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江湖新语:金石宝藏 第五章 莲花集驿馆

    从大沩镇出发,沿着官道往西走上五十多里,便到了莲花集。莲花集是一个小得不能再小的集镇,除了一间杂货铺、一间屠房,再无其他店铺。小集镇住了十几户人家,大多都是地地道道的农民兼渔民,因为离集镇不远便是沩江,沩江水位涨涨落落,干旱的日子河滩变稻田,涨水的日子稻田变河滩,当地百姓便依着老天爷的脾气,轮换着农民、渔民的角色。由于离张浚、张轼父子墓比较近,莲花集也沾了点光,就是朝廷居然在这小小集镇也设了一个驿站。可怜在这外人罕至的地方,驿站一年到头没几个官方来客,朝廷派来的驿卒也一年里头难得来一回,只请了个当地人帮助看管,私下里允许他拿驿馆当客舍做点生意作为补偿——然而客人实在太少,但凡聪明点的人都不会接这个活。

    幸亏世界上总有不聪明的人,在莲花集驿馆,就真来了一个名叫袁文强的年轻人。袁文强是一个读书人,由于不愿下地干活,又要养活家中老母,加之所住的老房子已经破旧不堪,便接下了这个摊子。接手已有半年多,一共只做了三单生意,全镇的人都在看他笑话,他倒好,每天都把房子各处打扫得干干净净,信心满满地说一定会有生意的,还跟邻居们打招呼,说要是客人太多,务必来帮一下忙,他给付工钱的。附近百姓都禁不住对他刮目相看:这小子只怕不是傻,而是有病吧?

    事实证明,袁文强一点都不傻,而且运气相当好。从六天前来第一位客人开始,到今天,驿馆已经完全住满,这会儿前厅里还有一个大人物非要住进来。幸亏来的第一个客人很好说话,答应腾出自己的客房,和袁文强的母亲一起去住,这才让袁文强松了一口气。没有生意着急,这生意太好了更着急啊!

    这第一个客人当然是个女客,年纪轻轻,农家女打扮,但看她言谈举止又不像个农民子女。她自称名叫林清,来自邻县,是来这儿游玩的。这个姑娘人长得好还罢了,关键是心地特别好,又非常勤快,主动帮忙洗菜做饭、打扫卫生、接待宾客、端茶送水,和袁文强的母亲也有说有笑的,新来的客人还以为她是店里的老板娘。袁文强母亲本来住在老家破房子里,为了方便和儿子彼此照顾才住到驿馆,也顺便照顾生意,这几天客人一多,自己只好借住到驿馆旁邻居家去,却怎么也没想到林清会愿意跟着她住过来。她心里美滋滋的:莫非是上天看我家儿子忠厚孝顺,派了个六仙女还是八仙女下凡,来帮衬我们母子?

    后面住进来的这位大人物,袁文强可惹不起。此人说自己是平正公会的副会长,姓展,特意来此公干的,和他一起共有八个人,要住四间房。袁文强叫苦不迭,哪有这么多客房啊,一共也就八间,全部住满了。没办法呀,好说歹说,看林清好说话,求她让出来一间,别的实在没办法了。既然老人家是平正公会的,那就得替我们小百姓想想是不?这展堂主悻悻然地只好先要了这一间,申明一旦有房子了,务必给他留着,价钱多少都行。

    闹到晚上,好容易客人都安顿下来了,袁文强到母亲房间问安,看到母亲和林清正聊着天呢。他笑着走进房间道:

    “聊什么呢?看不出来你们俩还真有话说啊!”

    袁母道:

    “别打岔!林姑娘,既然你还没有婚配,你觉得我家文强如何呀?”

    林清咯咯笑道:

    “文强大哥是好人呀,不过呢,我年纪太小,还没想这些事呢。”

    袁文强知道母亲是在操心自己的终身大事,暗想林清怎么可能看得上我呢,于是忙接着说道:

    “娘!你别吓人家小姑娘好不,她还是我们驿站的贵客呢!姑娘家的要说谁是好人,那就是只把他当成普通朋友看呢,你老人家就别瞎掺乎了!我一个农民,哪高攀得上嘛!”

    林清一脸调皮模样,道:

    “你可不是农民,什么农活都不会,能叫农民吗?你是读书人,对吧?”

    袁文强道:

    “读书人更算不上,秀才都没考上,算什么读书人?惭愧之至。”

    林清点头,半开玩笑半认真地指着袁文强道:

    “不错,你也不是读书人。不是读书人,但比一般读书人聪明得多,又甘心留在这个小地方,经营一个小驿馆,袁公子,你这个人不简单哪!”

    袁文强不禁脸色一变,道:

    “林姑娘此话何意?”

    林清又咯咯咯笑了起来,道:

    “怎么啦,吓着你了?被我说中了吧?我只知道你有秘密,又不知道你有什么秘密,你怕什么?”

    袁文强看着林清那人畜无害的样子,怎么也没法把她和阴谋诡计这些词连到一起,偏偏又被她说中心事,一向伶牙利齿的他此刻竟无言以对。

    林清接着说道:

    “要不我告诉你几个秘密吧,嗯,你肯定也在观察他们,看我们俩看到的情况是不是一样呗——你知道来的这些客人都是些什么人吗?知道他们为什么要来这儿吗?”

