“表哥！”

    小姑娘挑起马车帘，看着霍宝，眉眼弯弯，就要下车。

    霍宝上前，扶她下了马车。

    “累不累？”

    “不累！一直在车上坐着！”

    李家人看到霍宝在，都下了马车。

    李家阖家北上，拖家带口正经不少人。

    有李千户、李远的父母，李千户的妻儿，还有李千户的妹夫一家。

    滁州在淮南道北部，做不了大本营。

    林师爷眼下在滨江统筹后勤军需事务。

    就是马寨主、霍宝叔侄两个，以后也会南下与霍五等人汇合。

    滁州日后应该会由李千户留守。

    “宝爷好，给宝爷问好！”

    李家老爷子、老太太带着儿孙上前，躬身问好。

    霍宝连忙扶了两位老人家。

    李千户他都以“叔”称之，自没有在李家人面前摆谱的道理。

    寒暄了一会儿，霍宝给李远放了两日假，让他好好陪爹娘，才与李家人作别。

    秀秀这里，带了一个养娘，两个小婢。

    随行的还有两车行李。

    “上次来州府还是大前年呢！”

    小姑娘早早出发，坐了将一日的马车，下车了就不想再上去，看着周遭，很是新奇。

    霍宝就让霍豹先带人与马车回州府安置，自己陪着小姑娘步行。

    “咦？这家我来吃过！”

    路过京味楼时，秀秀停下脚步：“他家有四喜烧麦，又好看又好吃！他家老爷是爷爷的朋友，上回请我们吃饭来着……”

    霍宝听了，不免奇怪。

    要是邓老爷故友，怎么不见邓健亲近郭家？

    郭家也没有叙旧的意思。

    “上回郭老爷带他孙子来着，爷爷夸了着，不知怎么恼了！”小姑娘随口说道：“都是好几十岁的人了，还跟小孩子似的，说翻脸就翻脸！”

    “……”

    “六叔在家等着给你接风，喜欢京味楼，明儿咱们来吃！”霍宝按捺住好奇，道。

    “嗯！”小姑娘连忙点头。

    ……

    城门离州府不远，两人说着话，就溜达到州府门口。

    霍宝直接将人送到邓健的院子。

    等小姑娘简单梳洗，霍宝接了两个锦缎包袱，两人去了马寨主处。

    ……

    霍豹已经在了。

    马寨主看着秀秀，十分喜欢：“高了一截，咱们秀秀是大姑娘了！”

    秀秀抿着嘴，福了福，脆声声道：“六伯！”

    “好！好！快坐下，晓得你爱吃甜的，跟厨房专门叫了几样点心，一会儿上来，看看爱不爱吃！”

    “谢谢六伯，只要是甜的，我都爱吃！”

    马寨主道：“前几日你驹子姐他们从山里回来，带了不少野蜂蜜……你喜欢就拿去喝……”

    “那侄女不跟六伯客气，侄女爱蜂蜜拌蘋果吃！”

    马寨主笑容更是慈和。

    霍宝在旁很是无语。

    相处大半年，他是瞧出来，这位六叔就是颜控。

    这么亲近秀秀，不单单是“爱屋及乌”，更主要是秀秀长得好，乖乖巧巧的。

    马寨主私下与霍五抱怨了好几回，后悔当初没坚持选牛清为婿，嫌弃霍虎越长越粗壮，担心以后的小孙女、小孙子长得不好。

    秀秀那边，已经拿出一个小匣子：“不知道六伯爱什么，侄女就用蘋果制了两瓶果子露，六伯可以用来熏屋子、熏衣服！”

    马寨主接过，十分欢喜，道：“这就是六叔的心头肉了！”

    马寨主长得粗糙，可生活上并不是糙汉，带了几分洁癖，最闻不得异味，习惯随身带香囊。

    秀秀这份礼，算是投其所好。

    霍豹眼神落在旁边两个包袱上：“表姑，只给六爷爷礼物么？宝叔与我的呢？”

    秀秀一本正经道：“放心，没落下你的……”说到这里，又笑了：“我还做了鸿雁，帮人捎带礼物了！”

    霍豹之前还想起王家，立时明白过来，眼睛更亮了。

    秀秀打开包袱，递了一个荷包给霍豹。

    看着上面绣着两株高矮错落的青竹，霍豹红着脸接了。

    摸着却是不对头。

    打开一看，里面是一枚象牙扳指。

    摸着白腻的象牙，想着大妞妹妹粉嫩嫩的脸颊，霍豹心中滚烫。

    秀秀已经拿了另外一物，递给霍豹：“喏，这是爷爷给你的！”

    霍豹立时收了荷包，惊喜道：“手弩！”

    没错，一尺半长，正是一副百炼钢的手弩。

    手弩上配套的弩箭，通体也是钢造。

    霍宝爱不释手，道：“真是精巧！大营里有几十架车弩，十分笨重，用起来也不便宜！”

    “爷爷在金陵碰的上，晓得你爱这个，就专门买了！”

    “还是太爷爷疼我，回头我好好孝顺表姑！”

    秀秀哭笑不得，皱着鼻子道：“谁要你的孝敬了！”

    霍宝笑着看着两人说话，目光也忍不住往还没打开那个包裹上看。

    剩下一份，该是给自己的礼了。

    秀秀却是不急着打开包裹，只打量霍宝身量。

    霍宝被看得疑惑，低头看了看身上。

    没有什么异常。

    霍豹在旁道：“表姑是不是看宝叔又瘦了？前些日子宝叔苦夏，掉分量了！”

    秀秀打开包裹，道：“幸好表哥没胖，要不然这东西就用不上了。”

