临近日落时分，兄弟三人饱餐一顿，细碎骨头都被嚼碎了下肚。

    当他们正准备收购草束时，陈二虎手提哨棒，腰悬雁翎刀来到南山，径直到三兄弟面前，嘴角翘着：“周兄弟，最近怎么开始做买卖了？”

    “二虎哥这哪里话，兄弟这不是忙着给弟弟治病耽误了舅舅草料，没办法只能收买些草料先送到舅舅家。”

    周二郎拱着手上前，上下打量陈二虎半旧的墨绿色号衣，号衣中间是竖立长方补子，白底黑字两个字‘巡夜’：“几日不见，不想二虎哥竟谋了个肥差。”

    “夜里敲梆子打更算啥肥差？你也别和咱装糊涂，咱也认你这号人物，就是来传个话。”

    陈二虎目光扫一眼五郎、七郎，口吻强硬：“你兄弟三人在这南山周边打草，这是没人管的事情。可若是堵在这里收购草束，那你坏的可不是几家人的生计，这是犯众怒的事情。如今呢，咱就是帮人传个话，劝你兄弟三人早早收手。”

    “周兄弟见谅，乡里乡亲破不开颜面，才把这事情托付到咱头上。咱也是受人所托来传个话，听不听在你，咱不强求。反正你兄弟别来北山打草，咱也犯不着与你为难。”

    见周家三兄弟情绪还算稳定，陈二虎也放低声音，神态缓和下来：“咱也知求活不易，是真没逼迫你兄弟的心思。传话的事情咱算是完成了，听还是不听，就看周家兄弟怎么想。若是听劝肯给咱姓陈的这个面子，你就是咱朋友。”

    周二郎缓缓点着头，语气也是轻缓：“二虎哥，我兄弟三如果不做这干草买卖，搬到鹿泉谷里混日子成不成？”

    陈二虎一愣，略有诧异，做考虑后说：“你们去谷里生活得看人家莲花寺的心思，反正那片儿和咱左屯没啥关系。不过谷里闷热多有蛇虫，不是个好去处。”

    “二虎哥，我兄弟仨如果去了谷里头，舅舅家每日怎么也得收购三五捆草。如果只是每日收三五捆草，二虎哥觉得要紧不要紧？”

    “这……周兄弟肯给咱面子，咱也不能不讲情面。这事儿咱一会儿下山去给各家传个话，想来每日三五捆影响也不大。”

    陈二虎说着拱拱手：“关城快要敲响暮钟，咱还得赶过去点验。兄弟这事儿就定下了，咱替你去分说各家，兄弟也别出尔反尔让咱无地自容。”

    “二虎哥放心，我兄弟三言出必行。”

    周二郎拱手，五郎、七郎也一同拱拱手，目送陈二虎离去。

    似乎办成这件事情令陈二虎十分爽快，走路的步伐都显得轻快、强健，边走将红缨笠盔戴在头上，还系着盔带。

    见他走远消失在山脚转弯处，五郎哼哼冷笑：“哥，陈二虎这是故意和咱兄弟过不去，还是借坡下驴拿咱兄弟立威？不过他这事儿亏欠了咱们，以后兴许能方便打交道。”

    “想得美。”

    周二郎抓一根狗尾巴草剔牙缝：“人家可没拖欠咱们的人情，分明是好心劝咱兄弟，没让咱们误入歧途。兴许姓陈的，还有村里卖草的那几家子还觉得咱们欠了姓陈的人情。就像庙里和尚说的一样，救人一命如造七级浮屠……呵呵。”

    自己舅舅家，在这件事情中扮演啥样的角色？

    周七斜倚在路边大石堆，下意识斜眼去看村里周家院落。

    自己兄弟没法做贩草的生意，又没有田地，周围能开发的土地几乎都已开发殆尽，没有开荒立业的说法，就是想当佃户也没机会。

    不想坐吃山空，只能老实回到舅舅家帮工度日。

    老娘终究是留了一笔钱的，这笔钱到底有多少，只有二哥知道，大概就够二哥娶个婆娘，是老婆本。这笔钱藏在哪里，也只有二哥知道。这笔钱是兄弟仨此前的唯一依靠，舅舅一家大概也清楚这件事。

