州衙，议事厅。

    既知有亳州军在六十里外驻扎，霍宝、马寨主等人少不得又接连派斥候出去，探查更详细的消息。

    从驻地到州府六十里。

    明早这些人天亮出发，下午就能到滁州。

    总不能让他们真的将城门给堵了，缓过气修整。

    最好的办法，就是出城迎战，以逸待劳。

    “明日我点三千人马，去‘迎迎客’！”

    马寨主掰着手腕，狞笑道。

    他麾下人马五千，一千辅兵不当用，一千新兵没见过血，剩下三千兵马却是操练许久。

    霍宝忙道：“六叔，我去！”

    来的不是官兵，军械装备减半，战力减半，正是给童兵营练手的好机会。

    从成兵开始，童兵营还没有经过正式战阵。

    李千户在旁听了，不由皱眉：“六爷，小宝爷，击溃亳州军不难……可真要在城外击溃，这些溃兵流窜永阳，永阳百姓就要倒霉了！”

    李千户手中接的是民生政务，在没有危险后，首先想到的也是这个。

    马寨主不以为然道：“击溃不行，就以剿杀为主！我就不信了，咱们从三月开始练兵，半年下来，在家门口连个亳州军也打不明白！”

    霍宝却是亲见过南山村溃兵进村的。

    对于老实的农民来说，十几个溃兵，就是灭族灭村之祸。

    陵水的几百溃兵，就祸害曲阳一县之地。

    几千亳州白衫兵散出去，整个滁州都要被荼毒。

    滁州现在能抽出的兵力，四千州兵，一千童兵，五千兵马，想要围剿人数也不够。

    可是要立时带人马，夜行到六十里外营地，反而让对方以逸待劳，自己这方成了疲军。

    霍宝算着两地距离，起身道：“六叔，拨三千人马与我，侄儿夜行军到滁北寺附近伏击！”

    滁北寺，滁州境内寺庙之一，灾滁州正北三十里。

    三十里路，夜行军后半夜到。

    修整一上午，正好亳州军至。

    马寨主立时道：“我与你同去！”

    李千户看着霍宝不放心：“还是下官随六爷去吧？”

    马寨主摆摆手：“城里还要你盯着，明日封城戒严，若有趁机作乱者，一个也别放过！”

    ……

    一行人匆匆到了大营。

    兵营这里，晚饭刚过，以曲为单位回各营房。

    “当当”的钟声在营地里响起。

    各曲兵卒都从营房里出来，带了几分茫然到校场集合。

    童兵营上下，反应的最快。

    一刻钟的功夫，就以曲为方阵，集合完毕。

    马元帅麾下那五千人马，主力都是黑蟒山老人，胜在心齐，两刻钟的功夫，也催促着将五千人都提溜出来。

    整个校场，灯火通明。

    点将台上，马寨主、霍宝站在上面。

    马寨主点了三千老兵、五百新兵、一千童军，传令下去，装备武器与行军囊，半个时辰后校场集合。

    兵卒“呼啦啦”而来，“呼啦啦”散去。

    众头目却都留着，围着马寨主、霍宝说话。

    “六爷，要打仗了？”

    “是不是陵水那边不安生了？”

    “嘿！咱没先收拾他们，他们倒闹妖？”

    马寨主披戴着锁子甲，脸上杀气腾腾：“是亳州那边人来了，咱总不能让他们堵城里，可不是得出去见见！”

    “……”

    有人迟疑道：“徒三爷他们？”

    “……”

    马寨主气笑了：“要是他们，你就下不去刀了？”

    那人忙摇头道：“那哪儿能啊！就是想着要真是徒三爷带兵下来，那当初还不如直接不放他们走呢！”

    “是啊，八千兵卒，怎么用不行，可惜了！”

    徒三那八千人，五千曲阳兵，三千州府兵。

    与他们对战，更像是滁州人自相残杀。

    霍宝在旁听了，若有所思。

    ……

    半个时辰后，州兵三千五，童兵一千，集合完毕。

    李远跟在霍宝身后，眼泪都要出来。

    童军主力倾巢而出，只剩下五十体力不支的小兵，与二百刚入营的少爷兵。

    奉命留守的头目，就是李远。

    “宝爷……”李远跟在霍宝身后，带了恳求。

    呜呜！

    童军好不容易有一回阵仗，不想缺席。

    霍宝转身，正色道：“李远，我只说这一次，参谋处、后勤处，以后会与将官部并列……不是只有冲锋陷阵，才能立功；稳定好后方，亦是功劳！”

    李远见霍宝神情郑重，不敢再央求，忙站直了身板：“尊令！”

    霍宝转身上马。

    四千五百兵卒，五十辆辎重车，井井有序，顶着月色出城。

    此刻，一更鼓已过，二更未至。

    为了不使兵卒疲惫，马寨主并没有叫人急行军，只按照常行军的速度，一个时辰十五里左右。

    三十里的路程，两个时辰就到了。

    兵卒就地休息。

    马寨主招呼霍宝上了马车。

    “明日随我掠阵，不许冲在前头！”