    金灿灿的，晃花了人眼。

    霍宝接了，还挺有分量。

    是一个极精致的金丝内甲，分量轻巧，是用金丝混合丝线编制。

    “听说是京里传出来的……可惜只有这一件，还是小号的，便宜表哥了！”

    秀秀看着金丝甲，带了几分遗憾。

    小姑娘虽已经定亲，可尚不知男女之思，在心中亲爹最重要。

    亲爹又是打仗……

    小姑娘的面上露出几分担忧来。

    “别担心，表叔用的全套铠甲，手上功夫又厉害，别人近不了身！”

    “阿弥陀佛，佛祖保佑，我爹与五伯他们都平平安安的！”

    小姑娘很是虔诚。

    ……

    在马寨主这里吃完饭，霍宝送秀秀回去。

    “战狼营后勤账册一团乱，你来了，就早点接起来吧！”霍宝道。

    小姑娘面上却带了迟疑：“这里是州府，规矩多，我出面打理这些是不是不好？”

    霍宝皱眉道：“有什么不好的？有谁说什么了？”

    小姑娘连忙摇头，斟酌着道：“那我先试试，要是旁人不许，表哥也莫要为了我为难！”

    “七月初从金陵运回三十万两银子……还在库房里落灰……你看下怎么用……”霍宝想起一事，说道。

    这三十万就是霍豹亲自带人去金陵劫的官银。

    小姑娘提议道：“有了余钱，是不是先将徒家舅舅的五万两还上？”

    霍宝愣了。

    他早已忘了此事。

    当初说好的粮铁合伙买卖，霍五、马寨主、薛彪、杜老八、邓健、徒三，每人凑了五万两银子的本钱给霍宝。

    等到滁州事变，霍宝直接将粮食买卖交给滁州军后勤。

    这里头，还有徒三的五万两白银本钱。

    “表哥不愿意？”

    小姑娘皱眉看着霍宝，小脸上都是不赞成：“不能这样的！做买卖要诚信为本，不管咱们与徒家舅舅关系好不好，都不该密下这银子！”

    见她误会，霍宝连忙摇头：“没有不愿意，是一直想着备战之事，忘了这个了。”

    小姑娘松了一口气道：“记起来就好！不好白战这个便宜，徒家舅舅也不容易，六伯、七伯的本钱，还借了徒家舅舅的力呢！”

    这三人的本钱十五万两银子，就是徒三一行当初进滁州时，抄的官库所得。

    霍宝看着小姑娘，心情略复杂。

    这小姑娘很仁义啊！

    比自己有人情味儿。

    秀秀提及徒三，忍不住开始为霍宝操心：“中秋的节礼，表哥回了没有？不管长辈们如何，表哥到底是三舅舅的亲外甥，可不好失了礼。”

    回礼？

    “舅舅没有送礼过来，估计还恼着！”霍宝道。

    论起长幼尊卑，霍五为长，也该徒三送礼过来才是。

    “没有礼？”

    秀秀惊诧道：“不应该啊，就算徒家舅舅走的不愉快，可身边还有八千人马呢！五伯又不是别人，占了滁州也能给他做靠山，只要不是傻子，就不会断了五伯这边关系！”

    听小姑娘一说，霍宝也有些疑惑。

    确实是这个道理。

    亳州内斗的厉害，几个元帅各自为营不说，只柳元帅阵营里就分了好几伙。

    徒三确实没有放弃霍五这个助力的道理。

    难道是江平在里头使坏？

    小姑娘拧着眉头道：“难道是路上耽搁了？还是……送不出来？”

    霍宝闻言，心也悬了起来。

    后世的野史逸闻中，提过朱太祖曾遭困境，被郭帅猜疑入狱，妻子怀饼相送。

    不过是到了这段了吧？

    “亳州没有消息过来么？”

    小姑娘道。

    霍宝停下脚步，神色凝重。

    老爹六月开始设置情报机构，派驻了几批人手下去，亳州在第一位，然后才是和州、庐州，最后是扬州与金陵。

    亳州要是有变故，消息该送回来。

    除非，送不出来。

    “说不得亳州真出事了，你先回去好好歇着，我去寻六叔说话。”

    霍宝道。

    秀秀点点头，安慰道：“表哥也别太担心……或许只是咱们瞎寻思，自己吓唬自己了。”

    霍宝点点头，目送小姑娘进了院子，才匆匆去寻马寨主。

    ……

    马寨主已经去了后院，听闻霍宝去而复返，又回到前院。

    “六叔，亳州多久没消息回来了？”

    “亳州消息十日一送，上次是初三……咦？这消息迟了……”

    马寨主面上也带了凝重：“莫非亳州有变？戒严了？”

    滁州之前也戒严过，许进不许出。

    马寨主立时想要内斗。

    亳州孙元帅，大家早有所耳闻，吞并两帅兵卒后，手下人马三万多人。

    要是他统一亳州，对滁州不是好事。

    亳州上面是河南道，亳州想要扩张，也会选择在淮南道，不是打楚州，就是打滁州。

    楚州挨着扬州，让孙元帅先得了，大家日后打扬州的时候说不得就要背腹受敌。

    要是发兵来打滁州，滁州兵主力都在打和州，老巢危险。

    马寨主也不耽搁，立时传唤人手，快马前往亳州探听消息。

    “奶奶的，柳元帅就这么不顶用？不是还有个冯和尚么？两人联手不就行了？”马寨主咒骂道。

    他是懒散，不想受征伐之苦，才心甘情愿留守。

    没想到，亳州又添乱。

    霍宝却是想起一件事，变了脸色：“六叔……或许不是亳州内乱……”8)