接下来的一段时间里，潘学忠率探险船队继续对汉水河口周边展开了探索。

    经过几艘船的分头探测，他们发现这个河口湾是个狭长的铃铛形，开口朝向东南，两侧的河岸向西北收束。不过出乎他们的预料，收束点尽头并非长江黄河那般的单独一条长河往大陆深处蔓延出去，而是两条大河分别自西方和北方而来，在相近的位置注入河口湾中，如同铃铛的两条系带一般。

    两艘曙光级分头往两条河里面探了一阵，证明是可以通航的，但时间和燃料都有限，未能持续深入下去。也是因此，他们没法确定那一条才是新汉水的主干，只能留待以后有机会准备充足了再探了。

    另一边，日珥号沿着大陆向南行驶了几天，发现再往南仍是连片的大陆，没有水路直通他们心心念的那个南36/西180的极点。因此，船队重新在河口湾汇合之后，潘学忠决定在南岸择地登陆，派一支探险队走陆路前往这个极点。

    登陆点是在河口湾南岸一处规模较小的河流旁边，船队在岸边建立了一个临时营地，以储备物资和供船员们轮流登陆放风。

    好消息是，放眼望去，陆地上尽是无边的草原，间或有些森林或者灌木丛，而不是茂密深邃充满蛇虫猛兽的原始森林，不然也别探了，直接调头走人吧。

    但这仍不是个简单的任务，经计算，临时营地距离目标点直线距离差不多有一百八十公里，而沿途尽是原始草原，自然不可能有道路，行进起来不会容易。所以，探险计划需要步步为营，得耗费不少时间，因此潘学忠决定兵分两路，留下一些人负责陆路探险，他自己带领船队继续出发，向南探索海岸线。

    ……

    5月28日，汉阴草原，某处小河边。

    “砰……砰！”

    两声枪响从远处传来，正在拿着铲子挖土的黄卓中士停下了动作，看向西北枪响的方向，自言自语道：“总算开枪了，不知是打了什么。最好还是鹿，之前那大鸟肉太硬了。”

    他们探险队可以说是一路打着猎走过来的，毕竟这么远的距离，单靠自身携带粮食肯定不够用，肯定得就地取食才行。幸运的是这片大草原上野生动物众多，其中有华夏人熟悉的鹿、狮子，但更多的是他们从来没见过的物种，比如几乎有一人高的大型陆行鸟，又有脖颈长长浑身长毛似马非马似羊非羊的四足食草兽，还有像狐狸又像狗但腿很长的小型猎食者……看起来都可以吃的样子。

    只是可惜，没见到野马，也没有野牛，不然就可以捉来驮运补给，省了不少事了。

    稍后又有几声枪响传来，不过黄卓不再看了，继续挖起了坑：“管他呢，先把这些粮食藏好再说。之前吃肉省下了不少，这次多埋些吧。”

    在他的身边，还有几名探险队员一同在挖着坑，不久后，一个一米多深的土坑就成型了。他们又将些干草树枝之类的东西铺进去，然后从旁边的背包里取了些油纸包装的压缩干粮放到里面，又铺上些树枝，最后再把土覆上去盖住。

    为了减少补给压力，探险队每行进一日都会像这样埋下一部分补给，既减轻负重，也供回程时取用。这已经是他们设立的第五个补给点，如果不出意外也就是最后一个——他们距离目的地已经只有三十公里左右，不需要再设下一个点了。

    “可惜，我是看不到极点是什么样了。”黄卓挖完坑后，感慨道。

    为了进一步减少补给压力，每设一个补给点，都会有一部分队员将携带的食物埋藏或交给队友，自己只携带必要的口粮提前返回营地。出发时他们有上百人，到现在只剩不到三十个了，黄卓跟着走了大半程，但也无缘走到最后，等打猎的队友返回，吃过午餐，就也该回程了。

    旁边，探险队的队长何小勇中尉安慰他道：“也没什么嘛，一路走过来都是这幅样子，全是草，我估摸着到了极点也一样。”

    黄卓哈哈一笑：“也是，那中尉你们就在这大草地上多走一阵吧。”

    正巧，这时西北方的森林中有人走了出来，何小勇见了，便顺口说道：“他们回来了，我们升起火来，准备烤肉吧。”

    于是他们就熟稔地去了小河边，点起了篝火，又找来粗长的树枝，搭建烤肉架，还把头盔盛了水和茶叶架在火上煮起来。经过一上午的赶路和劳作，不少人肚子已经叫了，现在就一边准备着炊务，一边咽着口水看着打猎回归的队友们。