    “六叔……能不能看着打一下，打完，好好谈谈？”

    “……”

    “朝廷剿匪军说不得已经在亳州……这时滁州白衫打亳州白衫，倒像是自己人打自己人，怕是兵卒百姓会糊涂……”

    马寨主一拍脑门，面上露出懊恼来：“娘的！就想着他们可能是来抢地盘，忘了咱们也是白衫军了！”

    霍宝苦笑，他何曾不是也忘了这个。

    “打还是得打，即做了不速之客，就让他们见识见识咱们滁州军的军势！”马寨主道。

    霍宝点头应了，往车厢里躺了，打了个哈欠。

    又派了好几拨斥候过去，盯着亳州军动静。

    若是他们天亮出发，巳正能到这里。

    该休息了。

    车厢里有苹果香气。

    霍宝眼皮越来越沉。

    马寨主却是缓缓坐起，动了动耳朵，跳下马车。

    霍宝被惊动，一下子睁开眼睛，也跟着下了车。

    寂静营地，闷闷的马蹄声响。

    一骑转眼而至，马上人下来，被人引到中军大营。

    “马将军，一个时辰前，有不明人马偷袭亳州军中军，像是俘虏亳州军重要头目，被亳州军反围，如今双方正对峙！”斥候禀告道。

    霍宝、马寨主对视一眼，面上都带了惊诧。

    “多少人马？”

    “夜袭看不出人数多少，比亳州军少许多，不到半数……”

    两、三千人马，官兵追来了？

    马寨主、霍宝都惊疑不定。

    真是官兵的话，都到了滁州境内，滁州军肯定不能随手旁观。

    可是官兵的话，不应该只有这点儿人。

    难道是官兵先锋？

    那主力军是多少？

    霍豹带人在附近守卫，听到这里，心下一紧，忙道：“宝叔，五路征兵使，石三那一路去的是盱眙，算算时间，这两天也该返程……”

    霍宝闻言一怔，随即大怒。

    马寨主笑道：“恼什么？要真是那些小子闹出来的，能逮住对方头目，可是立了大功，亳州军可成了大笑话！”

    霍宝无奈道：“六叔，那些都是新丁，手无寸铁，有兵器的兵卒只有五十……这哪里是打仗，这是送死！真是吃了熊胆！”

    说着话，他待不住：“六叔，我先过去看看，要真是童兵，总不能让他们折在亳州军手里……”

    马寨主迟疑，不放心。

    霍宝道：“六叔放心，侄儿只是过去瞧瞧，不上前。”

    马寨主嘱咐道：“这里是滁州，亳州军不想要撕破脸就不会杀童军；若是不留余地，现在过去也来不及了！遇事冷静，莫要让自己陷入险境！”

    霍豹已经牵来马。

    霍宝上马，带了几骑离开营地。

    ……

    如今已经是五更天。

    东方破晓。

    天色微明。

    离驻地十来里的距离，就见有两骑迎面而来。

    霍宝一行勒马。

    对面来人也看到霍宝一行，放慢速度。

    待看清马上之人，霍宝颇为意外。

    两人之中，一人赫然是朱强。

    朱强也看清楚霍宝，亦是大吃一惊，连忙下马：“……队长！”

    “怎么回事？”

    霍宝眯了眯眼问着，却望向另外一骑。

    那马上坐着一人，二十来岁年纪，剃着光头，穿着海青，身后背着棒子，双目炯炯有神。

    朱强脸上苦笑道：“这……这位是亳州冯元帅麾下银将军，奉冯元帅之命去滁州见五爷！”

    “石三何在？”

    朱强一愣，随即道：“石三先头冒昧‘请’了金将军说话……嗯，现下随冯元帅他们在一处……”

    霍宝冷哼一声。

    这不仅是鸡蛋碰石头，还碰错了人，何其愚蠢！

    怪不得斥候估算人马是两、三千左右，这是石三、朱强合兵。

    这两人一个胆大，一个好强，凑到一起闹出这些便也不稀奇。

    “伤亡如何？”霍宝直接问道。

    朱强红了脸道：“只‘请’金将军时伤了五人……”

    霍宝心中有数，这是冯元帅留情了，对童兵围而不杀。

    他看着那个武僧。

    银将军么？

    能代表冯和尚出使的，当是心腹！

    “在下滁州霍宝，不知冯元帅率大军压境，是何指教？”

    霍宝直言道。

    论起来，滁州与冯和尚没有旧怨。

    就是冯和尚便宜老丈人尤氏一家，滁州都网开一面，就人直接送去亳州。

    那武僧露出意外，随后抱拳道：“见过霍小元帅，朝廷八万兵马围困亳州，亳州危急，我们元帅来寻霍元帅援手！”8)