    袁文强心中咯噔一下,勉强笑道:

    “是吗,你知道些什么,你说说看。”

    “我的身份,我知道,但不能告诉你,就不说了。之后来的两位,住一间房里的,是大同社的,大同社你知道吗?这个帮会了不得,我看到书上介绍说他们全国加起来有数十万社员,帮主不叫帮主,叫统道师尊,下面依次有顶航、护法、保恩、引恩、正恩、天恩六级,这次来的两个,一个护法,姓常,一个保恩,姓李名彪,级别都是比较高的了。这两人一进门就先问土地庙在哪里,拜过土地公公才回来吃饭,只怕法术高强,不可小瞧。

    “接下来那位,是丐帮的,姓陈。嘻嘻,明明是丐帮长老,却一身富豪打扮,只怕不是好人。客房里呆了一会就跑出去,半天才回来,应该是找附近的乞丐去了吧。丐帮是天下第一大帮,不过组织松散,不知道这位陈长老能不能拿出点好看的来,希望别让我失望吧。

    “接下来这三位,头领是那个色迷迷的瘦弱年轻人,姓伍,一个胖大和尚叫悟能,一个干瘦道士叫玄阳子,都听他的。这三人来历不明,只是他们的名字可有意思了,嘻嘻,有一种虫子也叫‘玄阳子’,你别说,跟这个道士长得真挺像。还有,胖和尚叫悟能,确实也像二师兄,啧啧,这两人的名字起得真不是盖的。三人住不下,胖和尚单独住,对吧?

    “接下来这两位好认,锦衣卫,一个百户,一个总旗,都姓游。哼,绣春刀,飞鱼服,红绒斗篷,招摇过市,好不威风,生怕别人不知道他们是锦衣卫似的。哦哟,这驿馆被你拿来当客舍挣钱,他们怎么不管你?呆会赶紧送点好吃的过去,哈哈,我看那个游总旗还比较好说话,找他求求情说不定有用。

    “再接下来这两位,声音粗犷,满脸疙瘩,口音浓重,一身膻气,只怕是来自西北,看样子不是官老爷就是做过官老爷。不知道姓什么,两人互称为大哥、三弟,腰挎马刀,骑的马匹似乎是战马,只怕来者不善。

    “再接下来这两位也好认,一个外国人,估计是个鞑靼人,叽里咕噜的,不知道叫啥。另一个是翻译,自称王三,多半是个假名。

    “最后就是平正公会的展堂主啦,虽然只来了一个,说好了后面还有七个。他们八个人挤一间屋,会不会恨你啊?嘻嘻,反正我是帮你大忙了,房子都让出来了,你可得想办法,千万别得罪他们,呵呵┅┅”

    袁文强越听越是心惊。自己遵宗长指示来这儿以开店之名刺探消息,所感所知还没她详细,这小姑娘住这儿天真烂漫的,真是人不可貌相啊!自己一点没看出她的底细啊!敢情她才是刺探情报的主角么?心中虽波涛汹涌,表面上仍装了一副毫不意外的神态,道:

    “那你觉得他们是来做什么的呢?”

    林清大声道:

    “做什么的都不知道?还不是来你们印石湾找宝藏的吗?你们印石湾只怕要大难临头呢。”

    袁文强不再掩饰,作色厉声道:

    “你怎么知道我是印石湾的人?”

    林清一撇嘴,道:

    “凶什么?你娘告诉我的啊,这附近邻居也都知道啊,你还以为这也是秘密?我还知道印石湾又叫袁家湾呢,怎么啦!”

    袁母坐一旁听得云里雾里,好容易听懂这句话,赶紧道:

    “强儿你凶什么?为娘早把你的事和林姑娘说了,她当然知道啊!强儿,你是不是有什么事瞒着为娘?”

    袁文强扑通跪下,对着他母亲磕了三个头,道:

    “娘,孩儿来这经营驿馆,是遵宗长指示来办事的。这位林姑娘所言一丝不差,我袁家湾这段时间恐有大难,不知道能不能捱得过。孩儿身负重任,有些事不能明说,只恐忠孝不能两全,请母亲责怪。”

    袁母双手扶起儿子,双眼通红,显然已有热泪涌出,但语气坚定,道:

    “强儿,为娘不怪你。为娘虽然没读过书,但《袁氏世范》还是懂得一些,你尽管按宗长安排去做事吧。唉,自从你爹去世后,我一心只盼你出人头地,在袁家湾为你爹挣一口气,现在便是你挣气的时候了,大胆干吧,娘不会拖累你的!”

    袁文强哽咽答应,一抹泪,转身整肃衣冠,一脸庄重,对林清道:

    “林姑娘见识非凡,举重若轻,袁某十分佩服。这些来客均非善辈,必将为害地方,只有姑娘今晚此言此语,足见姑娘宅心仁厚,是来助我袁家湾一百余口渡此劫难的。请受袁某一拜。”

    言罢对林清长揖及地,状极恭谨。林清却咯咯轻笑,转身避过袁文强,绕到袁母身后,道:

    “帮忙我是帮不上的,你太看得起我啦!你别行此大礼,想折我寿呀!”

    袁文强长叹一声,怔在当地,末了又不死心道:

    “我马上就要动身回袁家湾,向宗长汇报今日情况,林姑娘能否与我同行,把上面所述再对宗长讲一遍?请林姑娘成全!”

    袁母伸出手,摸着林清的头,慈祥而伤感地说道:

    “姑娘,你就帮帮我们吧!要不要老婆子也向你行礼求情?”

    言罢后退一步,作势便要行礼,林清赶紧扶住她双手,道:

    “别别别,你老人家这是折杀我呢!好吧好吧,我随袁公子去,好了吧!”