    启用这笔钱，自己三兄弟还真有可能从舅舅家独立出来，自食其力。

    周二郎、五郎等着收够三捆草，就一同下山去了。

    周七还在这里等着，隐隐间大概知晓鬼神厉害之处了。

    不管鬼神叫天兵还是叫阴兵，也不管是主动附身还是被动附身，这都是有极大缺陷、隐患的行为。

    鬼神明明，鬼神最大的优势就是监察。

    控制区内的凡人不管富贵、贫寒都无隐秘可言，借力打力才是鬼神厉害之处。

    运用蛮力、暴力，反倒是下乘手段。

    对，鬼神最大的优势就是监察……如果自己这两天能魂游周边继续观察、窃听，也不至于这么被动。

    也不必事事亲力亲为，手下养一批鬼神充当耳目，那自然能左右逢源，逢凶化吉。

    思索着心事，赵家姐妹背着草从山坳小路走来，与昨日一样，妹妹背着一捆草，姐姐背着一捆草，怀里还抱着半捆草。

    姐妹俩停下，周七递出早准备好的铜钱：“明日我们兄弟要搬到谷里讨生活，今后这草就不收了。”

    赵燕娥略有失望，也不感意外，接住铜钱，放下背上草：“谷里头你们兄弟能做什么？”

    “打猎、养蜂，还有采药，都饿不死人。”

    周七说着抬手指着自己额头还包扎的素布巾：“我住在山上，山下那几家子这两日扯着嗓子说话，指桑骂槐，也不待见我。留着迟早要生祸端，不如早去。”

    赵燕娥扭头看一眼东边儿坡上山洞：“你兄弟走后，这洞给谁？”

    “我劝你姐妹俩别去这山洞，别看这两天刚挖好没事，万一你们避雨时……这洞可能就塌了。”

    周七说的认真，转而笑问：“姐姐，集市上有没有卖大公鸡的？”

    “这个少见，你问这个做啥？”

    “山谷里多有蛇虫，养只猫抓蛇，养只大公鸡抓蜈蚣……这样夜里也能睡踏实。”

    见他说起蛇、蜈蚣，赵家两姐妹都感到有些不舒服，做厌弃模样，各背一捆草走了，五六十斤的草压的她们脊背弯曲，下山的步伐走的沉稳。

    周七从腰带里掏出那枚泥捏的山神印看了两眼，见隐隐有石化的趋势，坚固如砖如陶，应该不会再怕水泡。

    自己要做的、想做的事情有太多，能做的也有不少，可哪些是合乎时宜又利在长久的？

    提半捆草，他缓步上山，封闭洞门准备休息。

    山下村里，曹木匠家矮墙边上，小曹木匠脸上有更明显的巴掌印，他出来时手里还握着一把斧头：“哥，知道关城里那位河间府来的张爷不？”

    周二郎疑惑，也有不耐烦：“里面姓张的爷爷多了去，怎么突然说这个？”

    不想小曹木匠把斧头从墙头递出：“是那位监军的张爷，他门下有几个好汉，平日里喜欢赌钱。王四这拨人欠了不少，走投无路。现在不仅要我家的银子，还准备绑了七郎要挟二哥。”

    周二默默接住斧头，目光却在小曹木匠额头扫了一眼，才问：“这是何意？”

    “明日正午，我带着弟弟和家里银钱往北山跑，山上有军爷修建神庙，王四这拨人就是追上来也不敢动手。到时二哥在北山埋伏，咱料理了这伙无赖……事成后，二哥就是我亲哥！”

    小曹木匠咬着牙观察周二郎，眼中满是希冀、期待。

    周二郎摇头：“既是杀人，就要选僻静地方。明日让你弟空身去曹秀才家，你带了银钱往山谷里跑。我不会在北山动手，我兄弟三在山谷设伏，你能来我们就动手，不能来就作罢。”