    过了一会儿，他们就扛着几只猎物来到了小河西岸。黄卓迫不及待地踏着河上的石头跑到对岸去，招呼道：“嘿，老朱，打到什么了？”

    对面的朱加上士举了举手中的星雨步枪，说道：“这次不少呢，两只鹿，还有好几只这什么鸟……不过，有情况。”他的语气保持着轻松，内容却骤然一变：“就这样说话，别做大动作，你看后面的林子，注意南边那几丛灌木，但不要特意看过去，就瞥一瞥。”

    “什么意思？”黄卓有些莫名其妙，但还是上前几步，装作检查猎物的样子，往朱加所说的灌木丛看过去。一开始他还没发现什么，但瞥了又瞥，却突然瞥到了丛中有不自然的耸动；又掏出望远镜，先装作往北看，然后逐渐转过去，终于在“无意”看到灌木丛的时候，看到了空隙之中有一张人脸！

    还好朱加之前有提示，不然他就直接叫出来了，现在压抑住惊讶，收了望远镜，用平常的表情问道：“有人？”

    朱加还是一副大大咧咧的样子，但慎重地说道：“没错，就是人！是从西边来的，不知道是不是被我们的枪声引来的，藏在外围一直盯着我们，但一直也没别的动作，要不是我眼尖，还真发现不了他们。”

    黄卓心中思绪上下起伏，这片大地上真的有人！

    之前船队在河口湾附近转了一阵子，并没有在岸边发现人烟，以至于有人怀疑这天涯洲是不是没有人类在了。如果真是这样的话，有好有坏，好处在于未来不用担心跟原住民争抢，而坏处则是说不定这片大陆上有什么未知的凶险，才导致了无人迹。

    但现在这个疑惑就解决了，此地并非无人！

    他没有继续往那处灌木丛看去，以免引发里面土人的警觉，而是帮着队友们抬着猎物，像往常一样回到了河东岸。

    朱加找到何小勇，一边装做按部就班整理猎物的样子，一边对他报告了自己的发现。

    黄卓也凑了过来，帮忙递了把刀子过去，问道：“……既然有人，那我们该怎么办？”

    何小勇将一头鹿按到了河边，接过小刀，一边娴熟地剥皮切割，一边说道：“先吃肉，吃饱了我们就去探探，至少得知道他们根底如何才行。对了，老黄，事出紧急，现在有了未知之敌，多一人就多一份力量，你的人也别回去了，跟我继续去往极点吧。”

    黄卓一愣，露出喜色，然后又摇摇头：“好是好，但规章……”

    何小勇割下一条鹿腿，递给朱加拿回去烤，然后说道：“规章还准我们便宜从事呢。本来分批返回是怕粮食不够吃，结果我们一路走来全吃肉了，干粮还富裕着呢，别说你这一班人了，就是再多一班都够吃了。明天我们抓紧行动，赶紧到了极点再赶紧返回！”

    黄卓一摆手，咧着嘴说道：“好，我就跟你们去了！”

    很快，他们就将猎物收拾干净，架在火上烤了起来，撒上自带的精盐和香辣粉，一股香气很快飘了出来。

    这次捕猎的量很是富裕，队员们大快朵颐之后，还剩了不少。餐后，他们收拾东西向西渡过小河，继续向西南“极点”的方向走去。当他们走到那处灌木丛以南大约200米处时，何小勇就点了五个人，拎着一条香喷喷的鹿腿，往灌木丛走去。

    灌木丛最初保持着平静，但当何小勇等人越来越近，香味都飘进鼻子里之后，里面的人就藏不住了，一个接一个站了起来，现出真容。

    他们身上裹着袍子一般的粗布，头饰鸟羽，黑头发，皮肤经常年日晒有些发红发黑，现身之后手持石矛和简陋的弓箭挥舞起来，同时嘴里稀里哗啦说着不知道什么话。

    何小勇见了有些惊讶，他这一路走来，大食胡人和非洲黑人都见多了，本以为天涯洲的野人也会是奇怪模样，但没想到反倒和华夏人有些相似。

    他想了想，从手中的烤鹿腿上撕下一块肉，扔进嘴里嚼了嚼咽下，然后往前走了几步，将剩下的鹿腿放到了一块石头上，做了个“请”的姿势，就倒退着回到了阵中。

    见他这样子，对面的土人停止了闹腾，彼此交谈了几句后，其中最高大的一人从丛中走了出来。他慢慢挪到了石头前，取了那条鹿腿，拿在手里对何小勇等人挥了挥，又喊了一句什么，就也退回了灌木丛中。

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