来，就是被其中一些同族亲友怂恿过来的。

    胆大包天者甚至扬言，假如皇帝还是执意前进，他们就要脱离帝国军的序列。

    这样的话海亚姆当然不敢随意告诉阿莱克修斯皇帝。

    “陛下！”

    “让战士们找处地方扎营休息一下吧！”

    海亚姆被雨水打湿的面孔竟让阿莱克修斯感觉有些看不清。

    皇帝耳边回荡的声音一时远一时近，眼前模模糊糊的，一切都显得那么不真实。

    至尊抬起头仰望天空，似乎想要寻找什么。

    但很快便被雨水打湿了脸颊，眼睛再也无法睁开。

    突然大脑一阵眩晕，再之后，什么都感觉不到了。

    “陛下！”

    这是阿莱克修斯在那一刻最后听到的声音。

    一切尽归于黑暗，无声无息。

    ……

    ……

    ……

    困倦之中，阿莱克修斯想要睁开眼睛，一片朦胧的感觉，无法清晰视物。

    但是耳边传来了声音，他有些印象，是谁的？

    “皇帝陛下的身体怎么样了？”

    似乎是海亚姆的声音，模糊的角度，那个武士站在身前。

    帝国军将军红色的甲胄在烛光的倒影中摇摇晃晃。

    ……

    “陛下的身体需要修养一段时间。”

    ……

    另一个身穿黑袍的人影也在阿莱克修斯眼前浮现，影影绰绰，模模糊糊。

    皇帝感到身体沉重，疲倦的不行，再一次陷入黑暗之中。

    虚空世界，阿莱克修斯浮在空中，下面的黑水荡漾点点波纹。

    皇帝感到彻骨的寒意，他将自己的身体蜷起来，直至最后缩成一团。

    死亡天使慢慢张开双翼，将阿莱克修斯拥抱起来。

    突然天上绽放光明，洒下点点璀璨星光，驱散了黑暗。

    阿莱克修斯的身体似乎温暖起来，他缓缓舒展身躯。

    睁开眼，皇帝看到漆黑的羽毛自上方落下。

    好奇心驱使他抬头看去，美丽的炽天使高举权杖正自天国降临。

    “退下！”

    “雷米尔，现在还不是引导他去天国的合适时机！”

    米迦勒斥退了前来收割灵魂的堕天使。

    “过来！”

    “过来！”

    亲切的呼唤让阿莱克修斯万分迷茫，但是本能的反应，如同幼儿一般扑入光明天使的怀抱。

    圣洁的天使将权杖传递到阿莱克修斯手中，瞬间赤热的能量自圣者之手传来。

    温暖涌遍了阿莱克修斯全身，让他舒服的想要呻吟。

    “去吧！”

    “去吧！”

    “去完成你未竟的事业！”

    ……

    昏暗中的房间，一双明亮的瞳孔放大，阿莱克修斯睁开了眼睛。

    白色的帷帐在眼前浮现，人清醒了，但是虚弱的手臂还不能响应他的召唤。

    自梦中醒来的皇帝感到自己现在还无法分辨现实与幻境，意识恍惚，迷迷蒙蒙。

    围帘被掀开，是海亚姆走了进来，他看到皇帝睁开眼惊喜万分。

    帝国军的将军半跪下去，俯身在皇帝嘴边倾听。

    “扶我起来！”

    “还有，派出侦骑向拉利沙方向警戒。”

    阿莱克修斯背靠着白色的柔软枕头感到自己舒服不少。

    只是自己昏睡过去的时间里，那些铤而走险的叛逆会做出如何反应？

    不得而知！

    但是时间流逝越多，对叛军越有利。

    “陛下！”

    “您昏睡的时间里面，我们一直在这里扎营休整，并没有敌人来袭，而且雨已经停了！”

    “帝国军的战士们在帝国的疆场上往复厮杀，疲于奔命。”

    “士兵们确实需要休息一下了！”

    “请陛下也保重身体，我们还是休整几天再上路吧！”

    海亚姆的话让皇帝也沉默了，连日的行军确实超越了帝国军士兵的承受能力。

    可惜时不我待！

    帝国的敌人遍布内外，片刻不得安息，真是恼人呀！

    “你退下吧，我们在这里扎营休整一段时间吧！”

    鉴于自己的身体遭受风寒后还是虚弱不堪，现下还是休养为妙。

    拖着病体奔赴战场，只怕到时候反而成全了阿历克塞的野望。

    夜深了，营中也静下去了。